自从周氏卧病，她的长媳又因为生产不能立时侍疾，虽说身边还围绕着珍姨娘、凝思等人，大不至于没人照顾，不过王平安这个当儿子的，为了体现孝道，就算不便守着床前寸步不离的服侍，日日午间、傍晚，也都会过来看望，尤其今日是入中伏，王平安还要受赐益气汤，比往常还要早些过来，故而春归只稍坐了一阵儿，并不方便再久留，当三奶奶略一摧促，她便提出了告辞。

也留心着廊庑一角，不见了三姑娘主仆，却是绮紫在负责煎药了。

春归的眉头微不可见的一蹙，抬眼望了一望欲言又止焦急不已的白氏，忍住仍与三奶奶寒喧。

好容易才摆脱了这人，回到客院，听汤回禀报道兰庭因为王久贵的殷情款待，怕是要留在外院共进午食了，春归便支开了梅妒、菊羞，听白氏告知她的发现。

“珍姨娘女扮男装和凝思私会？”

——刚听这一句，春归便大觉诧异，她把这话又反问一遍。

白氏因为心急，脚底离地虚浮半寸，连声地复述她的所见所闻：“珍姨娘确然是身着男装，克意压低了嗓门，话说得语焉不详，那声气我站在近处听着，竟和往常大有区别，依稀就像是个男子的嗓音，而凝思，竟然称呼珍姨娘为三爷！”

“一席话，主要是凝思在讲，说什么已经听从了三爷的叮嘱，会在今日动手，要毒害太太，而且早就买通了人手，在三娘的屋子里暗藏了草乌，只待太太毒发，煎药的人是三娘，又从三娘屋子里搜到罪证，就会坐实三娘为了替我报仇，毒杀太太的罪名！”

说到这儿白氏越发哽咽了，急得红了眼眶：“因着渠出也在，警告我不要轻举妄动，再者我也没法子知会三娘，听到这样的密谋，也只能寸步不离凝思，待跟着她回到太太院里的时候，却已经不见了三娘，换成绮紫在那里煎药，莫不是，绮紫也被凝思收买，串通好了嫁祸给三娘？”

见她实在着急，春归先是安抚道：“娘子先冷静些，大太太已经知道有人要毒害她，就算汤药不由凝思经手，也不会贸然服用。”

凝思是重大嫌疑人，除她之外，周氏身边还有两个可信的婢女，都得了王平安的叮嘱，周氏这几日真正入口的饮食汤药，必须经由这两个婢女的手，无论绮紫是不是有害人之意，都不可能得逞，只要周氏未被毒害，三姑娘就不会被陷害嫁祸。

且春归很快又梳理出了另一个疑点：“我听渠出说，珍姨娘十分警觉，怎么这回娘子和渠出在旁窥望着，她竟然毫无顾忌和凝思商议阴谋？”

白氏方才发觉这一蹊跷，但想不通其中的情由。

“只有一个解释。”春归分析道：“珍姨娘女扮男装，且凝思将她称为‘三爷’，就是为了误导另外的人，以为是凝思和王三私会密谋，珍姨娘因为明知隔墙有耳，才不在意是否有人窥望。”

“难道说，她们是想一箭双雕，嫁祸三娘和三爷？”白氏越发糊涂了。

“昨日珍姨娘密会王三，是为了告诉他今日巳初去见王翁。”春归似乎喃喃自语，但她显然已经梳理清晰两日之间发生的事，也猜测到了珍姨娘和凝思上演这一出的企图。

她看向白氏：“珍姨娘和凝思从来没有生过嫌隙，凝思两年以来，对待珍姨娘的厌恶鄙斥，确然是为了掩人耳目，事实上她们两人，早在两年之前，已经开始图谋不轨，而且主谋，也只能是王三。”

“就算我和郑氏结怨，三爷对我也从不亲近，可哪来的深仇大恨，毒死我也就罢了，他们连三娘都不放过！”白氏又是急怒，又是惊疑：“太太原就不管事，三娘更不可能防碍他们母子，他们为何要把太太和三娘都置之死地？”

春归也是紧蹙眉头，因为一条线索虽然被她梳理清晰，但仍有许多疑点纠结如同乱麻，比如珍姨娘和凝思行事之周密，郑氏、三奶奶的张狂无忌，主谋和帮凶的行事如此大相迳庭、自相矛盾，还有始终无法确凿的杀意……

等等！

王三对周氏、白氏或者没有杀意，但倘若他真正的企图，想要害杀的人，其实甚至并非周氏呢？

正在这时，梅妒提了食盒进来，从最底下的那层，取出一盏青瓷盅，一揭开，益气汤的药香四溢，梅妒不察春归凝重的神色，尚且莞尔轻笑着：“送餐过来的人，特意叮嘱着这益气汤是放了一阵，已经不烫嘴了，不过尚还温热着，奶奶饭前饮用正好，闻着这药香，也的确下足了料，难怪三奶奶那样夸耀，说这配方弥足珍贵呢，瞅着比宗家往年熬制的，确是好许多。”

却见春归忽然拍案而起，两眼直盯着那盏益气汤，像那汤里，有什么让人胆颤心惊的事物一般。

梅妒愕然。

“快，快去禀知大爷，让他回来一趟！”春归刚说一句，又改了念头：“来不及了，快去告知大爷，就说王平安有险！”

——

兰庭虽被王久贵这主家“殷情款待”，只是面对着美酒佳肴，东道主实在愁眉不展，兰庭也觉胃口大受影响，他很快就罢箸停杯，却也并没急着告辞。

王久贵心思根本不在酒席上，敷衍了几句，也就让人撤了饭桌，再请兰庭移步去茶室，摒退了外人，刚问一句：“今日确然会察明真凶？”

便有兰庭的书僮汤回又来禀见，也不避开王久贵，只把春归嘱咐转告的几字道来，兰庭听了，仍是不慌不忙，交待汤回：“告知娘子，稍安勿躁。”

待他转头，只见王久贵一脸震惊的神色：“宋郎君的令内，这话是何意？难道说，不仅有人想要毒害老妻，甚至还企图毒害犬子？”

他实在是想不明白，原本的家宅宁和，怎么突然就危机四伏，爱妾被人陷害毒杀，正妻被人暗中下毒，紧跟着连长子都有了生命危险，要若不是莫问道长登门，他竟然丝毫没有警觉，可这莫名其妙的祸难，究竟是为何萌生？！

就算王久贵素来迷信因果孽报，这时也忍不住质疑：“莫说老妻决非妒悍恶毒之妇，连犬子的品性，老朽也敢担保，平安对待他的庶母，一贯礼敬有加，当初老朽若能听信平安的劝阻，也不会害死白氏，她就算含冤枉死，魂灵不安，也不该怨报老妻和犬子呀，老朽这就去见道长，请托道长务必超脱冤灵。”

一边说一边当真就要起身出去，兰庭哭笑不得，只好拦阻，但他并没有拆莫问小道的台，事实上当情势发展至此，兰庭心中也觉奇异——莫问断定白氏是被冤杀，看来所言不假，难道这世间还真存在着神鬼魂灵？

“王翁勿急，是魂灵孽报抑或人为祸害，今日应当就见分晓。”兰庭把王久贵拦下，只见他仍然坐立难安，干脆提议唤上乔庄，借口再为周氏复诊，原本早前，当王平安的眼线禀报周氏院内有所异动后，兰庭也就琢磨着蛇已出洞，正准备要去“复诊”呢。

一行人来到正院，率先迎出的便是王平安，凝思为众人打起帘子，兰庭也已经认得了这个嫌疑重大的婢女，只用眼角的余光，晃过她故作镇定的面容，确然也看不出多少端倪，只是鼻翼的翕张，略微透出那么一点紧张的情绪。

一碗药汤，一盅益气汤，两粒养生丸，悄悄地被送上，由得乔庄细细察辩。

虽然也消耗了两刻时长，但终于给出确定的结论。

眼看着震惊不已的王家父子，兰庭依然镇静如常，他也俨然决心主导局势，根本不容王久贵拒绝。

“蛇已出洞，那么就看在下如何打蛇七寸了，不过在此之前，还请王翁配合，让在下与三郎君一晤。”

“竟和那孽子有关？！”王久贵总算回过神来，又是惊怒，又是不敢置信。

“是否有关，还要待面谈之后才能分明。”兰庭这时看上去，比莫问小道还要高深莫测。

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