“说来，扬州的巡盐御史，还是你家姻亲吧？”

李瓒放下手中的茶盅，问道。

贾珩点了点头，道：“是西府老太君的女婿。”

李瓒闻言，面色默然，少顷，徐徐说道：“盐务牵一发动全身，不好擅动，需得派朝廷大员坐镇淮扬之地，才能兴革利弊。”

贾珩道：“阁老所言极是，那些被动了钱袋子的盐商、盐场官员，甚至地方州县官，只怕不会坐以待毙。”

他都没好说，说不得都有地方军将，武装走私的。

李瓒对贾珩的一针见血、直抵要害早已是见惯不惯，闻言，点了点头，道：“内阁这边儿，主要是杨阁老和韩阁老在推动此事，两位阁老都是老成谋国的智谋之士，珠联璧合，应能一举功成吧。”

杨国昌管着户部，盐税自是由其主导，韩癀掌着吏部，闻听整顿盐务，也是欣然赞成，建言建策。

而兵部尚书李瓒则要面对北方边事，经过一番明争暗斗，崇平帝已属意李瓒主导边事防务，在北方边事上同样需要齐党配合，内阁排序靠后的李瓒也不能捞过界。

事实上，如果不是这位阁臣是从中枢派遣于外坐镇，否则，按着谁操持边务等于谁接管“首辅”之位的政治默契，只怕又要引起新一轮的党争。

贾珩闻听李瓒之言，听出了其“爱莫能助”的弦外之音。

心头愈发有着凝重。

以他对户部目前的印象，不粘锅的杨国昌、闷头做事的齐昆、脑满肠肥的梁元……指望这帮人整顿盐务功成？

如果再加上浙党的韩癀等人，也不知是想摘桃子，还是想使绊子，整顿两淮盐务，想要作成此事，几无可能。

“不管成功与否，这些盐商都不会放过黛玉之父。”贾珩眸光深深，心思电转。

他或许已知道林如海为何会盛年而逝了，欲图盐业之利，这不拿出从上到下杀个人头滚滚的勇气来，谁也办不成！

“财用之困，唯开源节流四字，然抄家只能纾一时之难，而盐税才是细水长流的长久之策，不，这不是细水，而是瀑布……否则一味课重税于民，诸省民变纷纷，上下疲于奔命，以吏治败坏的地方州县剿捕，犹如抱薪救火，长此以往，陈汉必亡。”贾珩心头叹了一口气，思索道：“所以，不能坐观事败，起码要暗中布置一番，尽量保黛玉之父一命，为来日插手改革盐税铺垫，不过，回去见过黛玉，先和其父搭上线。”

之后，两人又坐着闲聊了一会儿，暮色四合，贾珩也是怀着凝重的心情，告辞离去，打算回府寻黛玉，问问扬州那边儿情况。

荣国府

夜色低垂，荣庆堂中灯火辉煌，欢声笑语不停。

王夫人、李纨、凤姐赫然在坐，陪着贾母说话解闷儿，黛玉和探春两个人拿着一本欧阳询的字帖，观摩探讨，湘云和一个丫鬟玩着九连环，少女粉嘟嘟的苹果圆脸上满是认真之色。

迎春则和大丫鬟司棋下着围棋，一旁的小丫头绣橘一手支起香腮，侍奉着茶水。

宝玉侧坐在黛玉身畔的绣墩上，和黛玉小声没话找话。

黛玉不时拿酸话刺着宝玉，宝玉却乐此不疲，陪着笑脸说话。

因月前闹过一回，黛玉担心再闹出事来，对宝玉倒也一如往常。

凤姐笑道：“老祖宗，咱们家赶明儿让人下苏州，买了戏班子，平时听戏也便宜一些。”

贾母笑了笑，道：“一套戏班子，没个三五万两置办不下来，就算你刚发了一笔利市，也不能大手大脚呢。”

众人闻言，都是笑了起来。

这是指前日在贾珩的指点下，从赖大、单大良、吴新登等一众恶仆追回的几十万银两，现在都由凤姐管着。

这几家最终都被打发到庄下去种地，因为知道了不少贾府的事，也不可能放其脱府。

凤姐笑道：“老祖宗，您手指缝里漏出来一些，都够我们花了，我那才哪儿到哪儿？”

贾母笑了笑，说道：“你就惦记着我那点儿体己，那可不行，将来那是给宝玉娶亲，还有府里几个丫头出阁用的。”

众人闻言，都是笑了起来，一双双目光齐刷刷地看向宝玉、黛玉、探春三个。

宝玉圆脸盘上现出几分憨厚的笑意，而正在看着字帖的黛玉、探春对视一眼，各有几分羞涩。

贾母看向一旁的王夫人，说道：“宝玉他舅舅快回来了吧？”

王夫人正端着茶盅，闻言，放在一旁的小几上，笑了笑道：“前儿个，宝玉他表兄打发了人来，说北边儿发了书信来，宝玉舅舅在西北查了三边，估计这个月底就当回了，嫂子那边儿还说呢，正好不错过筹备宝玉他舅舅十一月上旬的生儿。”

王夫人口称嫂子之人，自是王子腾之发妻赵氏，也是诰命夫人。

众人闻言，面上神色或喜或惊，不一而足。

王子腾这些年，官儿也愈做愈大，甚至任了京营节度使，这在以前是宁府代化公任的官职。

贾母闻言，脸上笑意滞了下，心头却有几分不自在，轻笑道：“凤丫头，那得给宝玉舅母好好筹备生儿礼才是。”

凤姐面带欣喜，对贾母的“微妙”心思却无所察，笑道：“老太太放心就是了，早已准备得妥妥当当的，我这次听王义表兄说，舅老爷这趟回来，似要大用了呢，可能来年入阁也不一定呢。”

入阁，就是内阁大学士，这自是王子腾长子王义在畅想，因为礼部尚书贺均诚已经上致仕奏疏，还在三请三辞的阶段，内阁势必要递补一位，这在京中和三河帮的财货究竟有多少一样，现在是神京热议的焦点。

王义和几位京中的公子哥儿酒桌上胡侃，也不知谁对王义提了一嘴，伯父未必没有机会。

说者无心，听者有意，王义就自此上了心，京中本就消息混杂，王义自不乏能找到一些零星的认同，在上次来西府串门儿时，就拿来和凤姐炫耀。

而凤姐这话一出，众人都被入阁二字吸引了心神。

王夫人惊喜道：“了不得了，如是入阁，那就是大学士了。”

因这几月，东府某人愈发势大，王夫人也没少“恶补”官场的知识。

李纨笑道：“我记得当朝大学士，一共有五位，这已有好多年了，这似是又添一位？”

因李纨之父李守中，曾为金陵国子监祭酒，李纨对朝堂之事，也算有一些了解。

凤姐笑道：“朝堂上的事儿，咱们这些后宅也说不了，不过，我寻思着舅老爷，原就是一品武官，眼下也差不离儿了。”

心头不由涌动着欣喜，如果她叔父王子腾真的能大用，她也能借着势，否则，东府那位势再大，她也借不着太多，哪有自家亲戚在身后撑腰，胆气更壮。

宝玉正在一旁和黛玉说话，闻言，同样笑着抬起一张中秋月明的脸盘儿，问道：“老祖宗，舅舅要回来了？”

贾母笑道：“是啊，应是这月底了，等你舅舅过来，你去走动走动，见见你几个表兄。”

哪怕再是膈应王子腾，其实是借了自家的光，才在京营领军，现在步步高升，但也不好表露分毫。

宝玉轻笑着应了。

虽不喜应酬，但可以借机不去那学堂。

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