秋收后，大队开始全面推行土地联产承包责任制，每个生产小队的农具、牲畜等集体资产，按互助组进行抓阄分配。每个互助组包含的人口数，基本相同。
我们家和金辉叔、狗剩叔、三虎婶、铁桥爷家结成一个互助组，分到了一头枣红色骡子、一架耧车、一个石砘子。
生产队里的土地多，光是能耕种的好地加总起来，就一个人平均五亩多，像我们家，分了将近三十亩地。
地多，又赶着节气种麦子，膘肥体壮的骡子很快瘦成一副骨头架子。爹看在眼里，疼在心上。
临近中午，爹对娘说：“下午犁地，骡子得卖一把力气，煮半盆黑豆喂喂吧。”
给牲口煮黑豆吃，如同给人煮几斤牛肉吃一样金贵。
看娘把黑豆煮好晾凉后，爹舀了满满一碗端到牲口棚，放在食槽底下。
骡子好像明白爹要给改善生活似的，打了个响鼻，甩了甩头，摆了摆尾，眼睛看着爹。
“不要猴急，今儿黑豆敞口吃。”爹亲切得就像和我们说话一样。边说边拿起挂在墙上的铁筛子，走到棚子墙角的大荆条筐边，把筛子放下，弯下身子，用双手叉着一堆铡好的干草抖抖，松开手，再叉起抖抖……反复几次，才叉起干草碎放到筛子里，细细筛起来，直到爹认为把干草里的泥土、碎砖瓦粒都筛掉、捡干净了才住手，轻轻端着倒进食槽。
骡子低下头，嘴巴拱拱，鼻子嗅嗅，抬头直眼看着爹。
爹爱惜地拍了拍骡子的头，“嗯，心眼不少，这是等着我给加黑豆呢。”接着边叹息边摇头，“嗨，苦了你了！”右手端起食槽底下的黑豆碗，四个手指端牢碗底，大拇指抠着碗边，沿着食槽抖动起来，把黑豆均匀撒在干草里面。
骡子快速低下头，追着碗吃起来。
爹一见，用空着的左手迅速边搅拌边说：“你的担待点，咱家日子还不宽裕，让你干吃黑豆可吃不起，要掺和着干草吃。”
骡子安生下来，连干草带黑豆一同吃着……
爹蹲在门口抽着烟袋，盯着骡子的一举一动。发现一食槽草料快吃完了，又回屋舀了一满碗煮熟的黑豆，把干草碎筛干净，再拌好一食槽，继续蹲在门口抽着烟袋……一直等到骡子心满意足地离开食槽甩甩头，原地踏了几步。爹起身上前，解开缰绳，牵到胡同口前的水坑边，让骡子饮足水，然后拴牢在坑边的木橛子上，才回家午歇。
下午三点多，爹赶着骡子拉着犁来到地边，看着长长的地头、硬邦邦的土地，浅浅地把犁插进土里，好让骡子犁起地来轻省一些。不忍心像其他家一样，深深地插下犁铧，挥着鞭子发狠地抽着、骂着，致使骡子拉起犁来左摇右晃，犁出十几米就汗透全身。
太阳还有一竿子高，早早歇了活，回家喂上干草黑豆。
爹决定开个互助组会议，研究一下爱惜骡子的问题。
晚饭后，爹等在水坑边，让四弟挨家叫人。
自从分了土地，晚上来水坑边聊天的人稀稀落落，家家憋足了劲过日子，没人再热衷于扯闲篇。
看看人到齐了，爹缓缓地说：“骡子是咱这几家的一个壮劳力，要是有一天累垮，地里的活可就褶子了，得精心喂养、省着点使唤。”
狗剩叔抽着烟袋，话里有话地说：“反正在我们家是周周到到地养着，使活的时候也有时有会儿，不像有的家，舍不得喂草料，还赶着给儿媳妇家去犁地，整天往死里使唤，一点不心疼。”
金辉叔翻个白眼，伸手把两只鞋脱下来放在鼻子底下闻闻，“嗨，怎么这么臭？”接着把两只鞋都底朝上、面朝下相互磕打下，“别指桑骂槐的，我伺候骡子比伺候我爹还尽心，偶尔帮下儿媳妇家，就说三道四，你这人可不厚道！”
铁桥爷咳嗽了一声，“厚不厚道，大家心中有数。我们家三口人的地，也跟你们七八口子的人家一样，轮着养两天，草料不少喂，可在我家干的活比你们少多了，这怎么说？”
几个人你有来言我有去语地吵吵个没完。
爹坐在树墩子上，烦恼地低头抽着烟袋。
三虎婶看爹不高兴，生气地喊起来，“骡子是咱几家的，怎么喂、怎么使全凭良心。摸着心窝子想想，自个认为过得去就行！天豪哥召集咱们来是商量办法的，像你们这样吵嚷下去，到天亮都不会有结果。有好主意就说说，改改章程；没好主意，照常轮着走吧。”
爹一时想不出好办法，只好顺着三虎婶的话说：“再轮轮看吧，都尽点心。”
人们不再说话，各自怀着心思散去。
入冬前，骡子死了。
金辉叔招呼着把骨头和肉分了。
爹看不得这惨状，背着草筐、铁锨到地里散心。
吃饭时，娘把煮好的肉端给爹吃。
爹把碗推到一边，“你们吃吧。”不忍心下嘴。
爹有些想不明白，对娘说：“现在人是怎么了，地分了，人心也就分了？各家都想着自家过日子的事，见便宜就抢，见吃亏的事就躲，那大家的事谁想谁干呀，集体的事谁想谁干呀？”
“你一个小老百姓，还操心人家集体的事，把咱家日子过好，让我们娘几个天天能吃上馒头、吃上肉，就得了。”娘抢白着爹。
“爹，您老落伍了，现在是英雄不问出处，挣钱不讲是非，什么钱都挣得理所当然，什么钱都花得心安理得，有钱就是大爷。”二哥说。
“我脑筋真有点锈住了，自古至今，挖空心思挣钱过日子的人听说、见过不少，可像如今一些人为了钱，道德廉耻都不讲、都不要的，还是蝎子拉粑粑独一份。”爹端起碗，大口喝了口粥。
一阵“啪啪”的打脸声，伴着秀秀的咒骂声，从窗户缝中传来。
“老娘每天东奔西走地辛苦，挣钱养活你们这一窝猪崽子，老的小的跟着享福，你他妈的就连点良心都没有啊？这一碗骡子肉，两口给我干下去半碗，让我干喝汤呀！”接着又是几声“啪啪”打脸声。
四弟端着粥碗撇了下嘴，“瞧瞧这家玩意儿，瞧瞧铁蛋那个熊样，平时在街上不可一世，一见媳妇怎么就成了一摊泥？”
“这准是铁蛋又被秀秀扇脸了。”娘说。
爹颇感解气，“活该，一个大男人，靠媳妇整天出去勾三搭四骗钱骗吃，真是丢死八辈子人！”夹了一筷子熬白菜放到嘴里。
二哥一手夹着筷子，一手举着玉米饼子，在鼻孔里“哼”了一声，“丢人？人家铁蛋每天穿得花里胡哨，人五人六地满大街显摆，还不时在联社买酒买肉，美得很。好多人见了，表面上厌恶，心里却羡慕着呢。现在是笑贫不笑娼。”
爹晃了晃脑袋，“现今咱这儿的世道——哎！”
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