丁氏收到春归的帖子，上面写着请她一聚共讨瓶花之艺，她便没有再带上申氏，这日如约到了州衙，春归果然是请她一齐去园子里折枝，恰经昨夜一场暴雨后，此日有微风吹拂，故而择一佳木笼置的树荫，只置榻案，先是品茗清赏各自瓶供，一番静坐息神，使得身心愉悦，全然不受暑气所扰。

而后再交流一番有关插贮、滋养、护瓶之事，诸如春归说多用的是桑园水，初入瓮时用烧热的煤土一块投入，于是水便经年不坏，不独是养花，也可以用来烹茶；丁氏因在京城生活过一段时间，便称西山碧云寺、裂帛湖、龙玉堂的水都可以用，一旦进入高梁桥后，水质便转为污浊，不堪取用了。

两人皆认为瓶水须经风日，尤其忌讳用苦水，最好是贮藏一些梅雨季节的雨水。

这番品谈下来各自都觉更加投契，虽说有年岁的差别，情性却没有成为隔阂。

丁氏今日也闭口不谈有关仕途利害的事，她从春归略略一提的口风，已是知道已经向家主传达了李济的意愿，那么接下来的事态自然不是女眷能够干预了，也大无必要交涉。更不说丁氏也确然没有为李家的兴旺废力劳神的念头，无非做为本份之内而已。

这一次的面会，言谈比前两次更加交心：“阿顾当日在普善寺前揭发那郑三恃强逼迫的霸行，不管那些冠冕堂皇的人怎么说，我是真心感佩阿顾的勇毅，可那时只以为你命运多舛，性情又刚烈，受这许多苦处应当会闷愁多戾气，怕是不易交近的，怎知经这几回来往，却是这样一个通透豁达的人儿，也真该你有此时来运转的命道，沈夫人虽是大公子的继母，且有个心机深沉身在高位的姐姐，但她自身的性情却率真单纯，不是个刁钻的婆母，大公子的才品也是众口称赞的，阿顾今后必定顺心如意。”

春归今日请丁氏来，也是为了那份同情想要和她私交，尽自己之力给予些许宽慰罢了，所以趁机道：“我实在是个疏阔的性子，这也是先父把我自幼养成，先父虽是男子，却深知如今世道礼法下，女子多被拘束生活不易，自幼便教导我，只要心性放得端正，不做卑劣丑恶的事，大不必在意人言和所谓的声名，心胸开朗，怡情养性，懂得苦中作乐自己慰籍自己，把万事都看淡几分，就能体会到澹泊的妙趣，其实不是利于世人，益更利于自身。”

丁氏直到告辞时还在车上回味春归这番话，到家又直接歪在了榻上，直到晚间都不饮不食，她的乳母看在眼中实在忧虑，又不知自家太太怎么去了一趟州衙后，回来竟像心灰意冷万念俱灰，把随行的婢女盘问了半日也不得要领，好在丁氏到底自己好转过来，她像孩提时，依偎进乳母的怀里。

“我想我若换成了阿顾，面临着走投无路的绝境时应当是没有她豁出去的勇气，这些年来我几乎是生活在一场妄境里，其实想了想，我又哪里算得上最凄惨无助的人呢？这世道生存不易岂独女子？我们至少衣食无忧不受疾患之苦，只要抛开那点对情爱的执念，日子也并不是全然没有意趣，亏我醉心瓶花多年，也没有参透这怡情养性的益处，世间多少事物不能寄情？人心本就是顶顶靠不住的，我却把他妄执了这样久。”

乳母不知是不是该松这口气，她也像过去一样，一下下地安抚丁氏的脊梁：“太太能想开就好，只要收起那多不该有的心思，就算和老爷一直这样形同陌路，老奴看来大哥儿大姐儿对太太也是孝敬孺慕的，日后定能成为太太的依托，跟自己亲生的骨肉没啥差别。”

“他们确然都是好孩子。”丁氏颔首：“稚子的心地原本就是最纯善的，我怎么对待他们，他们就会怎么对待我，那件事是我任性胡闹了，没有为两个孩子着想，要若曝扬开去，大姐儿虽不是我生的，却是我教养在膝下，必定会因为我的行为蒙辱。”

乳母这才放心：“太太既然想通透了，也不用再去寻莫问道长求卜了吧？”

“去还是要去的。”丁氏垂下眼睫：“到底还该知道他的安危。”

次日便告了李济要往松果山再度卜问的事，这回却也让申氏随同，自然又带上了金妈妈。

莫问这边已经得到春归的报讯，和上回王久贵家的案件一样，全然参不透春归哪来的把握让他使用那番说辞，不过莫问的好处就是竟管好奇得抓心搔肺，在外人面前尚能维持高深莫测的架势，他一番观测气色，当金妈妈说出一字来，这回甚至没有拆字解意，光把那眉眼冷淡下来：“既然心知令郎去处安危，又何必再来测问。”

莫说仆妇神色悚畏，就连申氏也是心头震异。

她不是儒生，和此时绝大多数妇孺一样，对于鬼神佛道之说心存敬畏，不过因为莫问并不在正统道观修行，申氏只是风闻他的神通，心中实在半信半疑，尤其是上回陪随丁氏前来，却被莫问干脆利落推拒测算后，申氏几疑这年纪轻轻的小道是名不符实。在她看来王久贵一介商贾能有多少见识？指不定是被市井上那套装神弄鬼的手段给糊弄了，又兴许是赵州尊早就安插了眼线察探得知那白氏死得蹊跷，为了争取王久贵的供述，授意长子长媳一番行为，于是顾娘子才利用莫问是道士的身份，先取得王久贵的信任。

可申氏却对自己治家的本事极为自信，涉及正妻红杏出墙的丑闻，除了少数几个知情者，她不信丑闻已经败露，更不可能被赵州尊察实偃青的去向和安危。

然而莫问却能一语测断，直言金家的明知儿子行踪，话说得如此笃定，若非真有神通卜算准确，何至于此？

申氏心中意念大动，根本便不关注丁氏在听闻莫问道长的测断后是否明白那暗隐的意味，她赶忙起身向莫问施礼，极其诚肃地恳求卜算李济的前程安危。

当得到一句“劫难正迫眉睫”的断辞，申氏几乎是摇摇欲坠。

原来就在昨日春归邀请丁氏聚谈时，兰庭也主动去见李济，“转达”了赵州尊的意思，那就是根本不会将李济纳入羽翼，对于前程兴旺毫无担保，似乎也根本就不在意李济手中那些关于施良行的把柄。这自然让李济恐慌无措，更加担忧赵江城已经有了挫败施党的胜算，论来他并不算施良行的心腹，只是因为长官、属职这层关系成为天然的阵营，当然他若再废心钻营些年，也许能够成为施良行的心腹进而飞黄腾达。

不过前提是施良行不能在此时就败下阵来！

李济真切感觉到了危机，他不知袁阁老能否力保施良行，但能够肯定的是施良行为了自保脱罪会寻替罪羊，有谁比既非心腹又确然落下实惠，分取了赃款的自己更加合适？

这就是李济为何急着见风使舵的原因，但他万万想不到赵江城竟然完全不按套路出牌，矢口拒绝了将他纳为党从借机扩充人势，李济这下子就真的成了双方都能舍弃的棋子，很有可能比施良行还要罪重。

申氏和李济心心相印，自然是荣辱共担，且她的父兄又都是李济的谋主，眼下的险情申氏一清二楚，当听大凶的断辞，又怎能不胆颤心惊。

这下子干脆膝跪施以大礼，更加诚心的恳求解厄之法。

“世间劫祸多因贪婪求全的妄想，也即解厄先需戒贪。”莫问全然是按春归的授意简单明了应对，之后便起身送客。

其实如申氏一般对鬼神佛道心存敬畏的人，自该懂得因果孽报的道理，否则那些作恶多端的人岂不是皆能通过礼敬神佛而不受惩治？莫问的告诫对于申氏而言自然没有多么醍醐灌顶的效果，只不过让她彻底打消了心中那点子饶幸，回去后不仅自己对李济多有规劝，也说服了父兄和她一齐建议。

——既然已经是和施良行同流合污，还是打消换一株大树继续乘凉的盘算罢，李济此时并非没有退路，只要坦诚供述施良行诸多贪赃索贿的罪行，至少能够争取从宽，不被彻底贬斥永不复用，甚至沦为罪囚。

就算李济今后的仕途必多艰难了，应当无望高官厚禄，但至少不会牵连宗族以及子女，丁氏是实权之家，李门宗族看在李济还有这样一门有力的姻亲份上，族老也不会因为李济仕途受挫就舍弃厌绝，无论是大丁氏所出的嫡长子，还是申氏所出的两个庶子，只要好学上进取得功名，宗族仍然会扶持栽培，像他们这样的世家，积累多代的人脉对于子侄而言自然是极大的助力，李济一系远远不到一蹶不振的境地。

诸如此类的取舍，其实丁氏比申氏更加心知肚明，同知已为五品，就算李济不能再进一步，只要没有因为施良行连坐而判流囚之罚，局面其实也不算太差，那么这门联姻就不会被丁家舍弃。只要姻亲的情谊还在，丁氏的境遇也不会比如今更加恶劣，但她看得清楚，却不愿为了李济多废唇舌，横竖这些利害关系自有申氏以及她的父兄为他打算。

而丁氏当然也能从莫问的测断以及金妈妈的神色中回味，判断出偃青“不知所踪”的根源，她看着一脸苍白几乎不敢抬头的仆妇，也只是轻轻笑出一声：“妈妈得了道长的测断，今后也能彻底安心了，我也总不枉你们一家老仆这些年来的忠恳效力。”

她被乳母掺扶着登上车去，再也没看金妈妈一眼。

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