吴大财主当时给午文昌捐的只是一个书写小吏，后来经过不断的大手笔的贿赂顶头上司，慢慢就爬成了巡抚大人身边的红人。平时跟在巡抚身边出入。今日受到孟倩幽几人的奚落以后，心里愤恨难平，本想着找个机会把几人整治一番，让孟仁参加不了秀才考试。没承想刚回了府中，就被巡抚派人叫了过去，说是有重要的事与他商议。

午文昌不敢怠慢，急匆匆的来到府衙后院。

巡抚挥退了众人之后，把画像摆在他的面前，让他牢牢的把画像上的人记住。

午文昌拿起画像，左看右看，总觉得在哪里见过，正冥思苦想之际，巡抚开了口：“还有两天就要秀才考试了，你明天什么都不要做，带领几人去各个客栈暗中查探一下，有没有一个来自清河县的考生，面容与画像上的人差不多。一定要查探仔细了，任何一人都不要错过。只要见到此人，你就派人立刻来报。”

午文昌拿着画像不放手，道：“大人，我似乎从哪里见过语这张画像上的相似的人，可一时半刻又想不起来。”

巡抚惊得起身，语气急迫：“快，快，想想，你在哪里见过？”

午文昌见巡抚如此在意，试探的问：“大人，这个考生是何许人也，让你如此重视？”

巡抚训斥他：“让你想就赶快想，如果能找到这个人，你就是立了大功了，到时我请求上面给你封个官位，你就不需再跟在我身后了。”

午文昌这些年想做官都想疯了，听闻找到和画像上相似的人就可以做个官吏，兴奋不已，当即拿着画像看了又看，仔细的回忆自己到底实在哪里见过这个人。

这时有仆人在外面禀报：“大人，按察使大人在外面求见，说是有重要的事情找你。”

巡抚示意午文昌先把画像收起来，在椅子上坐正，道：“让他进来。”

仆人应声而去。

午文昌拿着画像恭敬的站在他的身后。

不一会按察使就急冲冲的走进来，给巡抚恭敬地行过礼后，从袖子里拿出一张画像放在桌子上，小声询问：“大人是否也收到了这样的画像？”

巡抚和按察使同属丞相的门生，平日里也是互相照应，看他拿出的画像与自己的一模一样，当即点头：“不错，我也收到了一张这样的画像，上面让我们如果找到人后，就把消息送入京城。”

按察使看了午文昌一眼。

巡抚道：“无碍，他是我的心腹，你有话照实说就行。”

按察使凑近巡抚，压低了声音：“大人，我找到此人了！”

巡抚猛然起身，差点带翻脸了椅子，失口大声惊问：“人在哪里？你是如何找到的？”

按察使没想到巡抚有这样的动作，吓了一跳，退后一步，才道：“我有个亲戚是从清溪镇来的，在家里做些打扫的活计，我今天收到画像后，放在书房的桌子上，被他进去打扫时看到，当时他吃惊的不行，说他们村里有个捡来的孩子和这画像上的人长得有几分像。我听后大惊，细细的询问了他一遍，感觉他说的和上面让我们找的人想像，就急忙带着他过来了。如今他就在院子里。”

“速速让他进来，我要亲自问他。”巡抚急声说道。

按察使应声，打开们，对外面喊道：“刘贵，你进来，巡抚大人有话要问你。”

等在院中的刘贵战战兢兢的走进来，“噗通”一声跪在地上：“小人刘贵见过巡抚大人。”

巡抚也没让他起身，直接问他：“你说的确实属实？你真的见过和这个画像上相似的孩子。”

刘贵跪在地上，战战兢兢的回道：“回大人，小人说的都是实话，这个孩子我看着他长大，绝对错不了。”

巡抚唯恐弄错，仔细的询问：“那你与我说说，你具体来自哪里，这孩子怎么会落到那个地方？”

刘贵直起身子，说：“回大人，我是清溪镇黄庄的人，十一年前，我们村孟二银上山给女儿寻找救命草药的时候，在山上隐蔽处捡到了一个男孩。中间孟家养活不下去，又把他送人了一次，后来反悔，使用手段要了回来。这个孩子也争气，去年考中了童生，成了清河县这么多年来童生中最小的一个。如果我没有料错，今年他应该会来参加秀才考试。”

他话音刚落，午文昌脑中有什么闪过，开口询问：“你说的孟家和孟大金是什么关系？”

刘贵答：“他们是一母同胞的亲兄弟，孟大金的长子孟仁今年应该也会来参加秀才考试。”

午文昌恍然惊呼：“我想起来在哪里见过和这张画像相似的人了！”

巡抚和按察使同时急问：“在哪里？”

“今天上午，在东街，孟大金带着他们几人出来逛街，碰巧被我看到，当时我只顾着和孟大金寒暄了，对于其他几人只是扫视了几眼，没太往心里去。所以刚才看到画像时，虽然感觉有些眼熟，却一下子没有想起在哪见过。”午文昌回道。

巡抚和按察使对看一眼，喝令午文昌：“快去查他们住在哪间客栈，想法见到那个孩子再仔细的比照一下。如果确实相像，赶快回来报与我。”

午文昌忙说道：“大人，我已经派人查过了，他们就住在考场附近的云来客栈。”

巡抚挥手：“多带几个人，赶快去查看。”

午文昌应是后，拿着画像匆匆的出去了。

巡抚看了刘贵一眼，威严的道：“你也出去吧，记住！这个孩子的事情不要对任何人说起，否则，就是按察使也保不了你的性命。”

刘贵吓得身子哆嗦了一下，低着头起身，退了出去。

等他出去以后，巡抚才坐在椅子上，示意按察使也坐下，才说道：“不知这个孩子是何来历，竟然让丞相大人亲自过问，并下令找到他以后，尽快的送到京城里去。”

按察使也摇头：“信函上没说，我也不敢妄自揣测。不过，既然能让丞相大人亲自下令找人，这个孩子的来历绝对不简单。”

巡抚道：“无论他是何来历，我们今天确定了是这个孩子以后，就赶快给京中送信，让他们派人来接。后面的事情就交给丞相大人去处理。”

按察使附和的点头。

午文昌得了巡抚的命令，带着几名衙役直奔云来客栈。

掌柜的看到衙役气势汹汹的进门，吓得立刻从柜台后面出来，惊恐的问：“几位官爷，不知有什么事？”

午文昌喝问：“掌柜的，有几名来自清溪镇的考生住在哪个房间？”

“回官爷，我们这客栈并不登记学子的籍贯，您说的是谁我真的不知道。”掌柜的惶恐的回道。

午文昌哼了一声，对衙役挥手：“挨个房间去问，看看他们住在哪个房间。”

衙役应声，刚要挨个分散开来。

掌柜的阻止他们：“官爷，我们这客栈里住的都是来考试的学子，你这样惊扰他们恐怕不好吧？”

能来考秀才的都是各地优秀的学子，考取了秀才就有资格参加科举了，以后说不定哪位就会金榜题名，所以一般的官员轻易不敢得罪这些学子们。衙役们闻言，停住了脚步，看向午文昌。

午文昌当然也知道其中的利害，听了掌柜的话，心中的冲动压了下去，对衙役们挥手，让他们先别动，换了一副口气对掌柜的说道：“我也是来自清溪镇，昨天上午在东街遇到了昔日同窗陪着儿子来考秀才，当时有公务在身，没有说的上几句话，今天特意过来找他叙叙旧。”

掌柜的一听，就知道他说的是孟倩幽几人，要是搁在往日，就告诉他了，可看他刚才带着衙役进来气势汹汹的样子，可不像是来叙旧的。自己的这客栈里都是学子，如果他们图谋不轨，做出不利于学子的事情，自己这客栈以后就再也不会有学子住进来了。想到这，掌柜的满脸的歉意：“官爷，实在对不起，我真的不知道哪位学子是来自清溪镇的，如果你想叙旧，不妨等到学子们考完以后再过来询问。”

掌柜的这是摆明了不想告诉他，午文昌心里恼怒，可是也不敢过于放肆，如果真的得罪了这些学子，他们联名上书，别说自己了，连巡抚大人也有可能吃不了兜着走。可是又不甘心，站在原地没动。

掌柜的态度恭敬，语气却很强硬：“官爷，您几位如果没有别的事情就请回去吧，我这客栈里都是学子们，惊吓到他们就不好了。你要是实在急着叙旧，有从房间出来的学子，我就帮您问问。”

无午文昌哪里肯罢休，除了找到和画像上的相似的考生之外，他还想利用这个机会惩治一下孟大金，所以眼珠一转，想出了一个主意：“掌柜的，再有一天就要考试了，为了保护学子们的安全，预防出现什么意外，我和这几名衙役就呆在你们客栈了。”

这个理由冠冕堂皇，掌柜的就是有一百个不愿意也不能在反对，只好拱起手说道：“那就多谢官爷了，不过，为了不惊扰考生们，您几位还是去外面守着吧。”

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