汉光熹四年，公元一九二年，正月。
新任扬州牧韩馥并骑都尉刘备，及关羽张飞等将抵达九江郡寿春县。
袁绍不是不知道陶谦和孙坚这两位都不是易与之辈，也清楚如果韩馥支身前往，只怕让人家啃得骨头都不剩。为了壮其行，同时也为示威江东，他拨给了韩文节足足一万马步军！只不过这有些慷他人之慨的意思，因为这一万部队，原本就是从徐州抽调去征讨河北的精兵。袁绍本打算还给陶谦，让他去攻打袁术，夺回徐州。
但在听取了许攸的意见之后又改变了主意，把部队交给了韩馥。而韩文节本身并不通晓军事，他能依靠谁？自然是自己鼎力推荐的刘关张三人。
这也就不难理解为什么刘备放着河北现成的太守不去作，而非要来淌江东这潭浑水。在这里人家好赖是个骑都尉，手里还有一万步骑不是？
“玄德来了？快坐。”在原扬州刺史的官署里，韩馥刚刚安顿下来，刘备就到了。身着铠甲，腰悬宝剑，同样全副武装的关羽张飞两位别部司马如影随形。
几人坐定后，韩馥见他们的模样，笑道：“这都到地方了，怎么还不解甲？”
刘备一拱手：“明公于刘备困顿之时援手，在下实在感激，有一言不得不讲。”
韩馥因跟他共过事，知他性格，遂道：“直说无妨。”
“想必明公也清楚，扬州其他人都好说，丹阳的陶恭祖，吴郡的孙文台，此二人都称得上当世英雄。经历又极其相似，都在西凉平叛中效过力，又都有剿灭黄巾之功，治理地方也都成绩斐然。现在他们对明公出镇扬州是什么态度还不清楚，明公万万不可大意。”
韩馥一听就叹气：“我何尝不知道大司马派我来扬州，原本就不是一桩美差。实不相瞒，最初，我本不打算应命。可思前想后，如今这般局势，食君之禄，为君分忧，实在是责无旁贷，也就硬着头皮来了。”语至此处，他脸上虽然有了一丝笑容。“所幸，你愿意随我一道同来。有你，及云长翼德，我心里多少有些底气跟陶恭社和孙文台较量较量。”
“明公抬举。”
“不是抬举。”韩馥摆了摆手。“朱子昂极力推崇的人，绝非浪得虚名。”
刘备素来沉稳，但听到这话还是有些不淡定了，怎么又跟朱广扯上关系？难不成这骑都尉也是他推荐的？
韩馥见他神情，解释道：“当年范阳被围，你率军来救。当时子昂就对我说过，刘玄德是真英雄，关云长张翼德皆万人敌。这话他后来也多次提起，子昂我是了解的，能让他如此推崇，还真没有几个。”
刘备只低低头，不予置评。
这些年他四处游荡，见过的事，见过的人，都不少，阅历丰富了，很多事情也就看得透了。但对于朱子昂这个人，他不得不承认，是真仁义。可越是这样，他心里越不得劲。倒不是说心里阴暗，而是人家这么看得起我，我怎么就是不成呢？
正暗自嗟叹时，忽来人报到：“主公，丹阳陶公来拜。”
这一下弄得韩馥有些措手不及，陶谦怎么来了？怎么这么快就来了？他这是来……
见他犹豫，刘备提醒道：“明公，陶恭祖虽人在扬州，却是朝廷任命的徐州牧，不可轻慢。”
韩馥如梦方醒，急忙迎了出去。
刚出大门，他就怔住了。门外大街上，一锦衣老者拢手而立，他身后，数十名铠甲鲜明，身材强壮的卫士威武不凡。
那年逾六旬的老者自然便是徐州牧陶谦，见韩馥出来，又看他神情惊讶，不冷不热道：“在下陶谦，阁下……”
“哦，在下韩馥，久闻陶恭祖大名，只恨无缘得见。”韩馥迎上前去。“快，堂上有请。”
陶谦竟不跟他客气，轻笑一声，先于他而入。步上台阶之后，迎面看见一人，三十出头，身长七尺大有余，手长耳大，仪表不俗，更兼一身戎装，自有一股风范在。
跟他对视一眼，陶谦心头一跳，这人是谁？
来到堂上，分宾主坐定，陶谦还没说明来意，便指着刘备问韩馥：“此何人？”
“这位是骑都尉，刘备刘玄德。”韩馥介绍道。
陶谦打量几眼，越发觉得此人非同一般，又听他姓刘，遂问：“原来是刘都尉，不知家乡何处？”
他好歹挂着徐州牧的名头，刘备跟身跟他行了个礼，不卑不亢道：“涿郡刘备，见过陶公。”
韩馥趁机替他报了一下家门：“玄德乃中山靖王之后。”
“哦，原来是汉室宗亲，倒是我唐突了，快快坐下。”陶谦客气一番，记下了这个人。
只不过，汉室传到今天，刘邦的子孙后裔已不知几千几万，已然是不值钱了。之前这九江太守不也是汉室宗亲，还不是让袁术撵得不知所踪？所以，寒暄几句后，陶谦便说起了正事。
“在下此来，一是贺韩公荣任扬州牧，二来有件事情还要请文节公行个方便。”
韩馥听到此处，便猜到了他的来意，心里顿时有些不自在：“啊，陶公客气，有什么事尽管说。”
陶谦袖子一挥：“之前，大司马要征伐河北，从徐州抽调了一万步骑，并臧霸孙观诸将。如今战事已罢，朝廷又任命我为徐州牧，让我从袁术手里夺回徐州。不知，文节公是否将徐州军带回来了？”
韩馥一时不言。
之前大司马确实有意将徐州军交还陶谦，这事虽然没有知会他，但也在情理之中。现在，部队交到了自己手上，这可怎么跟人家解释？
不料，陶谦见他形容，立时察觉事情有异，逼问道：“怎么？难道朝廷让我赤手空拳去夺回徐州么？”
“当然不是。”韩馥赶紧安抚道。“徐州子弟兵，自然是要打回家乡去的。只是……”
“只是什么？”“只是此事朝廷另有安排。”这话出口后，堂上好一阵沉寂，陶谦面无表情，也不知在想些什么。
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