鲁老三口中说出来的事实让苏锦惊讶不已，好水川之败以后，朝廷便要求各州府遵循范仲淹的建议将百姓全部从乡野集中到城寨之中，此举一来是防止乡民被不时扫荡而来的西贼所劫掠，而来也是因地制宜利用百姓的劳力加固城寨防御。

初时，大批百姓入城，城寨的加固也需要百姓的劳力，故而西北各州府倒也是严格按照朝廷的指示，凡服役之民除了供给吃食之外还有少量的工钱给予，这多少缓解了百姓们离开土地生活无着的恐慌。

岂止好景不长，数月之后，城寨的加固和防御接近尾声，百姓们突然意识到他们无所事事了，本是依靠土地生活的乡民们既无本钱又无本事，在城市里除了卖苦力之外几无谋生之道，而去年的粮食大饥荒对百姓们而言几乎是致命的，军队供粮尚且不足，还哪有余粮给百姓们吃。

大面积的饥饿让百姓们更加的焦急，官员们也出来解释说南方大旱粮食不够吃，让百姓们暂且忍耐；只是他们也不想想，吃饭这等事如何能忍耐，脑子里想忍，身体也不答应，官府每日施舍一碗照得见人影的稀粥，喝到肚子里就像什么都没吃一样，碗里的米粒都能数的出来。

与此相对应的是，城中竟然逐渐兴起了粮食黑市，价格那自然是高的吓人，也不知道是何人所开；百姓们饿的狠了，只能将有限的财物尽数买些米来，但杯水车薪如何能填的了饥饿的无底洞，久而久之卖儿卖女者有之，送妻女任人淫辱者有之，偷抢者有之，总之只要能填饱肚子，怎么着都成。

今年三月间，城中一部分有见识的百姓联名写了文书请求官府救济，可是文书如泥牛入海无消息，不仅如此，过了几天领头的几名汉子都被衙役们统统抓走下了大狱，以乱民之罪处置，差点掉了脑袋。

百姓们欲哭无泪，每日里只能苦熬日子，每日空着肚子眼睛绿油油的到处寻找吃食，军营里的战马和牲口都有人偷偷的铤而走险牵出来宰了吃掉，为此都部署的官兵打死了不少百姓。

现在走在渭州的街头，只要是活物能吃的，你若一不小心不看好了，转眼便会被人偷走，下一刻便会被拔毛蒸烤入了肚子里，更可恨的是有一帮百姓居然攒聚成帮，从本已悲惨之极的百姓手中榨取财物和食物，更是让百姓们雪上加霜。

苏锦简直不能相信自己的耳朵，这不就是活脱脱的第二个扬州么？范仲淹一片好意，朝廷超额超量的下拨粮食到西北来，结果这里的大部分都是在挨饿，每日只有一碗清汤水果腹，却不得不去挖野外有毒的藤蔓和野菜充饥，更有的沦为盗贼黑帮。

苏锦算是明白了，难怪王沿走的那么匆忙，这里整个就是个烂摊子，粮食的事情王沿搞不好也有份，以苏锦办理粮务的经验来判断，黑市的粮食就是朝廷下拨的救济粮食，而这些粮食不但没有成为百姓的救命之物，反倒成了迫使百姓们卖儿卖女的催命毒药；毫无疑问，有人在其中大发横财，至于是谁，查出来应该不难。

“鲁老丈，听了你之言，本官痛心疾首，百姓们受了这么大的苦，朝廷居然一无知觉，本人在此向老丈和城中父老乡亲们道歉，你放心，这件事我必会处理，但在此之前老丈且莫要声张，我要查查是谁在其中大发国难之财，鱼肉百姓。”

鲁老三叹息道：“还用查么？领头的便是那徐威，他是府衙通判，王路使经常在各州巡视，几乎很少呆在渭州城中，本城之事均是徐威做主，不过……不是老汉看不起你苏大人，王路使都装聋作哑，你恐怕根本治不了他。”

苏锦道：“为何治不了他，他是皇亲国戚不成？”

鲁老三道：“那倒不是，不过老汉听大家议论说，渭州都部署的将军们跟徐威是一个鼻孔出气，你想想，几万士兵在手，你能随便跟他们翻脸么？弄不好你自己也很麻烦。”

苏锦瞳孔收缩，心中思量：“如果这个徐威真的和都部署的将领们有所勾结，那这件事行事确实需要斟酌一番，在渭州这样的边城，天高皇帝远，谁手中的兵马多，谁便是天皇老子；自己若是贸然的查勘，被这帮人带兵给宰了，到时候往西夏人头上一推，众口一词说是西夏人的罪过，自己岂不是个冤大头么？”

“苏大人，看得出来您是个想为百姓半点事的人，不过你有这份心意就够了，城中百姓也没什么盼头，熬一天算一天，那天饿死病死也就算是落了好了，刚才老汉我一直不想告诉你的原因不仅是因为怕你和他们是一伙儿的，更是因为，即便告诉了你，你有心拯救我等百姓，也是白搭的。”

苏锦垂首不语，他想的是，既然情形如此恶劣，上书向朝廷言明此事便可以借朝廷之力惩治这些家伙们，但忽然间他明白了，就算是上奏朝廷怕也是无济于事，所有的官员包括渭州都部署的官兵都说没这事，几千几万张嘴巴难道还说不过自己这一张嘴巴？更何况，他们敢干，便不怕有人往上捅，也许水深的没边没际也未可知。

“老丈勿急，你说的在理，此事须得好生斟酌，但邪不压正，我定会给百姓们一个交代，言尽于此本人暂且告辞，你不要跟任何人谈及刚才之事。”

鲁老三拱手道：“大人放心，等会一定会有人来盘问我，不过我信大人，绝不会跟他们说什么，只奉劝大人一句，行不得之事切莫勉强，以免搭上身家性命。”

苏锦一笑道：“多谢老丈关心，本官跟你约定，此事若是妥善解决，你定要去陇山弄些野味给我尝尝，我还没吃过西北的野味呢。”

鲁老三拍着胸口道：“包在老汉身上，给你射一头大肥鹿来，亲自送到大人的府衙。”

苏锦拍手道：“一言为定。”

……

从鲁老三家中出来，苏锦无心再巡视城廓，满目疮痍之象也没什么好看的，他满脑子想的便是这件事该怎么办。

回到府衙，却见府衙大堂上已经是人头济济，一问之下方才明白这是渭州的大小官员们来拜见苏锦，一大早来了，苏锦却出门巡视去了，大伙儿便待在大堂上死等，天气太热，官员们一个个取了帽子，解了官服，袒胸露乳的用小扇子扇风，更有人脱了官靴抠着脚丫，散漫到了极致。

见苏锦归来，众人赶紧整装施礼，苏锦看着这些一个个衣帽歪斜的下属们，心里火的不行，但还是微笑拱手向大家还礼。

通判徐威也在其中，看来苏锦叫他赶紧派人去查明户籍登记造册之事，他根本就没放在心上，待苏锦坐在大堂案后之时，他偷偷的走近苏锦的耳边，轻声耳语道：“府尊大人莫要怪罪大家，大家都没空着手，东西下官一并汇总送往府尊大人内宅去了，人多口杂的，当面送礼有些不太合适。”

苏锦一愣道：“什么东西？”

徐威咂嘴道：“府尊大人何必明知故问呢？您大老远来咱们渭州，咱们当下属的岂能不意思意思？也不多，就一千两黄金，不过都是足金足赤的秦州府铸造，绝对货真价实。”

苏锦暗吸一口气，这是在拉拢自己的第一步了，没准王沿闭口不谈此事，便是被这伙人拉下了水，或者是有了把柄在这伙人的手里，所以只能装傻。

“那户籍造册之事，下官马上便派人去办，绝耽误不了大人的吩咐。”徐威轻轻道。

苏锦微微一笑道：“不忙，刚才在街上那是人前，当着那么多人的面，本人不得不那么说，造册之事，粮食核查之事可以暂缓，慢慢再弄便是了，也不忙在一时。”

徐威轻笑，伸手挑着大指道：“大人英明，难怪少年得志，别人尚在懵懂之中，大人已经心智全开，当上了四品大员，原来大人是一等一的聪明人。”

苏锦微笑不语，那徐威道：“府尊大人，今晚大伙儿在鸿宾楼设宴，为大人接风洗尘，大人来了三天，咱们才第一次聚会，实在是下官的失职，还请大人一定要赏脸。”

苏锦点头道：“自然是要去的，难得大家一片诚心，不如晚上也将本城驻军将领请去，一并认识认识，毕竟人家是在守卫咱们渭州府，没有他们，咱们什么都不是，是不是？”

徐威嘿嘿笑道：“下官真的是佩服大人了，大人思虑周详，是做大事之人，都部署的将军们没来拜见大人，大人丝毫不以为意，反倒诚心结交，晚间他们一定会去，下官敢打包票。”

苏锦哈哈大笑，徐威也跟着嘿嘿笑了起来。

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