对于春归的担忧兰庭却是一脸不以为然的模样，而且还像是觉得如此杞人忧天的荒唐事不应该发生，他端着茶水轻呷，挑了半边眉毛：“你再仔细想想。”
于是春归便支着下巴努力想想，好一阵才重重一拍额头：“是了，要大老爷真有这样的把握，何必走这一趟游说迳勿再等三年，我这是关心则乱瞎担忧。”
兰庭似乎对关心则乱的说法大大满意，神色总算冰消，笑容里有了暖意。
“但为何舞蔽之计就一定会因迳勿的应试而落空呢？这其中的关窍我却怎么也想不明白了。”春归成功取悦“上峰”，刨根问底是再没了丝毫顾忌。
“今上可不是先帝，会容忍科场舞蔽取士不公，登基之初便重惩了收受贿赂舞蔽循私的考官，一口气革除了数十考生的功名，像龚持政之流固然利欲熏心爱势贪财，总不至于去拿项上人头冒险。我想他之所以答应了老太爷的请托敢行舞蔽之事，必定极有把握不会败露罪行，这大概也是因为朱家大郎也算小有才名，本身又是名门子弟，答卷总不至于错谬连篇一文不值。”
“对了，状元可不是会试取中，而是由殿试择定，殿试不是皇上亲自阅卷么，这还怎么舞蔽？”春归忽然想到一个至关重要的疑问。
“殿试虽是由天子主持，但今上一般不会亲自决定名次，这也是从谏如流的性情使然，会更多参考读卷官的建议，尤其会试总裁的意见常常被皇上直接采纳。”
“原来如此，我还以为头甲都是天子钦定呢。”春归长叹一声，有种幻想破灭从此不再崇拜新科状元的沮丧。
兰庭失笑道：“太祖当年倒还真钦点过十好几状元，也不见得文章见识都是个中翘楚，倘若读卷官及主考都能公正严明，评出的三鼎甲反而更加具备真才实学。”
赵大爷私下里还是这般辛辣，暗示九五之尊文化水平不见得高的话也敢说，春归表示叹为观止。
“当今圣上其实能称饱学之士，不过帝王之道不限经史策问，尤其对于评审时文的优劣也是不及科举出身的官员更加精谙，是以听取谏意而定等第其实更利于取士公正，论来龚持政的风评，那也是有口皆碑，这回若不是大老爷心急火燎露了口风，我也没想到他甫得皇上信重主考明春会试竟然胆敢舞蔽。”
原来朱大舅竟然是被兰庭所诈才露痕迹，春归越发的叹为观止。
“老太爷和大老爷之所以气急败坏，其实都是贪心不足的缘故，他们自以为门中子弟必得新科榜首，怎知我偏不肯退让。我与几位殿下皆算同窗，且幼年时还得皇上亲口赞誉，今秋桂榜又考中解元，可谓风头强劲乃会元的大热人选，要若春榜屈居人下，那么优胜于我者自然会引众人瞩目，殿试时就算读卷官尽为龚持政党羽，有皇上格外关注他们未必胆敢公然舞蔽，又就算他们胆大包天，皇上心中也会存疑，要若再召诸位大学士共同评审，龚持政等罪行便会当场败露。”
这就是盛名在外的好处，尤其当才华曾经得到一国之君的认可，那么谁想要待以不公可就得再三掂量了。
春归总算恍然大悟：“想来龚持政一听说迳勿高中解元，必定便打起了退堂鼓，大老爷眼看十拿九稳的事竟然就要落空，怎肯甘心？所以虽然会有败露的危险，他也打算一试。”
其实绝大多数人若是兰庭的处境，都会因为舅父所求退让，毕竟就算三年之后再考也不过弱冠之岁，仍然是前途似锦的大好青年，为此与外家亲长闹得反目成仇仿佛更是件荒谬可笑的事。
但兰庭对外家的厌恶却似从骨子里而生，这其中的因由让春归无法凭空猜测，硬是让她给出推论的话，只能说依稀觉得和朱夫人的过世不无关系。
这也许是他心中无法开释的死结，根深蒂固的阴郁在此盘植，这片沼泽足以淹没血缘亲谊，春归这么一琢磨忽然觉得不寒而栗，有种再也不想去触碰这片阴霾的警醒。
但有的人注定迟钝永远不知觉醒。
一段谈话后，兰庭和春归正觉有些疲倦了这类人心阴暗功利纷争的话题，不约而同盘算着怎么转折，无奈天不遂人愿，一阵吵闹声强行把此话题延续，大声吵闹的人正是曹妈妈，她高昴的嗓门里夹杂着溪谷的小声劝阻，听不真切，但春归完全可以从高昂的嗓门里推断出小声劝阻的内容。
“这还是在太师府，不是你们汾阳顾家，几个乳臭未干的小丫头竟然就敢狐假虎威，斥鷃园什么时候轮到你们指手划脚，我是大爷的乳母，要见大爷竟然还得让你们恩准了？”
曹妈妈是气急败坏了，当着兰庭的面这样叫嚣可不是她的行事风格，春归于是判断朱家老太爷、大老爷一伙就是曹妈妈的杀手锏，故而这时她才如此穷途末路，不惜撕破脸皮也要争取最后的理论机会。
但春归并没觉得胜券在握就欢欣鼓舞，她甚至认为如果能够大事化小，自己情愿继续忍受曹妈妈的挑衅刁难，这种迫切想要避开沼泽的心情其实无法追根溯源，只是脑海里一个声音越更响亮，放肆无礼的叫嚣：让朱家的一切人事都去见鬼吧！
兰庭已经沉着脸踱出了屋子，看见阶梯下曹妈妈像头斗牛般的想要摆脱丫鬟们的阻拦往里撞，溪谷的头发都被她一爪子扯得散了下来，他竟还从来不知自己这位乳母骨子里积聚着泼闹耍浑的蛮劲，一时心中但觉讽刺，亏他还曾经在春归面前自诩察人之能，原来连身边人的真性情都没能看清，这些年来他从不和朱家人亲近，来往走动也无非是为敷衍礼法之上不能摆脱的干连，所以他已经娶妻已经决定下场的事根本没想着特意知会外家，结果老太爷和大老爷却对他的事了如指掌。
甚至大老爷在听闻他已据轩翥堂主位一事也并没有表现出一丝惊讶，显然其实早已察知。
是谁在其间通风报讯？
就连赵大爷的膝盖都能给出答案。
“放曹妈妈进来吧。”摞下一句话，兰庭又转身回了屋子。
曹妈妈被下令放行顿觉昭威耀武，重重推开溪谷，昂首挺胸把脚步踩得梆梆响，可是从踏进屋子的一刻便摆出悲愤痛心的神情，全不理会她已经怨恨诅咒多时的春归，上前便是苦口婆心的劝诫：“大爷怎能因为舅太太责训大奶奶就顶撞长辈？舅太太是夫人的长嫂，甚至在闺阁时就和夫人有好友的情谊，舅太太纵然一时急怒，那也是一心为了大爷打算……”
“我早些年就有打算，替妈妈在外头看了一所宅子，想着母亲留下的田产若过记在妈妈名下，雇人耕种所得能够保证妈妈晚年不用废心劳力仍可丰衣足食，妈妈的奴籍我也会替你消革，日后妈妈便不用再多劳累了，好生安享晚年。”
曹妈妈听了这话哪能不知自己竟被遣散？这显然大大出乎她的意料：“大爷，夫人交待老奴服侍大爷务必尽心竭力，老奴这些年来也自认为没有一丝松懈，大爷嫌恶老奴要将老奴驱逐，若是老奴的过错老奴不敢狡辩……”
“我说了，是让你安享晚年。”兰庭眉眼平静：“过错不过错的理论追究毫无意义，你是我的乳母，又是母亲的旧仆，无论如何你对母亲确然是忠心耿耿，所以我才有此一番打算安排，妈妈今后是自由身，也不用再为了我烦心劳力，这已经是我最后能为妈妈做的事。”
“大爷难道真要为了这么一个女子……”
“曹妈妈，我已经不当你是太师府的奴婢，所以你对内子不敬我也无权喝斥责罚，妈妈先请吧，宅子我早就已经备好，乔庄会带妈妈前去安置，我也会让乔庄先行照应着妈妈几日，把诸事安顿妥当。”
不由分说便下逐客令，兰庭态度如此坚决，曹妈妈终究是无可奈何的，她踉跄两步，老泪纵横：“夫人在天有灵，恐怕是不能放心了。”
春归原也没有料到兰庭竟会干脆利落的遣散乳母，但他既然已经作了决定，春归此时当然要领受这番良苦用心，只听着曹妈妈竟然用朱夫人的名义指责兰庭不孝，她多少有些愤愤不平，不无担心的看向兰庭。
所见是他的神色似乎自亘古久远的沉静，眉目不存丝毫波动，像没有听见那句指责，所以自然也不会有任何回应，可看似冷硬的心胸内，究竟有多么难以释怀的块磊，才形成了如这般拒绝所有刺探的坚决。
春归突然觉得自己似乎不应在场，这醒觉才生，便有了决断，她无声无息退出了兰庭和曹妈妈的僵持，有那么一刹那想到了可以召唤渠出前来窥听，但念头一闪便已被自己否决。
她于是对之后的交谈一无所知，甚至没有亲眼目睹曹妈妈从斥鷃园离开，只是听青萍说曹妈妈走的时候有和柔哭哭啼啼相送，另一件事就是兰庭见了一见和柔，青萍和梅妒一帮婢女似乎认为和柔的留下已经说明了大爷的态度，但就连心直口快的菊羞都没有在春归面前表示义愤填膺。
也只有宋妈妈，暗下里来劝慰春归宽心：“大爷这样护着大奶奶已经是不容易了，大奶奶可千万不要因为和柔的事埋怨大爷，那毕竟是朱夫人从前给大爷选的人，更不说和柔的姐姐还殉了主……曹妈妈这一走，再没人敢助着和柔挑衅大奶奶，她看着曹妈妈的前车之鉴，想必今后也再不敢作怪，大奶奶就当没她这人吧。”
春归表示宋妈妈的话大有道理，乖乖顺顺把这番劝告全盘接收，然后她就歪在榻上，懒洋洋的也不知在想什么心事，好容易得了一时的闲睱却连杂书都没了看阅的兴趣。
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