大哥终于来信了。
我展开信，一字一句读着。
爹听着听着，失望地嘬起牙花来。
大哥在信中，洋洋洒洒地讲了一通部队的生活，让爹娘不用担心，只字没提考军校的事。在信的末尾，大哥写道：我已经私下和大队的医生张芬订了婚。爹，你按咱当地习俗，在正月十四、十五请张芬到家里过节吧。
爹一时喜出望外，情绪高涨起来，“瑞僖，马上骑车去跟你姐说一声，让她正月十四一早过来，去接你张芬姐。”
我应声跑出去，骑上车子就走。
姐听到大哥订婚的消息，喜不自禁，连声说：“好，好，好，我一定早点去，这可是咱家天大的喜事。你二哥已经开学住校，一定想法告诉一声，让他也高兴高兴。”
回到家，我把姐准时来的消息复述一遍。
爹美得在院里叼着烟袋，指挥着我和四弟、五弟干这干那，把院子打扫得干干净净，东西摆放得井然有序。
正月十四这天，爹一吃过早饭，便开始洗洗切切，装盘摆盘，准备做四干四鲜、四凉六热的一桌大席。
娘笑话爹：“哎哟，我跟你过半辈子了，也没见你进进出出围着锅台转半天。今儿，看把你美的。”
“张芬第一次进家门，咱不得高看一眼。你个老婆子不美？”
“美，怎么不美，昨晚一宿都没睡好。”
“是不是要当婆婆了，吓的？”爹边和娘说笑，边把一切菜肴准备妥当，觉得时间还早，站在堂屋门口抽着烟，就等着张芬姐一进家门开炒。
胡同里传来姐的说话声。
姐没有先进家门，直接去接了张芬姐。
爹激动地说：“张芬来了。”一手攥着烟袋，一手胡噜下头发，左右拍拍身上的尘土，笑呵呵看向内院门口。
娘盯着爹吃吃笑。
爹估摸着姐、张芬姐走进了大门，一转身闪进里屋，故作悠闲地坐在靠西头的长板凳边抽着烟。
娘坐在炕沿上，取笑一句，“真会装样。”
爹眯着眼，轻快地吐出一口烟。
姐在堂屋门口亮着嗓子喊一声：“爹，张芬妹子来了。”
爹坐在板凳上稳稳抽着烟，并不搭话。爹清楚，在儿媳妇面前，要时刻端着一副做公公的稳重架势，何况这还是个准儿媳妇，不能一见面被小瞧了。
娘站起身，拿起炕上的笤帚掸掸身上的衣服，迎出去把张芬姐让进里屋。
张芬姐轻声问候一句，“叔，在家歇着呐。”
“嗯。这大冷的天，快坐炕上暖和暖和。”爹慢言慢语地招呼着。
我在东屋门帘边伸长耳朵，边听边笑，觉得爹和刚才简直判若两人。四弟、五弟悄悄躲在我身边，兴奋而又羞涩地不敢出屋。
姐春风满面地给张芬姐沏茶倒水，递糖，递花生，递瓜子。
爹和张芬姐简单拉了几句家常，转身出屋点火炒菜……
姐喊我：“瑞僖，张芬姐来了，你们怎么不过来打声招呼，快来。”
我拉着四弟、五弟过去问了一声好，又转身跑出来，躲进东屋不敢再露头，怕在张芬姐面前说错话。
吃过中午饭，简单寒暄了一阵，爹走进姐的小套间，打开姐的衣服柜，把姐结婚时亲戚朋友送的袜子、毛巾、头巾，以及结婚时婆家给的十几块花布帐子，一股脑抱出来，摊在炕上，“张芬，可着喜欢的随便拿。”
姐也高兴地说：“妹子，看喜欢什么拿什么，别客气！”
张芬姐家的生活比较富足，看着炕上的东西不屑一顾，脸上勉强堆着笑，“这些都是姐的东西，我哪能要啊！”
姐实诚，认为张芬姐可能是第一次进门有些生疏，一个劲地劝：“什么我的？等你过了门，就是一家人啊，分什么你我，喜欢什么可劲挑！”
姐原想把这些东西留给爹，当作和别人家串换用，好为家里省点钱。这让婆婆看在眼里，有了想法，话里话外，点拨姐用婚帐子做几件新衣服。姐推三阻四舍不得动一块花布。现在拿出这些东西，姐当然明白爹缺钱的难处和想法，于是顺着爹的意思劝说着。
爹坐在二哥打的椅子上看得真切，张芬这是瞧不上这些东西，扫了姐一眼，深深吸了几口烟，心一横，站起身又进了姐的房间，伸手打开柜子，在柜子底翻出姐夫定亲时买给姐的红毛衣，在手里掂量了两下，走出来。爹心知，这是姐最喜欢的东西，偶尔透过门缝，会看到姐拿出来在身上比试着，高兴地在屋里转几圈，然后，轻轻铺在炕上，用手小心抚平叠好，再放到柜子里。结婚时，都没舍得穿，当作宝贝收藏着。
姐见爹拿出了红毛衣，脸色大变，大张着嘴巴，当场愣住。
娘斜楞了爹一眼，吧嗒吧嗒嘴，不知道说什么好。
爹假装什么都没看见，“张芬，看你喜欢这毛衣不？”
“真好看，我一直想买这么一件，还没来得及买呐。”张芬姐两眼放光。
“那别买了，喜欢就穿上试试。”爹说。
张芬姐看了姐一眼，“姐也一定喜欢吧！我可不能要。”边说边脱棉袄。
姐心疼委屈的泪水在眼眶里打转，可在爹和未来兄弟媳妇面前还得强忍着，陪着笑脸，“我爹让你试就试试，合适就送你了。”
姐的眼睛一刻都没离开毛衣，看着爹把毛衣递到张芬姐手里，看着张芬姐穿上毛衣。
姐身材高大魁梧，壮得像个小伙子。张芬姐白净矮胖，酷似一个高桩馒头。
张芬姐穿上毛衣，像穿了一条红裙子，活脱一个红柿子辣椒，转了个圈，欣喜地问：“姐，我穿着好看吗？”
“好看，好看得像一朵花。”姐强颜欢笑
娘坐在炕沿上一言不发。
爹厚着一张老脸，违心地点了下头，“嗯，正合适，好看。”
“要是姐舍得，我可要了。”张芬姐低着头，双手从上到下轻轻抚摸着毛衣说。
姐苦着脸，软塌塌地说：“舍得，舍得。”
张芬姐又挑了两双袜子，一条黄头巾，顺手拿了一块花布，把毛衣、袜子、头巾包成一个包袱，放在北墙边的躺柜上。
姐强忍住眼泪，说：“人家都说，出嫁的闺女不能见娘家正月十四的灯，天已经不早，我得回去了。”转身向外走。
爹心里愧疚，不敢看姐的脸，冲我喊：“瑞僖，骑车子送你姐一下。”
一出屋门，姐的眼泪哗哗流淌下来。出了大队街口，姐跳下车子，对着白花花、空旷旷的盐碱地，攥紧双拳，张大嘴巴，使出吃奶的劲，“啊——啊——”仰天嚎叫两声。
我吓坏了，以为姐发了疯，“姐，姐，你没事吧？”
姐擦了一把眼泪，“我没事，吼两声，舒服多了。”
“姐，你别难过，等我能挣钱了，第一件事就给你买件毛衣！大红大红的毛衣！”
“唉，谁让我是当大姐的，只要你们今后长本事，有出息，再大的委屈，我都能承受。”见我眼含泪水，反过来劝我，“瑞僖，你是男子汉，不哭，给姐争口气，考上大学，姐吃再多的苦，受再大的屈，都值！”用双手抹掉我脸上的泪水。“别哭了，要让爹看出来，会跟着难过的。”可姐自己还是忍不住泪水不断往下淌。
姐夫担心姐自己回去，骑着车子来接。见我俩哭成了泪人，吃惊地问：“出什么事了？”
姐一见姐夫，装得没事人一样，“可能是风大，把碱土吹到眼里，眼泪就出来了。”
今天，根本没有风。
姐夫知道姐遇到了事，当着我的面，姐不说，也不好追问。“哦，回家洗一下就好了，来，上车子回家吧。”
下午，全家人围坐在一起，包明天正月十五早晨、中午饺子时，我不瞧张芬姐一眼，对爹、娘和张芬姐的说笑充耳不闻。
正月十五一上午，也没和张芬姐说一句话。
张芬姐吃过中午的饺子、汤圆要回家了，提着包袱到东屋来和我打招呼，“你在学校学习怎么样啊？老师好不好？”
我低头看着书，一句话都不回。
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