小梅村从没这样热闹过。大晚上灯火通明的,不管睡着没睡着的人都被惊起，邻里间披着衣服在家门口低声唠嗑。
“……听说是乌镇上来人了！”
“瞧瞧他们个个穿的，我一辈子都没见过这么好看的衣裳咧！”
“你们女人没见识，眼里就只盯着几件衣服,瞧瞧那几匹马,真正是好马,千里马！”
“老婶子早先说从牛角坳来的人里有个沈七，我还不信，瞧着小娘子不像那么狠毒的人,可现在我真信了，看看,太守都亲自来接女儿了！”
“你知道个屁！我听人说,这里面有个什么侯爷,咱们郓州没听说过谁封侯的，搞不好这是咸阳来的咧,不然我们太守能大晚上急着跑过来？”
“真的假的？你快仔细说说……”
夜里雨水稍歇，飘成了毛毛银丝。
沈闵之此刻已在村长家里见到了崔岑，见他全须全尾的，这才一颗心落地。林敢和沈复带路,这一路紧赶慢赶骑着马冒雨赶来,让有些发胖的郓州太守颇为狼狈,但也显出了他的姿态。
博陵崔氏可万万不能在郓州出事，沈闵之颇为心虚：“崔侯,万万没料到会有此意外，实在让你受惊了！”
这半日不见,沈复绕了一大圈过来找到他们,脸色还有些白。他也连声道：“万幸崔侯无事,不然我就无脸见人了。”
天知道等他带着父亲赶来时，只见到附近条条大路成汪洋，那时真个吓得魂飞魄散，就怕崔侯几人和妹妹葬身水底。若真有个什么不测，燕地的怒火怕是会不惜一切把郓州烧成一片焦土！
险而又险，众人平安。
“沈太守言重了，”崔岑倒不怎么放在心上，“有惊无险，不必太过介怀。”
几人寒暄间，沈砚也收拾妥当出来打招呼：“父亲，哥哥。”
沈闵之就看到女儿好好的站在那，发生这么些事也不见受惊模样，倒真是个沉得住的大气性子。他不由松了口气：“阿砚没事就好，我来之前你母亲听说你困在山上，担心得不得了。”
他已从沈复那儿听说了桑园里两个侄孙的事，此时倒不宜多说，当务之急是赶紧离开这里，以防水势有变。
“这地方没有合适的行馆，虽是下雨又是夜路，但还是回城里安置妥当些，崔侯意下如何？”沈闵之既亲自来了，自是希望将人接回乌镇。这山沟里诸般简陋，更别说他还带了一队人马，这村里也塞不下。
崔岑没有异议，点头道：“一切听从沈太守安排。”
沈闵之大喜：“此间事我已吩咐下去，牛角坳的村民明日自有人来照料，崔侯若是没有别的安排，我们这便启程罢。”
“父亲，”沈砚忽然出声道，“我想带上几人同行可否？”
沈闵之忽然有不好的预感：“哦，你要带上谁？”
崔岑见沈砚似笑非笑模样，心头微动。
果然片刻后，负伤的沈村长、沈牛杰，并沈家的几个儿孙包括沈济才都被带了过来。这是想提醒沈闵之，她的事不能就这么算了？崔岑并不天真，沈闵之先是太守再是一个父亲，一家一族一姓是打断骨头连着筋，沈闵之怕是难以给她一个满意处置。
时人多为亲亲相隐，晦不言过，沈砚这个气性……多半人恐怕会怨她心狠手辣，不顾亲戚情分，太过凉薄。
“这是？”沈闵之还不知村长一家纵凶行恶的劣迹，见这群人扑通跪了一地，有些吃惊。
“其他村民要等到明日，这几个人说不定是沈家亲戚，父亲就带上一起走罢，”沈砚转眸看向沈牛杰，他被钟意揍了一顿此时脸色极为痛苦，但她并不同情，“这家人说往上数三代，还要叫父亲一声堂叔，父亲就问问他们的族谱，说不定是真的呢？”
“七娘子饶命，饶命啊！”沈村长一家都吓成了发抖的鹌鹑，连连磕头求饶。
沈闵之有些回过味来了。沈氏族人繁多，假冒沈姓族人的也不少，在乡里为非作歹的事屡见不鲜，管也管不过来。但此刻当着崔岑和诸多属吏的面，是也不是，反正不是他们太守府的亲戚。
他把脸一沉，对沈砚轻斥道：“胡闹，你都从哪儿听人胡说的，竟也相信？有些无知之人数典忘祖，胡乱攀扯，浑不知会让他们祖宗蒙羞，徒增耻笑，这等人绝不可轻饶！”
“如此，把他们一起押上也无妨，”沈砚受教，又道，“这些人在乡里横行霸道，做了不知多少恶事，父亲顺手收了他们也会叫百姓感恩戴德。”
女儿向来安分，诸事不议论，此时怎么有些咄咄逼人？沈闵之心生疑惑，见到一旁沈复打眼色，才想起女儿此前受了莫大委屈，这会儿恐怕心里还生气着。
也罢，沈闵之应允道：“就如你所言。来人，把这些刁民一并收押带回去受审！”
近旁的护卫听令上前，动手把人绑了。
沈砚又补上一句：“父亲，有伤在身的且先慢投牢，伤愈了再治罪不迟，既通情达理又不败法纪，你看如何？”
沈闵之都依她，沈村长和沈牛杰就还是躺回牛车上。
众人也没什么可收拾的，林敢把蓑衣和雨灯还给村长，吴娘收拢了沈砚的衣物，沈砚抱着年年，几人就跟着大队离开。
天上还落着雨丝，山路上灯火连绵，崔岑和沈闵之几人骑马在前。这山里进不来车轿，沈砚也骑上了一匹矮种母马，她很少骑马，不免坐着有些局促。
崔岑偶尔望去，见她笨拙模样，想到这是叫他惊艳的沈七娘，就有些怪怪的。
回到乌镇上兵分两路，沈闵之亲自送崔岑三人回礼宾馆，沈复和沈砚回太守府。
临别之时，崔岑和沈砚遥望了一眼，各自转身。
一个想吞并郓州，想叫沈家败落的男人，是敌非友。沈砚再不管是非，也不想叫自己出嫁后没了靠山，这世道很势利，纸老虎也还存有几分体面。
那山中一瞬息的默契相予，相比之下实在微不足道。
……
回了太守府，沈砚两人就见母亲李氏还在前院轿厅里等着。
李氏见到一双儿女平安归来，这才松开眉头，一颗心落地。她见沈砚粗布粗服，满眼都是心疼：“阿砚啊，好好的出去，弄成这模样回来，吓着了吗？”
沈砚安慰了她几句，又抱着怀里的小黑猫给她看：“母亲，我想养着它，可以吗？”
见女儿经历这么凶险的事还有心情养猫，浑然不知她有多担心，李氏没好气道：“都随你。不过你们两个泥猴先去给我洗洗，我吩咐做了饭菜一直温着，一会儿给你们屋里送去。”
“多谢母亲。”这都已经子夜，沈砚确实饿坏了。
见她步履匆匆往后院去，李氏转向儿子道：“复儿，你之前说的含糊，你大姑母家怎么了？”
沈复中途回来报信时，恰好李氏也在场，因把妹妹留在了险地，少不得匆匆解释了一句“因着大姑母家的事，阿砚不好离开”，李氏就记在了心上。
这件事瞒谁也不能瞒着母亲，沈复心中又气愤又无奈，不过他仍是劝李氏先去歇息：“母亲你看这都几时了，快回去睡罢，明日我再和你细说。”
李氏料想定不是什么好事，不知怎么就想到了大姑姐前几年露出的意思。
若不是看在她是自己夫君长姐的份上，李氏定要大大嘲笑上一番，桑园值钱怎么了？那几千万贯说来还是沈氏一大家子几百号人的，阿砚嫁去了不过是叫钱财不分薄给外姓，于她自己又有几个铜子？再说阿砚是什么身份和容貌，纵嫁皇室也使得，绝无可能消耗在自己家里。
如今阿砚即将及笄，是时候把联姻的消息放出去，也好叫有些人死了心。
沈砚抱着小猫年年，和吴娘一路回了院舍。城外发生水祸的事尚未传开，府里灯火稀疏，夜风夹着一丝玉兰的香气，岁月安好。
夜深人静，东厢的沈瑄已睡下，只有大屋还点着灯。
阿桃阿杏站在廊下，两人见到自家一向优雅的娘子如此狼狈，想到她和洪流擦身而过，均是红了眼眶。
“这是做什么，有那功夫快去厨房给我寻些鸡肉来，切细碎了拌饭，”沈砚在廊下褪鞋，不急自己，先急着给年年讨吃的，这幼猫已饿了一天，“对了晚上有鱼吗？”
厨下每天都有定量的鸡鸭，多会剩下一些鸡胸脯肉，用来第二天熬鸡茸粥。鱼就未必了，河鲜味道大，做完菜用不上的食材就会运出去。
“喵~”年年两个爪爪搭着沈砚的胳膊，不认生地转着小脑袋。
“呀！”阿桃阿杏这才发现她怀里的小黑猫，惊喜道，“娘子这是什么？”
“明知故问，这以后是你们的猫主子，”沈砚心情愉悦，连连催促，“快去找吃的来，有鱼汤也弄些给它闻闻。”
“我去我去！”阿杏两眼放光，脚底抹油跑开了。
“娘子，先把猫儿交给我罢，你快去洗漱一番。”吴娘向沈砚伸手，示意阿桃带她去沐浴更衣。
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