京西南路兵马总管杨泰此时眼神飘忽,他心绪不定地瞪视着被季三思遣来,向他报信的大孤山喽啰,诸般心思从他心头闪过,他的表情时而狰狞可怖,时而惴惴不安。
自从他上下打通关系,在京西南路军监任职后变卖军饷粮草,又以重金收买朝中上官加官进爵,随后他再贪墨、再贿赂......在军中地位也自然越来越高,现在已成功地掌握了京西南路的军权,现在治下诸州军监中下层将官都要以他为尊,除此之外他还与京西南路提点刑狱司的薛可文狼狈为奸,两人在京西军、政界欺上瞒下、只手遮天,地方州府官员也大多也是明哲保身之辈,使得他们更是肆无忌惮,在京西南路内除了漕司和财司差遣尽将大权握在手里。
可是与薛可文不同的是,杨泰这个兵马总管也并非常驻的职位,他也须积累功勋转迁至大宋边地经略府,或者京师中禁军三衙中任职。偏偏在这个节骨眼,那个最近在京师中混得风生水起的萧唐,却被官家封作安抚使派至邓州,安抚使与兵马总管品秩相差不大,却刚好是横在杨泰头上督察检视他渎职失职的朝廷特派专使。
至于萧唐那个人......杨泰知道他口碑甚好,诸州兵事荒废与否、军饷粮草是否补齐这等大事又很难遮掩,那萧唐无论是图个好名声,检举自己贪墨营私、监守自盗的重罪,还是趁机除了他这个绊脚石将京西南路军权尽揽在手,他都有如此做的理由。是以从萧唐一到邓州,杨泰便跟孝子贤孙般费心竭力巴结逢迎萧唐,一来想探探萧唐的口风,二来也想趁这个机会示之以弱,买通萧唐的同时向他传递:来了之后你做大,咱们一起发大财的信号。
起初萧唐一一笑纳了杨泰孝敬的好处,他刚放下心来时,在邓州与自己作对甚久的熊耳山、伏牛山几路贼人却在这时又出来生事,比起打家劫舍、攻破州府,奚胜、滕戡、滕戣那几个匪寇头领似乎更是乐衷于处处给他这个兵马总管添堵。而那萧唐该来不来率军增援,一举擒下熊耳山头领潘忠,又要借交换战俘的机会与邓州绿林中威望甚高的奚胜面谈,这让杨泰的心一下子又提了起来。
杨泰与奚胜之间的血海深仇,还要在奚胜于邓州任团练使时说起。当时下山虎滕戡、食色虎滕戣兄弟俩仗着一身武勇,堪称邓州绿林盗中头号人物,杨泰贪墨营私的手段很多,行军打仗却是怂包一个,多是仰仗奚胜带兵布阵的本事与滕氏兄弟周旋。
在一次围剿滕氏兄弟的战斗中,杨泰亲自率军来到伏牛山脚下的一处村落。那偏僻荒远的村落有两三百号乡民,其中有些青壮不耐恶霸污吏压榨,便投了滕氏兄弟做了绿林强人,村中其余与那些青壮沾亲带故的农家本就对官府仇视,更不可能出卖自家子侄辈向官军通风报信。
杨泰可没耐性对村中乡民做甚么安抚劝慰工作,他心想道这干刁民,反倒成了伏牛山强人的眼线,不如一并除了,也好震慑伏牛山那干贼厮。可是这要动起手来,无论与伏牛山强人有没有关系的人家,杨泰怕走漏了风声,索性一不做二不休,他指使麾下军卒将全村老小上上下下杀个干净!
这般时节杀良冒功之事不少黑心将官本就时常为之,如此做不但多了份功劳,还可将罪责全部推给绿林匪寇,对于杨泰来讲又何乐而不为?可他这种丧尽天良的行径,却激怒了本来就在他麾下忿懑甚重的奚胜,激愤之下奚胜怒斥杨泰,说这等杀害良民的丑恶行径他定要上报军司,严惩杨泰的暴行!
就算杨泰能上下打通关系将这等重罪搪塞过去,可他的履历中有了这般污点,只怕日后也很难再得以升迁。杨泰心中发狠,便又构陷奚胜与贼人勾结,害了他全家老小的性命,奚胜、柳元、潘忠三个杀出军司一路逃亡至伏牛山,滕氏兄弟敬奚胜是条好汉,便扶持他在熊耳山啸聚一方,这才有了今日之事。
“贪墨军饷之事也倒罢了,直娘贼,大宋诸州军司,哪个不贪?可萧唐见了奚胜那厮......他必然要将我的丑事尽将捅出来,既恁地,萧唐只要有心办我,我岂不是死路一条?”杨泰咬牙切齿,心里恨恨地想道,他阴狠冰冷的眸子又向季三思派来的心腹望去,他的心思又活泛起来。
大孤山季三思、倪慴两个绿林强人,本就是杨泰为了养匪自重,而暗中私通的一伙贼人。杨泰在军中便是再贪,他的触手也伸不到京西南路漕司财司中去,但他却可以时不时向季三思、倪慴等透露哪里的巡检司守备松懈,哪里时常有富贾商队经过临近却无官军驻守......待季三思率匪寇杀人抢货,他也能分得一杯羹来。
“往日叫他们替我除了奚胜却无机会......眼前虽然再耽上那萧唐甚是凶险,不过若能将他俩一并除了,我不正可高枕无忧?”想到这里,杨泰眼中闪烁起凶狠的光芒,他抬起头来,对那喽啰沉声喝道:“就叫你家大王去做,可万万不可泄露了我的名头!”
“是!小的明白了!”那喽啰恭身应了,又潜身离开杨泰别院,驾马出城直奔大孤山而去。
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萧唐与奚胜会谈的日子到了,当萧唐驾马驶入熊耳山麓,遥望见四周远处层峦叠嶂,群山都朝向熊耳主峰,呈万山朝拜之势,看近处大小青龙壁环抱四周展翅欲飞,呈五龙捧圣之壮,可谓是熊山魏魏,灌洛荡荡。
山中千沟万壑间峻岭嵯峨无数,不但秀丽,更是险要。此时萧唐麾下官军在大刀关胜等将官的指挥下,尽数在山角处严阵以待,虽然萧唐与奚胜彼此都有意见上一面,可萧唐麾下军官担心贼人卑鄙,生怕匪寇会面为虚,伺机对萧唐不利为实,而奚胜手下的强人头目也在提防官军狡诈,诳自家哥哥会面,只为将熊耳山的头领一网打尽。
萧唐与奚胜约见的地方,是一片山麓中空旷的谷地,四周又无法布置大量伏兵,可谓是最适合的谈判场合。而且虽萧唐前来会谈的四人有小李广花荣、布衣剑卿萧嘉穗、浪子燕青、赤面虎袁朗四人。个个不是武艺高强,便是心思机敏。
熊耳山的山势地形,也早有邓州军司内的职事向萧唐麾下心腹说明。此时熊耳山、伏牛山的大队人马与山脚下的官军人马隔谷相望,距离萧唐奚胜会谈的地点都有段距离。虽然林深茂密,官军与两山强人也早已事先把持住各路山谷要道,生怕有刺客伺机混进山谷暗放冷箭。
可是此时就在密林深处,季三思、倪慴率二百喽啰砍伐荆棘,在林中悄然潜行,熊耳山主脉与大孤山小孤山毗邻相通,季三思更是清楚哪里可以攀援,哪里可以潜行至熊耳山麓那片空旷的谷地,他们借着树木野草隐蔽身形,居高望下谷地的形势更是一览无余。谷地中又无多少隐蔽的地方,届时两百张弓齐齐射向萧唐与奚胜,他们焉有命在?
萧唐在萧嘉穗、花荣、燕青、袁朗四人的护卫下过了山道,当他们来到谷地不久,远远地便望见奚胜与滕戡、滕戣、柳元三个强人头领缓缓走来。
萧唐挺然站起身来,向奚胜拱手笑道:“奚头领好本事,我萧唐佩服地紧!”
奚胜微微一愣,他抱拳还礼道:“萧任侠恁地客气,当日一战你我可是胜负未分。”
萧唐朗声笑道:“奚头领精通阵法,深知玄妙。便是许多征战时日已久的禁军将官也不及你,只可惜......唉!”
本来双方一见面,萧唐就有意夸赞奚胜,氛围刚缓和些许时,奚胜再听萧唐言语,他冷笑一声道:“萧任侠如此快便要说道正题了?”
萧唐则淡然萧道:“好汉相见,自当先叙叙交情,奚兄请坐”。
奚胜面色冷淡,他席地而坐。萧唐定定地望向奚胜,说道:“男儿何不带吴钩,收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯。奚兄苦研兵书,不知是存了何等抱负?”
奚胜却不为所动,他嘿然说道:“似萧任侠这等与朝中权贵的贵人,当然可以一偿所愿,不过似我等注定做贼的人,萧任侠也不必再拿言语收拢人心了吧?”
不待萧唐再讲,奚胜目光炯炯地说道:“何况萧任侠此来,不就是为了招安劝降我等得么?”
萧唐却微微一笑,语带双关道:“可以说是,也可以说不是。”
奚胜一怔,随即他仰面大笑:“哈哈哈哈!萧任侠莫不是想警示我等一番,休要在你任京西南路安抚使时搅事?若真如此,大宋上下官将,当真都是一丘之貉!”
萧唐不解道:“奚兄为何如此说?”
奚胜重重地冷哼一声,说道:“为官为将的只想升官发财,口口声声说甚么食国禄报国家,其实只为政绩功劳,攀权富贵,甚么下作的事都能做得!便是如此,我奚胜才不屑于尔等败类为伍!”
萧唐这边赤面虎袁朗不由踏出一步来,他说道:“奚头领,萧任侠并非是你说的那等人......”
奚胜那边下山虎滕戡本就见袁朗有几分眼熟,见他出来说话,他也上前问道:“你这厮......莫不是石梁山的赤面虎袁朗!?怎地一条奢遮的汉子,也替官府做了狗!?”
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