虽说也已经是四十不惑的年纪，郭广这回被带公堂却还是大姑娘拜天地——头一遭，更不说居然还赶上了公审，在场观审的一众不无达官贵人阶级，故而他就算一再的自励，心里头多少还是七上八下，以至于膝跪时用力着些，磕着髌骨一阵闷痛。有那么一时间的后悔，想他不过是混迹市井的小郎中，丰衣足食无病无痛再加个一家安乐就是人生志向，自来就胆小怕事从不参涉是非，可半生谨小慎微，没想却因一时心软，居然便被卷进了这大一场事故。

他几乎不敢去看一旁的通判胡端，壮足了胆量才抬眼望向上座的赵州尊，却也没法从那张板肃的面孔上得到鼓励，好在兰庭就立在赵州尊的座旁，当郭广再次触及他那双深而清明的眼睛，想到那番动之以情晓之以理的劝话，而此刻虽说没有一字言语，看过来的目光中仍然透露出坚定沉着。

郭广又想到这大半年的时间，蒋氏这个清白无辜的妇人因为他的原因背负不白之冤，眼看着就要枉死铡刀之下，他又何尝不是负愧自责，百余日夜几乎都没得个安稳觉，虽说是用“逼于无奈”的理由自/慰，可心里何尝得到过半刻平静？

赵舍人说得对，只有勇敢的道出真相，让无辜的人冤屈得雪转危为安，也才是对自己的救赎，让余生不再毁于悔愧，还有安宁可期。

郭广刚刚再下了一番决心，便听州尊发话。

“人证郭广，去岁十月初七深夜丑时你在何处？”

“草民那晚丑时正在东墟焦家。”

“你所称的焦家可是焦满势家中。”

“正是。”

“为何事隔已久，你尚记得如此分明。”

“州尊老爷，草民没法不记分明。”郭广深深的吸一口气：“草民是去岁十月初七子时，被焦满势的兄弟焦满福请去了焦家，焦满福声称他的兄长忽而晕厥不省人事，所以才不顾夜深来请草民前往诊治，不想草民虽然不敢耽搁急忙赶去焦家，亦诊出病人是因心疾猝发而晕厥，施以急救之术，奈何终究是不能妙手回春，当晚，焦满势因急症而猝亡。”

他这话音刚落，四周顿时发出嗡嗡的议论。

众人依据张氏的证供眼下都已坚信了蒋氏无辜，吴二贵才是杀兄的凶手，却也一时不知此案究竟是怎么关系上了焦满势，那焦满势并非凶手怎么会莫名其妙畏罪潜逃无影无踪，当赵州尊传召郭广上堂，绝大多数的人都闹不清此人和本案的关系，没想到一问之下，却得出了焦满势已经病故的结果！

旧岁十月初七，焦满势竟然是和吴大贵在同一夜亡故。

赵州尊轻轻一拍惊堂木，提示观审者先止议论，又再问道：“接下来呢？接下来发生了什么？”

“草民道了惭愧，也不好问焦家人索要诊金，正打算告辞的时候，没想到死者的族伯及兄弟等家眷亲属，却将草民留住，他们连连恳求让草民保守秘密，切莫对外提起焦满势已然病逝的事，草民原本不肯答应这样的不情之请，可焦家众人说……焦满势家境虽还算宽足，拥有几十亩良田不愁吃穿，可这回却摊派上了粮长，焦满势正是为了征粮的事奔波忙碌，心焦气躁才引发了急症，可他这一去，唯一的儿子还小，又哪里还能征齐那多粮赋押运京城？就算赔光了家业说不定还得当个罪名免不去刑责，只能是对外隐瞒焦满势的死讯，干脆说他抗役逃亡了，虽是会被官府海捕，焦小郎总归便能推脱粮长的差役。”

郭广说到这里似乎犹豫了一下，又再抬头望了兰庭一眼，才深吸口气继续往下说：“草民见焦满势的子女的确年弱，可怜他们家失了顶梁柱还摊上这大一场劫难，要不答应他们的请求，可就是看着孀妇幼子被逼上绝路，草民到底还不是忍心，是以便答应下来。”

“没想到未过几日，便有胡通判遣人召草民往见，逼问草民十月初七晚为何去焦家，草民起初不肯说，但胡通判却威胁草民，说焦家人已经报了焦满势抗役潜逃，而又察实了草民当晚确然去过焦家，若草民不肯如实供认，就要问草民与焦满势同罪，草民无奈，为了自保，只好把焦满势并非逃亡而是病故的实情说了出来。”

“原以为如此也就算事了，没想到过了几日，草民再次被带去了胡通判家中，受到威胁，这回却是和焦家众人一样，警告草民要对焦满势病故的事守口如瓶。”

郭广起初不知原因，后来听说了东墟命案，焦满势居然成了和蒋氏串谋的奸夫，他才恍然大悟——焦家人求他隐瞒那事确然是为了逃脱粮长的差役，胡通判令他隐瞒那事却是为了诬陷蒋氏。

虽说郭广确然有不得已的难处，且完全没有直接行为伤天害理的罪孽，但想到他不敢说出实情，让一个无辜妇人枉死，这大半年来的确没有过个一天安生日子，如今他终于把前因后果当堂道出，只觉心中一阵松快，只是仍然不敢去看一侧的胡通判这时是怎样一副暴怒的神色。

在郭广之后，赵州尊又按计划那般相继提审了焦满福、焦小郎等人证，他们也都供认了焦满势确然病逝，并当上报逃亡后未过几日，便遭到了胡端的威胁。

“胡通判从郭郎中口中逼问出真相，便令人唤了草民及侄子去见，要胁我们若不承认兄长在十月初七当晚杀害吴大贵后逃亡，就会追究我们瞒报死讯企图逃脱正役粮长的罪责，这样一来，非但我们会赔光了家业，草民的侄儿也会被判罪，终生无望仕途，草民当真是逼于无奈……事后刑房司吏刘八，户房司吏罗九，又上门讹诈，说什么兄长家摆脱了粮长一役，责任务必会落到别家，焦家舍出些利来，让别家少赔一些钱财，才能四平八稳不再纠闹，草民的嫂嫂无法，到底还是被索去二十亩良田、十亩桑地，才满足这两个赃吏的贪婪。”焦二叔既然已经决定检举胡端，自然不会放过刘八、罗九两个赃吏。

且焦大嫂当初是直接舍的田契给他们，既为田契便是有据可察，赵州尊当然可以据此下令先把刘八、罗九二人收监。

他这州官是没权限直接审问胡端这位堂堂州佐，但当然可以直接处治区区吏员，胡端纵管已觉大事不妙，也没有借口阻挠抗议，他现在从旁观众人的眼神里，已经察觉自己无论怎么辩解都是不得信任了，争论舆情扭转乾坤已经不用妄想，唯一的胜算就是立即报知袁阁老、施良行这两大后台，看看能不能在朝堂，或者在三司会审时争取翻案。

不过表面上还是不能理屈的。

“赵州尊这是要串通刁民陷害施公及下官？”丢下这句高声质问后，胡端义愤填膺拂袖而去。

但庭审没有结束，赵州尊仍然按照步骤问询了江宁以及那个仵作，当众证实胡端是从仵作口中得知旧岁十月初七，东墟命案当晚丑时，郎中郭广正好从焦家离开。

这时不少的明眼人都能梳理清晰此案脉胳了。

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