帝王前半生受尽冷落，戎马上刀光剑影，取得帝位的过程也是血腥残忍。她大概所见他的柔和，雨夜里她没杀他，那夜他救了她。

相比他的锐利，这样的柔和更为可怕，赵长宁也不知道她究竟是那句话取得了他的欢心，她向后退了半步。然后她听到帝王低哑的声音：“赵长宁——你为何这样说？”

朱明炽按下她的手，另一手搭着她的腰控制住她，继续问：“你在意朕的后妃？”

长宁嘴唇微动，一时不知道该怎么说，她没有这个意思。但被帝王的双眸逼视着，竟然有些说不出来了。

男人的嘴角微微地扬起，声音发哑：“回答朕。”

“我……”赵长宁语气微顿，用尽满身的力气，却连不是二字都说不出来。

看到她垂下的眼睫，朱明炽却是狂喜。

世间上最好的事情就是爱而所得，你爱的人也爱你，这是多么妙的。就算朱明炽知道赵长宁未必喜欢他，只要她仍然在意，仍然关切——便可以被当□□来对待了。对于赵长宁来说，也许他是高高在上的帝王，但对于他来说。

——这个人何尝不是可望而不可即的。

许久后他微微笑了：“朕便这么可怕吗？你不说便罢了。”他的语气柔和了许久，也不跟她计较什么男宠的事了。放开了手，“朕对你也没什么要求，不要招蜂引蝶，不要背叛朕。别的你想要什么，朕自然会给你的。”

长宁看着他，不知道要说什么。

朱明炽已经走回了龙椅，又拿起了朱笔，然后告诉她：“你二叔的调令下来了，调任浙江绍兴知府。”他又慢慢地加了句，“日后京城朝野，你升官无碍。”

长宁听到这里突然抬头，朱明炽……是什么意思！

赵承廉调任出京城，自然家里再无正四品以上的官员在京，她若想升任大理寺少卿，也不是没有指望的。

这个她当然知道，但是这句话是从朱明炽嘴里说出来的！这么说……他一早就算计到此事了，还是根本就是他的算计！

赵长宁浑身僵硬，说不出是种什么感觉。

她从乾清宫出来，此时天朗云低，她慢慢走着。只见一簇仪仗从她前面经过，长宁再次跪地行礼，从仪仗里走出个品阶颇高的太监，开口问道：“咱们太后有话，下跪何人？”

“微臣大理寺丞赵长宁。”

撑着华盖的宫人两边散开，一位戴九龙四凤冠，身着太后服制、五官秀美柔和的妇人走了出来。正是朱明炽的生母庄太后。

她到乾清宫来看儿子，正好碰到了赵长宁。

另有一位貌美女子虚扶她的手，头戴戴鸾凤冠，真红大袖衣，绣金鸾凤。按着宫人指点，长宁道，“太后万安，静妃娘娘金安。”

庄太后一笑说：“我记得你，当年皇上被关在大理寺的时候，你帮哀家递过信。”这事说起来长宁还有些愧疚，太后对她异常亲和，大概是觉得她帮过自己儿子的缘故。但是庄太后的态度就更和善了：“可是有事要做，快去吧，别让哀家耽误了你的功夫。”

旁边那位静妃娘娘也随着太后微笑，对她的态度也甚是和善。

这时候乾清宫宫门打开，朱明炽被侍卫簇拥着出门，冷风吹得他袍带飞舞，片刻就走过来了：“……您怎么亲自来了？”

静妃屈身行礼：“太后担心陛下忙得误了吃饭的时辰，臣妾才陪着来看看。”

朱明炽就淡淡斥道：“天冷风大，太后这几日身子不好，你不劝劝她，怎么容得她胡闹？”

静妃看着朱明炽冷硬的侧脸，不由得就胆怯，声音更小了一些：“……臣妾知错。”

赵长宁见识了两位他的后妃了。宋家那位宋应莲刁钻跋扈，这位静妃却娴雅安静，淡淡美人面。果然是姿容各异。头先他是二皇子的时候，连个想嫁给他的女子都没有，现在当了帝王自然是香饽饽，三宫六院里人人都要讨好，趋之若鹜。

只是这静妃娘娘的神情哪里是对夫君的爱慕，分明就是遇到厉害的上级，话都不敢多说的样子。

朱明炽又侧过头，对赵长宁说：“你先退下吧。”语气甚是柔和。

赵长宁这才是真的退下了，她走远了回头看。朱明炽衮冕龙袍，静妃金凤鸾衣，倒是挺相称的。不过这位静妃娘娘估计不怎么喜欢他，估计是怕他都来不及。

当然有的时候，他的确是挺可怕的。

只是长宁觉得，她应该重新估计帝王对自己的态度了。

她不想去想，正如不想一生都被此所禁锢，逃避去想这个问题。逃避不一定有用，但却很舒服。

她轻轻地出了口气，迈步朝着宫门外走去，朝大理寺去。

下午天气甚好，由沈练主持开例会，大理寺卿董耘在一旁监听。沈练开例会比较简洁，半个时辰就散会，只是比较……无聊。董大人都听得犯了秋乏，长宁分明地看到他眼皮子总打架。

其实大多数人也没听，就看到董大人的下巴上的胡须，一点一点。很有趣，但无论怎么困，董大人的脑袋始终未曾倒在桌上过。这大概也是一门不可多得的本领了。

这时候外面走进来一个司务，匆匆几步走到沈练身边，给了他一封信，低声说：“大人，百里加急！”

沈练扫了眼场中走神的诸人，接过信打开一看，眉头顿时紧皱。竟然回身两步，将信放在了董耘面前。然后他看到董大人竟然睡着了……沈练嘴角微动，他开会有这么无聊吗。他低声喊道：“董大人……”

董大人偷睡的本领大概是非常娴熟的，被他一喊就清醒了，沈练示意他看信。董耘才神色自如慢腾腾地打开信。随后他的神色就变了，渐渐地也脸色不好看了。

场中诸人开始低声议论纷纷，两位大佬都面露严色，可见此事并不简单。但究竟是什么信函，为什么会百里加急送到大理寺来？

董耘伸手示意大家安静，接着说：“今日散会。”随后又接了句，“寺丞、寺正留下来。”

长宁与身边的徐恭对视一眼，徐恭随着别的品级不够的官员退下了。董耘将信在手指间翻来翻去，沉思了一会儿，才对留下的人说：“你们知不知道孟之州这个人？”

孟之州？

赵长宁听说过此人，乃是一名骁勇善战的大将，若说朱明炽有‘战神’之名，此人作战勇猛亦不亚于他，只是一直没有什么名声，原是戍守开平卫的指挥使。有次周承礼跟长宁说过此人厉害，长宁当时还挺好奇的，竟然能让七叔称赞他一句：“我倒是没听过他，似乎也没听说有过什么胜仗。”

周承礼就笑了笑，告诉她：“知不知道扁鹊答魏文王的故事？”

这个故事赵长宁自然知道。魏文王问扁鹊家中谁医术最高。扁鹊答是大哥最高，能在病未形成时就防治，二哥其次，能在小病未发展成大病时就及时治好，他的医术是最差的，必须在病重的时候才能医治，但是因此大家都觉得他厉害，所以他的名气最大。

周承礼说：“皇上派他守开平卫，他是做得滴水不漏，所以一直未有鞑靼敢作乱。说来可笑……竟然没怎么打过仗。”

朱明炽能派一个人戍守开平卫，必然有他的道理。

赵长宁当时没放在心上，直到今年夏天，倭寇再次作乱朝鲜李氏王朝。南方沿海加上朝鲜，一直饱受倭患侵扰，大明沿海还有浙江水师防护，朝鲜却一直是大明的贫弱附属国，一遇上倭患就没有办法，只能上书□□求救。

以前先皇也未把朝鲜当回事，每每都是调派几万兵援助一下了事，倭寇打又打不死，朝鲜自己的水师又太弱了，年年卷土重来。今夏朝鲜使者再次来京。朱明炽终于不耐烦了，派孟之州增兵八万支援朝鲜。就此一役将倭寇打得片甲不留，倭寇本想趁乱逃跑，还被追上来的孟之州搞了个海上大屠杀。不过半月，倭寇递上求和信。

后来他再去驻守开平卫，依旧做他的指挥使，但在朝野已经有名了。

明显的，大家基本都知道他，议论一番之后问董大人：“董大人，究竟是怎么了？”

“孟之州在开平卫杀了人，杀的不是别人，正是永平府的监察御史刘春霖。”董耘脸色仍然凝重，“你们可知道刘春霖？”

若是孟之州可能还有人没怎么听说过，但这位刘春霖却是非常出名的，一说出来大家都知道。监察御史隶属都察院，执掌官员纠察，不过官职很小，只是正七品的文官。刘春霖出名是因为他以一己之力，搬倒了坐贪永平府十多年的知府，再加上他一贯清廉，在民间是名声大噪。

有人顿时也语气严肃起来：“这孟大人……怎么会杀言官呢！”

就连皇上都不敢轻易杀言官，更何况还是个有青天之名的七品小官，随着群众出众的联想力，很快就够构造出个‘狗官为了掩埋证据杀死青天大老爷为自己洗脱罪名’的故事情节，然后群情激奋，不管孟之州究竟做了什么。也会如过街老鼠人人喊打。

“难就难在这里。孟之州闯入刘春霖家中，将刘春霖斩首在床，至于为了什么根本没有人知道，没人敢去审问他！只是此事已经惊动了民间，皇上迫于压力，只能让孟之州回京候审，把事情交代清楚。不过孟之州身份特殊，暂时也没有夺去官衔收押，回来后住在大理寺准备的私宅里，由大理寺主审，刑部联合副审。”

董耘的语气可是说称得上凝重，“这件事必然不好审理，依皇上的性子，戍守边关的大将不可重判，但若是判轻了，群情激奋，恐怕也不能服众。到时候的主审官员是两头为难，里外不是人，一不小心恐怕就会落得一身骂名。”

董耘这还没有分析完，刘春霖虽然是个清官，但他家是保定刘家，他叔父是鸿胪寺卿。孟之州家虽无封爵，但其父兄皆从军任指挥使，恐怕也讨不到好。如此棘手的案子，竟然交到了大理寺的手上！

董耘看了沈练一眼：“你必须推出个人来做主审。”

沈练虽然面冷心硬的，但实则护犊子，手底下的人一个都不想推他们出去受这个难，上前一步问：“董大人觉得下官如何？如此棘手，怕下头的人做不来。”

董耘却摇头，道：“你仕途坦荡，莫要为这种事毁了自己。”他其实自己也很犹豫，在人群中扫了一眼，目光落在了赵长宁身上。

长宁早知道就是如此，董耘一直因为当初的事跟她关系不好。

董耘叹气：“赵长宁，我虽跟你有些过节，但也不是存心想害你。只是此事除你以外再无合适人选了……”

其实赵长宁并没有想太多，是不是公报私仇根本不重要，董耘发话了她就必须要答应。她说：“大人不必多言，既然您交给下官来做，下官也自然同意。”只听赵长宁已经答应了，沈练也不好再说话，微微叹气站在一边。

董耘应该还是有牺牲赵长宁之意，谁让董耘最不喜欢他。

再者赵长宁的二叔刚被边贬官，家族式微，董耘这也是光挑软柿子捏吧。

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