贺虎臣披着油衣,站在距离战场六里远的坪上眺望。
绵延山梁层林尽染,浸在烟雨中的黄龙山褪去粗犷,绿意盎然。
这里以前是个有十几户人家居住的村庄,如今生民尽退,留下满目疮痍的断壁残垣,宁夏总兵官的军帐就驻扎于此。
贺虎臣本该离战场更近一点,但突如其来的雨水,决定了战斗的进程。
这是最适合扎营的地方,向西向东都很难找到地势稍高的平地。
二百名从宁夏赶来的边军正在坪上,扎下一个又一个军帐,并用长矛和帐布搭出雨棚,于其下生起火堆。
沾水的木柴燃烧放出巨大烟雾,在坪上升腾而起。
当前线作战的士兵返回,这能给他们搭衣裳烘烤,军帐也能遮风挡雨。
贺虎臣是边军宿将,尽管并不认为李老豺能赢,依然做了两手打算。
若贼兵在接战后溃退,宁夏兵不再追击,退还营地修整。
若短时间不能取胜,一样要且战且退,回还营地。
他们没想到连年大旱的陕北会下雨,携带的雨具不足。
而且山谷的地形,会让道路积水,上千士兵的拉撒也会成为大问题,泡在水里水汽蒸腾,会让很多人生病。
这场战斗的重点,已经从战胜敌军转变为良好的保暖,来尽量减少士兵减员。
这种环境、这种温度,即使不去攻打,单凭李老豺的后勤,也会淋湿、生病乃至冻死。
什么叫李老豺的后勤?
就是没有后勤。
算算时间,前面差不多该传回取胜的消息了。
山谷中似乎传来一声炮响。
贺虎臣皱起眉头,这离前线足足六里远,还下着雨。
涌珠炮的声音,不该传这么远。
马兵穿过雨幕,在坪下驻马,翻身拜倒喊道:“大帅,神将军传信,敌军并非李老豺,人员兵甲齐备,列阵与我军相隔百步,对放十三炮不溃!”
对放十三炮不溃?
涌珠炮确实是小炮,装药少、炮弹也轻,里头塞个一斤二两的大子、二十颗一两小子,炮管短射程近。
这东西它炮管也做不长,做长就得炸。
但小也是炮,二十颗一两弹打出去不是闹着玩的,就算是马那样的大牲口,挨一炮也爬不起来。
李老豺的流贼何德何能,能对轰十三炮。
贺虎臣心想:坏了,不是把杜文焕揍了吧?
去年看塘报,游击路诚跟延水关把总对打,他还觉得这是俩匪夷所思的大傻子。
今年就轮着自己和杜文焕当大傻子了?
但随后转念一想,就把这想法抛之脑后。
他认识杜文焕,杜老爷子不会飞。
所以榆林军不可能今天出现在黄龙山。
会出现在黄龙山道里的,只有可能是陕北巨寇刘承宗。
贺虎臣听到这消息,非但不惊,还高兴起来了。
刘狮子的部队称狮子营,是陕北诸寇当中最能打的,谁进延安府,谁就会被他打。
这事陕西三边将官人尽皆知,贺虎臣敢进延安府,就没打算绕过这座山。
如今碰面,反倒让他心里更轻松了。
贺虎臣很忌惮狮子营。
但他怕的不是刘承宗,而是陕北的十万山峁墚塬。
狮子营藏在暗处,趁宁夏兵松懈来个突然袭击,天兵天将也挡不住。
但在这条山道上狭路相逢,贺虎臣不怕。
都是边军,短时间难以取胜很正常,堵住他就行了,反正这里也跑不开,等杜文焕从那边封住山道,就天下大吉。
不过看来天下是吉不得了。
半刻之后,另一匹探马疾驰而来,是四里外二道防线的马兵。
这次连拜倒行礼都不会了,高声报告道:“大帅,二道防线被神将军的兵冲破!马上就溃过来了!”
“溃,溃过来?”
没等贺虎臣细问,远处乱成一团的惊叫声已经传来。
先是两股数十骑的马兵自二道防线的方向奔来,两队人的队长并马,似乎在奔走中争吵,转眼他们已奔至坪下。
一名队长引马兵上坪,另一股马兵则看都没看坪的贺虎臣,继续奔马西走。
贺虎臣怒道:“他们怎么回事?”
带兵上坪的队长不敢言语,直到贺虎臣问第二遍,才抬起头道:“大帅,贼子在阵中藏了千斤神器,还借雨情阴使炮兵越至右翼,两边一齐发炮,神将军部大溃后撤。”
“你们不在二道防线,跑回来做什么?”
“二道防线挡不住,少帅没料到前阵会溃,匆忙整军,被神将军溃兵冲散,少帅让我两队马兵来保护大帅。”
贺虎臣一时语塞。
疑问太多了,竟让他一时间不知该先吵儿子、还是先问军情,亦或是问跑走那支马兵。
“我在后面用保护吗,跑走那支马队是怎么回事?”
马兵队长深吸口气道:“他说朝廷还欠着去年军饷,犯不上在这送命……”
“傻子啊,后路有敌人!”
贺虎臣狠骂一句,想到如今不是生气的时候,连忙遥指东面急道:“两道防线如何?”
“乱了,前军溃兵冲垮阵型,拥堵在前头,贼兵以精锐追杀,分兵把两翼士卒堵在山梁上。”
贺虎臣深吸口气,命家丁传令,召集士兵前去支援二道防线:“他们溃退,贼兵追击也会乱,还能回天转日!”
命令才刚下达,就听那马兵队长道:“大帅快走吧,回不了啦,贼兵没乱。”
贺虎臣怔住,呆呆抿了抿嘴唇:“没乱?”
“没乱,他们以精锐追杀,但贼首,卑职看见了贼首,很年轻,骑个红毛马,驰至阵前重新整队,硬阻住乱势,后来精锐力竭撤下,就是整完队的贼兵稳步压上。”
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