开口便提亡母，来人应当和赵兰庭是亲好的关系，看这人的年纪，多半还是赵兰庭的亲长——渠出正暗自忖度，怎知就听一句：“大老爷说得不错，庭终于考取功名，也算不负先慈教诲。”
大老爷是个什么称谓？渠出瞪了瞪眼，疑惑的盯着兰庭那张平静的脸。
来人似乎也对兰庭的称谓极其不满，眉头紧紧蹙起，隔了有一阵儿才开腔，只原本显得亲近的口吻难免多了几分严厉：“旧岁时你外祖父寿辰，特意遣人来请你，你却声称居丧不便赴宴，只送了贺礼与祝帖，父亲好不失望，你三舅舅更是忍不住埋怨你失敬于长辈，父亲反而责备三弟，怪他不体谅你的难处。你祖父去世，你为孙辈服丧只需一年，早该除服了，怎会自称居丧而不亲自向外祖父道贺？想来应当是你那继母从中阻挠吧。”
渠出这下险些没把眼珠子瞪出来。
听这“官威”的话，难不成是朱夫人的兄长，也就是赵兰庭的嫡亲舅父？！
“祖父过世之前，遗令兰庭担当轩翥堂家主之位，故而兰庭替祖父服丧，当效承重孙之礼。”兰庭的神色仍然没有丝毫变化，平平静静回应朱大老爷，他仿照承重孙的礼仪，那么就该为祖父服丧三年。
但兰庭的父亲还在世，他并不是承重孙，世上也鲜少祖父在长子健在的情况下遗令长孙治家的先例，兰庭该不该仿照承重孙之礼其实谁也说不清楚，也就是说他若想去给外祖父贺寿并不至于承担对祖父不孝的错责，结果却以居丧拒绝，那么说明什么呢？
朱大老爷当然想得通其中的关窍，脸色一时间十分阴沉，渠出几乎以为他就要拍案而起了，但不知为何，这位长辈硬是忍住了一口怒火：“庭儿既然高中了桂榜解元，大喜之事自然要设宴庆贺，不知有没有定好喜日，父亲他可时常惦记着你，到时当然会来道贺。”
“大老爷见谅，庭与家中长辈商量过了，现下要紧的是备考明春的会试，故而并无意宴庆。”兰庭微微垂面，像是示以歉意，不过就连渠出都看得分明他对于舅父的疏远和冷淡。
“怎么？庭儿就要急着参加明春的会试？”朱大老爷似乎急切起来，根本不在意兰庭是何态度，他把身体微微前倾，一只手掌下意识的半握成拳：“依庭儿的才华，极有可能三元及第，如今考取解元已经奠定基础，何不求稳，缓上一届再应会试？”
“三元及第何等荣耀？小子实在不敢企图，但因身担家主的重任，为不负祖父重托以及各位尊长寄望，庭应当争取早些入仕报效君国。”这回兰庭表现得十分谦逊，全然没有在春归面前豪气干云的气势，说的也是场面话大道理，字里言间没有一点真心。
“依舅舅看来，庭儿还是莫要急于一时……”
“大老爷，庭已经决意参加明春会试。”
渠出清楚的看见朱大舅的愤怒之情几乎掀翻了脸面，两撇胡须都颤了一颤，深吸一口气才能继续说话：“我也不和你再饶舌，实说原本听说你想着参加今年秋闱时就打算劝阻，为的就怕你急于一时中举后参加明春的会试，后来听说你去汾州侍疾，以为你定然赶不上秋闱，也便没再多事，怎知你竟然赶了回来并且仓促下场……庭儿也知道，你玉表哥三年前中的乡试，多备考了几年，也是决意明春下场，为的就是能够高中状元，你们是表兄弟，何苦相争？你缓上一届再考，倘若朱、赵两家能够连拿两届状元，也是一桩美谈佳话。”
渠出：……
说了半天，原来是怕赵兰庭抢了自家儿子的头筹啊。
“能与朱家大郎同场竞试，庭以为才是毕生难得之幸。”兰庭一口拒绝。
这下子朱大舅的怒火终于再忍不住：“我今日来，奉的是你外祖父之令，让你下届再应会试正是你外祖父的意思，你难道要违逆亲长？兰庭，你少负盛名，又为名门之后，日后必定青云直上锦绣前程，但倘若背负了不孝不悌的恶名……”
渠出一脸的鄙视：不是说朱家也是诗书大族名满京城么？没想到朱大老爷竟然是这样一副嘴脸，为了劝退外甥给儿子让路，竟然像个市井无赖般开口要胁，还要脸不要了！
“令郎乡试时名落亚魁之后，大老爷缘何笃信令郎必能高中状元？庭亦有听闻，老太爷与现任龚尚书有同窗之谊，且龚尚书已经定为会试总裁……庭愿与令郎于明春会试公平竞考，若不及令郎名次，庭甘拜下风，并不会质疑龚尚书偏向学友长孙。”
渠出“扑哧”一声笑了出来，忍不住替赵大爷大声鼓掌，十分崇拜这位不向恶势力低头并且有效反击的英雄气慨，当然不忘转脸去瞧朱大舅被反威胁后的嘴脸，只见他终于是拍案而起，伸出根颤抖的食指来冲着外甥的鼻尖，活生生演绎了一番吹胡子瞪眼的恼羞成怒之态。
“你、你、好个狂悖不孝的小子，亏得你舅母听说你被沈氏算计娶了个不像样的女子进门，上赶着为你打抱不平替你挽回和晋国公府的姻缘，你竟然敢……”
兰庭的神色终于有了变化，蹙着眉头，然后转身就走。
把朱大舅晾在当场半天回不过神来，好一阵子才气急败坏道：“三妹你若在天有灵，睁眼好好看看你生了个什么逆子，狂妄不孝还贪图美色，我朱家从此没有这样的外甥！”
渠出往地上“呸”了一声，也转身飘走。
飘着要比走着快，渠出先一步到了内宅上空，俯瞰了一下，正见春归一脚跨进踌躇园的院门儿，她也不急着提醒，悠哉游哉下去看热闹。
春归是被苏嬷嬷请来，途中时就已经听说了是朱夫人的嫂嫂，她该唤为大舅母的长辈正在老太太院里说话，老太太想着春归还没有见过这门亲戚，这才让苏嬷嬷来请。春归并不奢望未曾谋面的大舅母会对她和蔼可亲，只不过当到踌躇园，一眼瞧见刚才和曹妈妈窃窃私语的妇人也在时，立即想到了这位恐怕就是大舅母的随从，有曹妈妈起先的一番痛诉，想必大舅母已经把她认作了妖妇，十分“祸国殃民”，更加不可能有好脸色了。
春归暗叹一声，心说再是如何艰难，这都是躲不过的关口，谁让这位是赵大爷的嫡亲舅母呢？从血缘关系来论，是比沈皇后还要重要的亲长，难堪就难堪吧，只能硬着头皮挨过去，好在是她毕竟不和大舅母生活在同个屋檐下，大舅母总不能日日对她鄙斥挑剔，转过身就清静自在了，至于今后怎么让外家认同她，那应当是赵大爷去伤脑筋的问题——春归可没有事事充当先锋的觉悟，尤其是这件事她根本无能为力。
做好充足的心理准备，春归用力呈现出笑脸，一进门便恭恭敬敬地冲人见礼。
春归低垂着她那张极其容易遭到女性长辈嫌弃的脸，自然不能打量观察大舅母的眉眼，视线所及只有一条绿地锦罗质的马面裙，裙襕用金线绣着八宝流苏的纹样，这华美的裙襕下露出翘翘的鞋尖。
她并没感受到如芒在刺的视线，春归想：大约又被人视若无睹了。
像是为了弥补春归不能打量观察对手的不利情境，渠出好不容易仗义相助一把，她脆生生的描述大舅母的长相：“眉毛又细又短，但描得黑长；肿眼皮小眼睛，看人时相当锐利；脸有点长，不知是不是故意拉长了；鼻子又直又挺像把匕首；薄嘴唇，尖下巴，鼻子底下长着颗痣。”
春归：……
听上去就很凶悍呀，火力应当十足。
她一礼下去对方也没有回音，正尴尬，好在老太太没有袖手旁观：“上回认亲礼办得仓促，没来得及请诸家亲朋，可巧今儿个舅太太过来，正好喝这碗外甥媳妇的奉茶。”便示意春归见机行事。
怎知春归才直起腰，还没来得及移动脚步，大舅母便冷笑一声：“可不能喝这盏茶，也当不得顾娘子这声舅母，太夫人莫怪我直话直说，我那三妹去得早，为着那桩陈年旧事，咱们两家也没了寻常姻亲之间该有的热络，这几年走动得少。但即便如此，兰庭毕竟是我那三妹的骨血，原想着他是太师府的嫡长孙，纵便是没了生母，生父尚且健在，又有亲祖母在上，婚事总归不能马虎草率，怎料到，这天下竟然还真有出人所料的稀罕事，府上的大夫人把兰庭匡去汾州，在没有知会兰庭外家时，竟然便逼胁着兰庭娶了妻！”
一边在场的还有彭夫人，见老太太难堪，连忙上前搭腔：“此事确然是大伯和大嫂决定得仓促，我们远在京城也一无所知，只是……庭哥儿毕竟奉从的是父母之命，舅太太还是莫要为难庭哥媳妇。”
“不是我为难她，且叫她自己说说，她哪里配得上庭儿？”大舅母这才横了春归一眼：“我身边的仆妇，早前去见了一见曹妈妈，曹妈妈竟然是满腹怨愤，说顾娘子背着庭儿当众顶撞乳母，甚至还违逆三妹妹在世时的心愿。三妹妹可是庭儿的生母，就算过世，也是名正言顺的婆母，违逆婆母便是不孝，太师府素来注重礼法，难道不应休弃逆妇肃正家风？！”
“舅太太言重了。”彭夫人分明兴灾乐祸，于是赶忙煽风点火：“庭哥媳妇虽说是年纪轻不够成稳，话赶话的和曹妈妈争论了几句，却没有顶撞不敬的意思，至于违逆婆母，那可更加说不上了。”
“没有顶撞？”大舅母又是一声冷笑：“敢问二夫人有没有撇开一面之辞与曹妈妈对证？若二夫人仍然狡辩没这回事，那么便请来曹妈妈当场对质！”
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