城西,四平监狱。

从亥时起入了夜，街面上就不见人影了。不过，就算在白日里，这座和廷尉署相连的监狱门前也少有人走动。

此时,这座被石头高墙圈住的狱所,仅有大门外的两根高杆上悬着一串灯笼,仿佛是这头蹲伏在暗中的巨兽的眼。灯光下，黑漆漆的铁杉木大门上嵌着两个铜狴犴像，虎视眈眈,口中衔环。传说这种神兽能明辨是非，秉公断案,所以自古就是监狱的门面。

掌管司法刑狱的廷尉署凶名赫赫,又有面目狰狞的狴犴公镇守此地,致使这里尽显森严肃穆，叫人远远见了犯怵。

一堵高墙,隔开了两个世界。

翻过三丈高的石墙，一片静谧的黑暗中，几个狱厅内还燃着的火光便分外醒目。这里是狱卒们的休憩起居住所，此刻前院便有四个值夜的狱卒盘腿坐在一张矮榻上,正剥着热乎的水煮花生和栗子。

燕律规定,官署中人值夜时不许饮酒,怕误事。

此刻还没到后半夜，几人还未轮着去歇觉,正在胡侃设在杉树儿巷的妓馆，忽然听到有铜首环扣门的清脆声响。

狱卒们顿时没声了,其中两人下榻,要去察看。

“这么晚了,哪位大人有急事不能等到天亮……”

因为监狱森严可怖的形象，除了相关署衙的吏员，少有平民敢接近，因此狱卒们不敢怠慢。便不是同僚属吏，敢来这里的也非富即贵，最好不要得罪。

两个狱卒举灯来到大门处，推开墙面上开的一扇小窗，狐疑地朝外望去：“门外是谁在，为何深夜呼门？”

这一望顿时吓一跳，只见狱门口黑压压站着一群人，前头几人提着透亮的八角宫灯，这些人里隐约似还有女眷？

看这刀兵在握的大阵仗，难道这些人想来劫狱？

一个年轻的侍从模样的人走上前，应答道：“崔侯来此，速速开门。”

狱卒怀疑自己听错了，原本紧张的心也忍不住讥道：“你怕不是在说笑，咱们侯爷来这儿做什么？再说了，侯爷有传令官，真有什么事也不必亲来呀！”

那年轻人闻言神色似乎一顿，然后就从袖中拿出一枚龟符举到窗口，从容道：“何须骗你，莫再耽搁。”

两位狱卒定睛一看，只见这枚黄金打造的龟符上，浮雕着“衡水侯”三字。

而这“衡水”二字正是崔岑五年前向汉帝讨来的封号。不过燕地人更喜欢称呼自己的君侯为燕侯、崔侯，这既是对崔氏家族的认可，也是对燕地的归属感。

“呀，小人眼瞎，还请侯爷莫怪罪！”狱卒这下没有疑异了，忙不迭起栓开门，又跑到后厅去通报。

门外的这一行人正是深夜赶到的崔岑和沈砚，除了两个侍女阿桃小蛮，钟意与“风什”、“鹰什”也如影随形，上前叫门的是崔岑的长随应柏。

沉重的大门吱吱而响，从那门缝里飘来一股若隐若现的异味。崔岑眉间一皱，对沈砚道：“这狱中味道不好，不若我进去把人带来，你在外面等着？”

沈砚从未来过这种地方，摇头道：“我想亲自去看看。”

崔岑便没话说了，心中却觉有些尴尬，仿佛自己邋遢时被沈砚不经意撞见。虽然他从未进过这狱所，但用脚趾头也能想到里头堪忧的关押条件，他真怕沈砚会受不住。

四个狱卒奔出来行礼，他们没见过沈砚，正拿不准主意，应柏忙提醒“这是女君”。

老天，今晚可真够刺激的！崔侯和女君两人深夜联袂而来，到底是谁有这么大面子？

崔岑淡声道：“前头带路，去前太守马致的监房。”

马致？竟是那个死囚？几个狱卒心里一激灵，忽的同时想起来，这人前日刚刚……

进了大门，迎面就是一堵石砖照壁，而后便是一条拱形的甬道。这甬道的高度堪堪比一个高大的成年男子略高些，通道内没有壁灯，一眼望去真是十分逼仄压抑，并且黑得渗人。

沈砚也闻到了空气中的一丝腥臊味，忍了几忍才压下那股胃里反酸的感觉。

过了厚如城墙的甬道，一行人来到一个小院。这里也正是狱厅，四面建有用以警戒守望的狱亭。然而抬头望去，这里给人的感觉更加阴森压抑，高墙矗立，屋檐迫近，人仿佛落在井底。

怪不得说，一入大狱先去半条命，再疯半条命。

今晚值守的节级姓王，已从后院赶来。只见王节级草草套着衣衫，见面就是大礼下拜，诚惶诚恐道：“崔侯与女君大驾来临，不知有何差遣？”

这时监狱的长官还不叫典狱长，叫管营，狱中各监区的区长叫节级。四平监狱设有五个监区，每晚须有一位节级轮流值守，监房的钥匙也由他们保管。

一旁的狱卒忙小声提醒道：“节级，崔侯爷是来探望马太守的。”

王节级脸色一僵，不由暗叫糟糕。

沈砚见他脸色有异，顿时心下一惊，皱眉道：“省了虚礼，快取了钥匙带路。”

王节级只得起身，瞥了一眼崔岑又劝道：“女君不若留在此处，狱中难免污秽，怕是……”

沈砚的耐性越发不好了，打断道：“阿桃和小蛮留下。”

两人只得憋气应了。“风什”和钟意跟着崔岑走，“鹰什”便默契地留在狱厅控守四面的通道，攀上狱亭警戒。

四平监狱不设地牢，均是石墙茅顶的平房。这里的条件十分简陋，狭窄阴森的巷道里，两侧低矮的监房相对而设，监舍不过一丈长方，却少则有五六人，多则塞下二十来人，真正是无处下脚，脸被挤到了木挡栏上。

走入监区，那股异臭味铺天盖地而来，再也无法掩藏。指望监狱里的条件有多好是不可能的，犯人没有隐私没有尊严，便溺排泄均在监房内，再加上刑房里飘散的血腥味，此地堪称人间炼狱。

沈砚再强大的心理素质，都抵不上这堪比生化毒气的攻击，忙用绣帕掩口，这才好险没有呕出来。

崔岑与近卫队也仅仅是表现稍微好些。一行人不由加快脚步，几乎是撵着王节级进了一条巷道。

沈砚凭直觉，这是到了内监。内监关押的都是重刑犯，虽然有狱卒和钟意、应柏几人提的灯笼，但走进这里依然有股极不舒服的黑暗侵袭而来。偶尔有被火光惊醒的囚犯，脸望过来只显出一个黑胧胧的头颅，还有几双被烛光某个角度映上碧绿虹彩的死寂的眼睛。

太吓人了，沈砚打了个寒颤。

崔岑悄悄伸手揽住她的肩膀，把她护在臂弯里。

王节级停在一间监房前，举起灯笼辨认了一会儿道：“侯爷请看，到了。”

崔岑与沈砚便看见，这间小小的监舍里躺着五六个黑影。监舍里自然不可能让犯人睡床榻，不过是在地上铺了些黍杆和麦秆。地上的人犯均是衣衫褴褛，披发赤足，极尽凄况。

更叫沈砚胆颤的是，这些人不知是不是睡熟了，躺着一动不动。

沈砚心中一恸，不等王节级开门，便上前扣着拳头粗的围栏道：“马太守，马太守，你在这里吗，快醒醒！”

不错，她今晚要找的人，曾官至一郡太守。

都水监的卷宗记载，这位前太守马致曾在前年，去往济州最南端的一个南丰郡任职。他上任初始便考察田野，兴修水利，发动民众创建三百里鉴湖，湖堤长一百余里，上蓄洪水，下拒海潮，功绩上善。然而不过一年时间，就在去年，他因一桩奸杀案被捕，身陷囹圄，经廷尉署审查，罪凿无疑，被判死刑。

这位马太守的经历，使沈砚不得不想到历史上的那位东汉能臣马臻。马臻的祖籍地也在廊坊，五十三岁时也在会稽郡任太守，任上带领百姓兴修鉴湖，次年便因修湖侵害了豪强的利益而被诬陷下狱，判了死刑，死于仲春三月。

燕律里，死刑犯的处决在九月仲秋，所以沈砚才没有第一时间找来。但此刻，看着监房内的情形，她真有些痛恨自己为何不早点赶来，这可是马太守啊！

南丰郡，会稽郡是哪里呢，后世那便是江苏苏州！后世道“苏州熟天下足”，这块平原能成粮仓的前提便是先有马臻主持的围湖之举。

可如今，这位年迈的太守正躺在一地潮湿臊臭的烂秸秆上，生死不知。

“马太守，快醒醒！”

六七盏明灯凑到房栏前，监舍里的人陆续被吵醒，便是左右附近的监房里也有了动静。犯人们睁开惺忪睡眼，瞧见这阵仗顿时吓清醒了！

这下就很醒目了，地上只有一位头发花白的老人还一动不动。

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