十月初六，弓月城外的原野上，出现了一支规模不小的骑兵。

他们先绕着破败的城池转了一圈，确定空无一人后，这才分批入城。

天气愈发寒冷了，虽然在赵王军中得到了充足的补给，但如果能有一个遮风挡雨的地方休息，依然是件十分惬意的事情。

赵王派过来的骑将名叫王崇文。

名带“崇文”，而他也确实博通经史，沉稳儒雅，但真的是正儿八经的武人，从小校做起的那种，金枪军使王绾之子。

这一千骑中，有多达七百人出身东院马军，杨行密留给儿子保命的部队——但关键时刻他们选择了作壁上观。

王崇文是徐温的女婿，在淮南出身的将领中不是很受待见，又挤不进传统的禁军武人圈子，身份是有点尴尬的。

但他确实沉稳，没有因为这些破事受到影响，依然一丝不苟地完成着自己的工作。

先分派游骑四散开来，防止被人偷袭。

再安排人去远处割草。割完后带回来，他亲自做出表率，带人一起铡碎这些枯黄的草料。

最后还与刘勉反复确认路线，又询问向导沿途的情形，在脑海中一遍遍过，思考可能出现的任何意外。

刘勉默默观察了一会，对他颇有好感，于是等到两人独处的机会后，他开口问道：“不知王将军觉得西域如何？”

“食之无味，弃之可惜。”王崇文说道。

刘勉默默品咂他的话，觉得挺有意思，于是进一步问道：“请君详解。”

王崇文拿木棍撇了撇篝火，道：“从整体来看，水草丰美，耕地不缺。以北庭为例，一路走来，适合放牧、耕种的地方不少，但北庭多大？相当于整个河南。那么大的地方，才只能挑出来这么点好地方，还分布得比较零碎，单个绿洲住不了多少人，仔细想想，统治起来挺麻烦的。若遇贼人来攻，他们聚集数万骑乃至十余万骑，单攻一个守捉城，可守得住？”

刘勉摇了摇头。

“既守不住，贼人多来个几次，百姓就过不下去了。”王崇文说道：“若无这些百姓，武夫又如何生存？”

“王将军真是一语中的。”刘勉赞叹道。

其实他说到了关键。前唐设了那么多守捉城，但规模都太小了，能驻几个兵？真遇到大队敌军，基本是守不住的。更何况整个西域才两三万兵，分到那么多据点，简直就和胡椒撒在大海里一样，根本尝不出味道来。

唐廷主要采取外交手段来避免西域的危机，即尽量避免外人对你产生敌意。你还别说，真让他们成功地玩了一百多年。如果不是吐蕃暴力打破了这个模式，估计还能继续玩下去。

但即便如此，问题始终存在着。

其实要解决也有办法，那就是尽可能多地移民，把能开垦的地方都开垦起来，尽量扩大人口基数，把一个个点串起来，不再是线，而要令其成为面。

但对唐廷来说，与其费那个劲，不如开发吴越、江西收益更大……

“国朝兵进西域，乃收复陷蕃百余旧土之壮举，但将来如何，还很难说。”王崇文说道。

“为何？”

“圣人的胃口太大了。”王崇文说道：“辽东要，云南要，西域也要，甚至连草原都想统治。圣人在世时或还能维持，他若不在，必然会出问题。”

“看来，圣人活得长，才是国朝之福啊。”刘勉笑了笑，道：“辽东已开发十年了吧？已小见成果，再稳固个几年，或许就可以腾出手来，往西域发力了。”

辽东的开发其实已超过十年了，毕竟唐末就设了安东府，快十五年了。

十五年间，辽东的地盘一直在稳步扩大，期间还攻灭了契丹、渤海二国，羁縻了女真诸部，扩张达到了极限。

最近几年一直在努力消化，投入是相当大的，决心也很大。正如王崇文说的，再稳固个几年，到辽东开发满二十周年之际，或许又大不一样了。

当然，辽东最终会怎样，还得看朝廷的政策。

截止今年年中，随着四千户来自常州、润州、苏州的罪人被发往辽东作为部曲，仙州一万府兵全部有了部曲，这是继安东府、沈州之后，第三个彻底完成此项工作的州郡。

而暇州、鄚州、蒙州、穆州四地仍然没有完成，总计缺口达四万余户。

可想而知，在接下来几年，朝廷仍然需要往那个方向投入大量资源，以尽快完善——这事王崇文是不太清楚的。

“或许吧。”王崇文想了想，觉得刘勉说的话也有道理。

“王将军久在军中，可知将士们对西域是什么看法？”刘勉又问道。

“不毛之地。”王崇文直截了当地答道。

这个回答，在刘勉的意料之中，但仔细想想，终究有些不甘心，于是问道：“就没一个愿意留在这边的？”

“百姓都不愿来，何况武人？”王崇文说道：“辽东也在安置府兵，都是三户部曲，那边给一百五十亩地，西域只给百亩。辽东还水草丰美，土地肥沃，打猎都能获得大量皮子，山里还能采集到许多野货。西域与之相比，是样样不如，武人如何愿来？”

“武人一开始也不愿去辽东……”刘勉说了一半，长叹一声，住嘴了。

去辽东的武人，都是自愿的吗？或许有，但就整体而言，还是半强迫、半利诱，而且那些降兵已被折腾去了半条命，心里都怕了，故才不情不愿地去辽东当府兵。

就比如刚刚从云南撤回来的龙虎军。

这支部队南征之时在昆明部落去吃够了苦头，到云南后，攻昆州算是爽了一把。随后剿灭新设的曲州以及原通海都督府的叛乱时，又是叫苦连天——仗打赢了，也抢了不少东西，但因为疫病减员严重，士气低落，不得不回撤休整。

而在途径黔中时，军中流言，接下来他们要被派到岭南去驻守，于是人人畏惧，接着便是喧哗作乱。

朱延寿费了九牛二虎之力，又是捕杀，又是威吓，又是哀求，好不容易才平定了下来，最后只剩七千人左右了。

枢密院派人南下，与军士谈判，最终龙虎军残部尽数改为府兵，五千人安置到郿州，两千人安置到纪州。

看到没有？这些武人只有混到这种地步，既畏惧前往湿热之地驻守、打仗，又害怕朝廷镇压、杀戮，然后由枢密重臣出面，在老长官的配合下，苦口婆心，画大饼，才有可能答应朝廷的条件。

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