曹幹、田壮和高长的那个族人，忙迎了上去，冲着高长行礼。

高长身后的诸人中，有一人，年约三旬，身材魁梧，浓密黑髯，长相与曹幹有几分相像，也是阔脸浓眉，这人就是曹幹的兄长曹丰。

对着高长行完礼，曹幹直起身来，往曹丰这里看了一看。

曹丰微笑着，招手示意他近前，说道：“阿幹，你不在屋里养伤，怎么来这儿了？”

“这还用问么？老曹，你没瞧见我亲丈母么？”紧跟在高长身侧的一人回头笑道。

这个人年有二十四五，见棱见角的方脸，脸上一道长疤，留着短须，生得膀大腰圆。

与高长的那族人一样，他身上也裹了件妇人穿的外袄，颜色甚是绚丽，手里提杆长矛。

此人名叫田武，与那田壮乃是一家，是田壮的从子。

“亲丈母？”

田武把长矛换到左手拿住，右手伸出，手指冲上，勾了两勾，招呼苏建，笑嘻嘻说道：“老苏，瞧见从事和老子，你不来见礼，往屋里去做什么？过来，过来啊！”

正悄摸摸往土屋去的苏建，一张脸登时扭得苦瓜似的，然又不敢装听不见，无奈只好转回身来，答了一声“是”，磨磨蹭蹭地走了过来。

等苏建走近，见他真要下揖行礼，田武倒笑了起来，到他身侧，一把拽住了他，旋即对着他的屁股，“啪”的一声，狠狠地打了一下，又揉了两揉，笑道：“我的亲小丈母，咱是什么交情？叫你行礼，无非开个玩笑，你还当真！怎么？与老子见外不是？”

苏建苦着脸，说道：“从事与君等俱是尊者，在下身为阶下囚，从事与君等面前，岂敢不敬？”

田武夸张地“哎哟”了声，抓住苏建的屁股，再又揉了两揉，笑道：“‘阶下囚’是个什么意思？你别掉书袋，老子听不懂。我的亲小丈母！咱俩不是已说定了么？等你家里人来后，你就对你家里人讲，把你女娃带来，许配给我。待到那时，你就是我丈人了，我固然是个尊者，你是我丈人，不也跟着尊了么？”

田武的手热乎乎的，抓在屁股上，很难受，苏建想把屁股挪开，又不敢，田武的这番话，他也不知该如何回应，脸扭得越发苦了。

跟着高长的一干人，见到此幕，都是大笑。

高长微笑说道：“田大兄，别和苏掾闹了。苏掾好歹是百石之吏，今虽暂居咱们这里，亦咱们的座上宾，该有的尊重，还是要给的。”

田武说道：“从事，这尊重，我是想给，怕就只怕他自家不争气，吃受不起啊！”

“此话怎讲？”

田武说道：“他被咱们抓来，半个多月了吧？叫他家里送赎金的信儿，早送到他家去了，却直到今日，犹不见他家送钱来，……从事，咱们的规矩，满够一月，不见钱来，那没办法，就只好由咱们亲自送他回家，满打满算，这也就只剩下十来天了吧？所以说啊，我就算有心尊重他，却只怕他自家不争气啊！”笑与苏建说道，“我的亲小丈母，你说是不是？”

苏建愁眉苦脸，深深下揖，说道：“不敢隐瞒从事与君等，不是在下不争气，而实是因在下家贫困，而从事与君等问在下家中索要之钱货，又委实过多，故而以在下料测，所以至今在下家中犹无钱来，无它缘故，必是因尚未把钱凑齐故也。”

黄家那郎君横卧干草堆里，发烧病重，凄惨呻吟的场景，在苏建脑中挥之不去。

他身子弯得更深了，脑袋都快碰到地面，哀求地说道：“在下斗胆，敢请从事高抬贵手，若能幸赖从事仁慈，将这赎金减少四五，在下担保，在下家中立刻就能把钱送来！”

田武笑容收起，幡然变色，举起长矛，抽了苏建一下，虽仍叫他“丈母”，口气凶狠起来，说道：“我的亲小丈母！你可是县掾啊！你家还贫？从事只问你家索金五十，已是少的不能再少！你倒还嫌多？你啊，也莫在老子面前哭穷，老子好言劝你，赶紧再给你家里去封信，催你家里务必要赶在满够一月之前，把钱给从事送来，才是正事！……还有，你记住，信里可得给你家里说清楚，从事说了，只要金饼，不要那些什么新币！”

苏建虽是县吏，但他不是个贪墨的，又新朝建立以来，好些年不曾发下过俸禄，往往在县寺里的日常开销，还得他从家里拿钱，因而其家却并不富。

但对於这一点，高长、田武等人并不知道，故是高长向苏建家要的赎金甚高，苏建家里还真是如苏建的猜测，之所以至今为止不见送钱来赎他，正是因为尚未把钱凑齐。

田武听到脚步橐橐的响，扭脸一看，是高长领着曹丰、田壮等人往正屋去了，就也不再理会苏建，抬起脚，往他屁股又狠狠地踹了一脚，只把正弯腰下揖的苏建，踹得脑袋冲前，趔趄了好几步，差点摔倒。随之，田武提着长矛，放开大步，追上高长等人。

……

进到屋中，高长摘下佩刀，到主位坐下，瞧见了席前矮案上的竹篮，问道：“这是什么？”

屋内的坐席不够众人坐，坐下的有田武、曹丰、田壮等四五人，余下地位较低的如曹幹等，或倚在门口，或分站到田武等的身后。

曹幹自是站到了曹丰的身后，听到高长问话，回答说道：“启禀从事，那篮里是饼。”示意躲到了墙角的戴黑出来，接着说道，“是戴阿嫂献给从事的。”

——领戴黑入正屋放饼的李顺，刚也去迎高长了，他地位更低，没资格进屋，现下在屋外候着。戴黑聪明，同时也是想亲眼看到她做的饼能被高长收下，因此方才她却是未有出屋。

高长这才看到戴黑。

满屋男人的目光都落到了戴黑身上，又大多顺着她纤细的脖颈，滑到了她的胸脯上。

然而高长不在这些人之中。

对戴黑的美貌和身材的丰满，高长浑不在意。

掀开破布，高长将两张饼从篮中拿出，丢给了田武一个，把剩下的那个在手里颠了颠，唤门口的一人，说道：“小四，今儿个攻堡，你出的力气不小，先吃个饼，垫垫肚子。”捏住饼边，将饼平着丢将过去。

但见那饼旋飞着，自对坐的田武、曹丰等人面前掠过，不偏不倚，正好落入到了被高长唤作“小四”的那个年轻人的手上。

田武等人齐声喝彩。

眼见自己想尽办法做出的两张饼，——连儿子都没给吃一口的，却被高长这般轻易地分给了手下人，戴黑水汪汪的双眼，闪过失落之色。

高长说道：“戴阿嫂，我多谢你了，我们有正事要议，你先出去吧。”

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