寒冬腊月里，沈括头戴黑帽，身披紫袍骑着一匹瘦马，间杂在一群侍卫和将领，亲随之间突然视察平夏城。
沈括在城下驻马眺望着远处连绵起伏的天都山脉，这里也是党项昔日的巢穴所在，在没有修筑平夏城时，党项骑兵从天都山出，一日之间便可直驱泾原路的腹里渭州城。
沈括命人不要声张入城后先视察城中的都仓和草场，待平夏城知城郭成得知沈括亲临后吃了一惊，当即率城内都监，监押，巡检迎接。
这时沈括已是问过酒税，城中钱谷了。沈括对城内兵卒士气颇为满意，甲士各个都是铠甲鲜亮，把守各处时肃立，不苟言笑。
郭成来到沈括一旁看见将校兵卒站了数百人，仅大将便有折可适、王舜臣等等，还有各级官员不论。
郭成带着城中大小使臣以及亲兵上前参拜，沈括点点头说了几句安慰的话。众所周知沈括是官员中少有不端着架子，不讲排场的。身为一路节帅常带着少量的随从，视察路内各处要害之地。
有时候沈括就穿着一身破袄，任谁也看不出，此人居然就是堂堂经略使。
沈括这人有优点能够识才，他挑选的人未必忠心可靠，但各个都有过人之长，譬如郭成就是原先刘昌祚的部将。
沈括看他有带兵之才，当即将他提拔委以平夏城知城的重任。
此外沈括这些年也很重视消息来源，培养了很多谍报，他通过僧人不断潜入党项境内收集消息。这一次党项与辽国结盟，也是沈括最早探知的消息报给朝廷。
所以为经略使数年后，泾原路众将一开始对沈括为人处事颇为颟顸还有些不以为然。
但久而久之，大家也渐渐佩服起来，特别是他向朝廷推举的人才，最后都被任用和提拔。官员将领恍然，原来沈经略在朝中的背景这么硬啊！
现在泾原路上下对这位沈经略也是由衷佩服。
沈括拜完了城隍后，当即入了城衙，稍稍休息片刻后，便接见当地蕃部首领。
明珠，灭藏，康奴等番部都是生活在平夏城附近，以往李元昊入寇时都随他们南下，熙宁年时神宗也想招揽他们，并赐下财物，可是这些部族转手就将宋朝赐予的财物献给了党项。
自宋朝修筑平夏城后，现在他们都顺应大势，已成为了大宋的编户。
沈括向这些首领询问了几句党项的消息，部民的收成和过冬的准备，片刻后泾原路副总管刘昌祚率着几十员大将便赶到了此处。
至于泾原路相对于环庆路，鄜延路则相对独立，似泾原路兵马副总管刘昌祚一直被西军将门排挤之外，之前王中正节制泾原路时，刘昌祚就不断被人上了眼药，导致王中正对他观感极差。
但沈括却对刘昌祚很爱才，二人甚至还私下约为了师生。
刘昌祚虽比沈括年长，但官场上不讲这个。
沈括对刘昌祚道：“本朝在平夏城还未修筑时，前线是镇戎军的熙宁寨。李宪向天子献策熙宁寨此去鸣沙城一共四百里，从此修十余城至灵州反手可得。但天子觉得此太艰难，耗费钱粮太多。”
“但自我修了平夏城后，不仅遮蔽了身后的渭州，也将边镇镇戎军亦掩护在内，为了拱卫平夏城，我又在平夏城附近增筑了镇羌，九羊，通峡，荡羌四寨，并修复了萧关。”
“现在我已将堡寨一路修至赏移口附近，党项多次出击想阻止我军抵近筑城，都被子京兄你指挥兵马击退。这一次朝廷能攻下凉州，也是因你在赏移口牵制了党项大量的人力物力，也断绝了天都山，葫芦川这片党项人募兵地和囤粮地。”
刘昌祚道：“末将愧不敢当，纵有有功劳，也都是老师运筹帷幄，调度有方，指挥得当。”
刘昌祚上次差点被王中正坑死之后，现在也学会官场规矩，见面就给人戴高帽拍马屁了。
不过话是如此说，但面上仍有大将的骄傲悍勇之气。
沈括道：“当年灵州城下功败垂成，你我都被削官，如今朝廷看到了你的功劳，经我奏明已于近日将官复原职。”
刘昌祚闻言大喜道：“学生多谢老师栽培。”
沈括笑道：“这几年来我奉章丞相之意在天都山，葫芦川附近大兴版筑，每攻取一点便修筑堡寨，同时为了掩护侧翼和粮道再修建堡垒，一步步地推进。只要再过两年，我军就可以全面控制天都山，葫芦川河谷，利用这里的兵源和粮草。”
“李宪所言从熙宁寨至鸣沙城的四百里路，我一人便修了两百余里。”
“但我担心党项与辽国不给我们这机会，故亲自来此未雨绸缪，也是与你面授机宜。”
刘昌祚道：“辽国大军压境了?”
沈括点点头道：“谍报上言，辽国已是故技重施，屯兵云州，代州，逼本朝交还凉州。”
沈括道：“这陕西河谷纵横，故之前党项自一路来，我分四路各自为战，易被各个击破。若我们取天都山，葫芦川则不同，熙河路，秦凤路，泾原路三者皆联成一片，故此乃丞相对密授的以点带面之略。”
“所以这平夏城此后也是党项必攻之地！也是我军必救之地。”
刘昌祚道：“老师未卜先知，可谓天人，学生请老师尽为安排。”
沈括道：“我不是不放心你，也信得过你推举的郭成，但是此地万分重要。”
……
次日，沈括在平夏城升帐，刘昌祚等泾原路附近大小将领官员皆至城中。
沈括此人办事简单易行，对于任何事的细节能够极尽吹毛求疵，但在日常接待中却免去了一切繁文缛节，上下排场之事，只是穿着一身紫袍端坐在临时节堂上。
尽管沈括能省则省，但下面官员将领不敢轻忽，各个恭敬拜见。
除了刘昌祚有座外，其余人都是站立着。
沈括道：“我此番来泾原路时，曾询问过大章经略相公如何守住平夏城之事。”
“大章经略相公告诉我一句话，战兵在外，守军方敢坚壁。我对此话深以为然。”
“敌众我寡之时，战兵不必强为之援，就算一时打胜了，围未必能解。援军一定要记得持重缓进，”
“只要强兵在外，即便我辈不战，亦非怯矣。”
“当年大章经略相公将熙河路时在洮水大败党项兵马七万时，他曾言道党项兵马倾国远寇，难以争锋，但其彼野满携而归，携而遇伏，则必败。”
沈括在未雨绸缪，虽不知道什么时候党项会打过来，但现在他都是提前准备。
他做事都是有备无患。
正在言语之际，突然一人小校入内道：“请经略速速接旨！”
沈括吃了一惊道：“有圣旨？”
“已到了城门处。”
沈括二话不说当即离了椅子，刘昌祚等官员跟在沈括身后，在行辕门口处迎接圣旨。
不久使者抵达行辕问道：“你便是沈括？”
“我正是沈括。”
“沈括听旨！”
沈括下拜但听对方道：“韩缜暂罢去行枢密使之职，行枢密院由沈括暂知院事，暂以泾原路为镇，节制泾原路，环庆路，鄜延路兵马！”
听了这话，刘昌祚等众将都是大喜。
沈括这是升官了，虽说是临时知院事，但韩缜在环庆路肯定是出事了。
如此这样的任命不用多久，沈括的暂字就会拿掉，成为正儿八经的行枢密使。
沈括则有些茫然，还未从这一任命中清醒过来。
使者扶起沈括道，经略你在泾原路殚精竭虑操持一切，陛下和丞相都看在眼底。
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