曹幹笑着说道：“你现在去睡也不晚！”

郭赦之正要应话，却笑脸收起，面色陡变，他指着西边，叫道：“小郎！你看！”

曹幹面向的是北边，郭赦之面向的是西边，因而西边的变故，郭赦之提前看到。

扭过脸去，曹幹往西边望去，看见西边远处，火光冲天。

火势不小，把西边的夜空都映红了部分。

郭赦之惊疑说道：“这是哪里的火？是吴军侯曲的部曲大半夜的还不歇息，仍在掳掠？”

部曲们大部分没有睡着，相继的被西边的火光惊动，纷纷的站将起来，交头接耳。适尚安安静静的宿营此地，转瞬间，不能说是既已喧嚷，然亦已是嗡嗡嗡的一片、一片。

曹幹心念电转。

莫不是自己料错了？蕃县城里竟是今晚就出兵夜袭？

倒也不是没有这个可能性。

程笃此人有勇有谋，不可以常人度之。

曹幹当机立断，下令说道：“遣派斥候，立刻赶去西边打探！赦之，组织你屯部曲备战。”令随从在后的几个亲兵，“传我军令，命狗子、万仓屯也集合备战！找大李大兄他们来。”

郭赦之、亲兵们应诺，各领令行事。

李顺、李铁很快来到。

曹幹指着西边火光起处，说道：“我已派斥候前往打探。若不是县兵来袭，则便罢了；若是县兵来袭，是吴明曲受到了攻击，咱们不可耽搁，须当立即赶往救援！”

李顺、李铁面色严峻，齐声应诺。

李铁带忧说道：“小郎，如真是县兵今晚就来出袭，有咱们及时赶去救援，吴军侯曲也许不会有大忧，……可是，陈公所率之主力，到现在尚无消息，不知是否已到蕃县境？”

李顺也说道：“是啊，小郎。要是县兵已然出袭，而陈公所率主力还没到达，咋办啊？”

……

蕃县东界。

一支部队，正在夜下行军。

月色明亮，是个适合夜晚行军的好天气。

近处观之，可以看到，在行军行列中的这支部队的战士们，几乎人人都较疲惫，体力弱点的，已快赶不上队伍前进的速度了，夜风凉爽，吹不干身上的汗，眼冒金星，喘着粗气，勉强拽着串连本队战士的长索，脚下发软，如踩棉花，一步三摇，全然只是还在咬牙坚持！

——於行军队伍的后头，月光下的夜色中，隐约能够看见，稀稀拉拉的复有些许拼力跟在后头的人影，这些人影都是已经掉队的战士。

行在这支队伍中间的一人，年有四十多岁，长相寻常，状文若儒，而自带肃穆之气，裹着黑帻，穿着黑色的袍服，蓄了一部长须，腰中佩剑，骑着匹马，可不就是陈直！

这支行军的队伍，正是陈直所亲率的义军主力。

陈直治军有个特点，在部曲掳掠民间这一方面，他不甚制止，乃是个默许的态度，但在操练、军纪等方面，他都比较严格。——事实上，这种治兵的方法，义军不论，只放到正规的官军中来讲，也正是大部分的官军将领於打仗时的带兵方法。兵士们跟着你卖命，打完仗了，抢抢东西还不行了？抢东西，完全可以，可操练、服从命令这两方面，却是不能不做到。

亦是因了他军纪严格此之缘故，这回的急行军，他也才能做到了他的保证。

从昨晚出营，一直到而下，跟着他出来的这两干上下之义军战士，除了今早、今午、今傍晚各歇息了小半个时辰以外，其余的时间统统皆在行军赶路。

一个夜晚、一个白天，加上今晚至今的大半个晚上，持续不断的行军之下，还真是被他如期赶到了蕃县境。——尽管此刻他们还处在蕃县最东边界，离蕃县城还有二十多里地。

西边远处的火光，也被陈直看到了。

他做出了和曹幹相同的反应，看到火光之当时，他即驱马下到道边，将随行出战的孙卢、曹丰、戴兰、刘英、胡仁等各曲军侯悉数召来，紧急下达军令：“西边火起，情况暂不明，或是县兵已然出袭。各曲暂停前行，就地休整，统计本曲现有之兵数，报与我知，做进战之备。”

孙卢、曹丰、戴兰、刘英、胡仁等俱皆应诺。

陈直又令亲兵数人：“尔等分往西边火起处、蕃县城处，打探情形！探毕速还，禀报与我！”

这几个亲兵凛然领命，各自上马，分头赶往西边火起之处和蕃县城而去。

不多时，孙卢等曲军侯统计毕了各自本曲现尚跟在队伍中的兵员数额，络绎给陈直报了上来。

带出营的两干上下部曲，差不多两夜一天的连续行军中，共掉队了两百多人，队伍中现还有之部曲，计已不到两干。这点“减员”，在陈直的预料之中，没出他的估算。他因在闻报之后，神色如常，给孙卢等再又下了一道军令：“让你们各曲的部曲，休息半刻钟后再吃干粮。切记，不要吃的太饱，吃个七八分饱就可以了。若那西边火起处，果是县兵已然出袭，则我料之，明天中午前，我等就能趁此机会，攻入蕃县城内。待入城中后，再让你们部曲饱餐！”

孙卢等人都没想到，才到蕃县的东界，攻城的战机可能就已来到，俱是兴奋而又紧张，皆凛然应诺。见陈直无有别的命令了，孙卢诸人又还回本曲，传达他这一道新的军令。

耐心的等待了半个多时辰，天已微微亮了，派出去打探情况的亲兵终於是相继回来。

蕃县城离得近点，打探蕃县城情形的亲兵先回来的，向陈直禀报道：“遥望城头，火把不多，小人摸到离城稍近处，觑得见到城上的守卒也不多！城内没甚动静，鸦雀无声。”

西边火起处远些，打探西边火起处情形的亲兵后回来，向陈直禀报道：“陈公！真是贼县兵！小人驰马到时，瞧见贼县兵正与吴军侯、小曹军侯两曲交战！”

陈直稳住神，沉声问道：“你去到时，正在交战？”

“是啊，陈公，正打得凶呢！”

陈直问道：“县兵有多少？战况如何？”

“贼县兵和吴军侯、小曹军侯两曲的部曲混战一处，小人张见了吴军侯和小曹军侯的军旗，遂赶了过去，找到了吴军侯。吴军侯说，是今晚三更前后，这股贼县兵开始偷袭的他们！……”说到这里，这个亲兵骂了一句“他娘的”，接着说道，“陈公，这支贼县兵着实狡诈。”

陈直问道：“怎么？”

“起初偷袭吴军侯曲的县兵，只有三五十人，且据吴军侯说，穿的还不是蕃县县兵的服色，而是扮成了乡豪的宗兵。吴军侯那时不知虚实，误以为偷袭他们的真是乡豪的宗兵，见只有三五十人，便将之击退，当其转而撤逃后，率部曲追赶。却没料到，这数十县兵是诱饵！追出了不到三里地，吴军侯和他的部曲就落入到了更多县兵的埋伏圈！”

陈直说道：“中埋伏了？设伏的县兵多少人？”

“吴军侯说，埋伏他们的县兵，少说得有三四百人。小人在他说时，仔细地打量、观察了下战场，的确像吴军侯说的，县兵不少，得有好几百人。”

陈直说道：“中伏之后呢？你适才说曹幹曲的部曲也在那里，是曹幹率部前去救援了么？”

“是啊，陈公。吴军侯说，亏得小曹军侯及时地引起部曲赶至，这才把他和他的部曲从埋伏圈中救了出来。”

陈直问道：“既已救出，为何还继续交战？”

“陈公，这是因为蕃县县尉程笃在这支县兵之中！”

陈直说道：“程笃在？”

“是啊，陈公！吴军侯说，接着打，是小曹军侯提出的建议。小曹军侯与他言道，程笃有谋有勇，是蕃县城守城的主心骨，今若借此良机，把他擒获，那就算是咱们主力还没有能到达蕃县境内，不能今晚便就克城，但主心骨没了，待咱主力到后，再打蕃县也会容易许多！”

陈直颔首说道：“曹幹此话不错。”问道，“曹幹、吴明两曲与县兵的交战状况怎样？”

“小曹军侯亲率其部曲救援到后，已经扭转了局面，小人离开那里，回来军中时，这场仗已快打到结束了。县兵节节败退，小人亲眼见着，程笃的军旗都被小曹军曲的勇士给夺下了！”

陈直问道：“军旗被夺下了？那程笃呢？抓住了么？”

“这，小人就不知了。小人只瞧见了程笃的军旗被小曹军侯曲的勇士夺下，急着回来向陈公禀报，没有再去小曹军侯曲问程笃有无已被抓住。”

蕃县县城、西边火起处的情况，皆已明了。

陈直将孙卢、曹丰等再召过来，先简单的与他们说了下这两处的情况，随后下达命令：“程笃身在西边火起处，随他出城的县兵约三四百人。此亦即是说，现在的蕃县城内，一无知兵之守将，二守卒之数也大为减少。君等，克取蕃县城，就在今日了！咱们现即袭赴蕃县城！”

孙卢、曹丰等精神大振，俱皆大声应诺。

等亲兵回报，等了半个多时辰，半个多时辰的时间不长，然也够各曲的义军战士恢复些体力了。兼之，程笃在外、城内县兵目前空虚都是有利於己部的大好消息，也有助於义军战士们鼓起干劲。因是，近两干的义军战士很快就重再结队，继续疾行，踏上了杀向蕃县城的道路！

……

西边火起之后，响起的战斗之声，夜深人静，城中亦可隐约得闻。

只听的这战斗的声响，先是非常激烈，继而断断续续，响了一整晚上。

天大亮时，战斗的声响总算是平息了下去，——可程笃，迟迟不见还城！

梁玄忧心忡忡，程笃的诱贼设伏之策，昨晚到底是有没有得成？听那战斗声响的动静，打是肯定打起来了，但是打赢了，还是打输了？打赢的话，程笃怎么不见回城？难道是打输了？

忧虑不安的关头，守城的一个军将仓皇闯进县寺，奔到堂上，惊恐大叫：“县君，贼众来了！”

“什么贼众？”

这军将害怕的已是神情扭曲，他颤抖着声音，说道：“东边、东边，县君！东边来了一大伙贼众！已经到咱城外了！……县君你听，贼呼、贼呼的声响，县君你听到了么？”

梁玄听到了。

城东外，一阵阵的大呼之声，涌入他的耳中。

“贼、贼……，昨晚夜袭、设伏是在西乡，纵程公不慎落败，贼也当从西来，东边怎会有贼至？啊呀，啊呀，莫不是？……是被我料中了，这两股渡水扰我县境的贼兵真是诱我之饵？”

这军将说道：“县君，肯定不是西乡的贼，东边来的这伙贼众几干人之多！必是贼之主力！”

程笃不在城内，梁玄不知兵事，骤遇此变，更要命的是程笃的昨晚之战，看现下之情形，没准儿是战败了！则面对东边突袭而至的这数干贼众，该何以应对？梁玄毫无对策。

他呆若木鸡，说道：“这、这……，这可如何是好？”.

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