兰舫的年纪比兰阁还要差着一截儿，今日本在宗学里听教，是三夫人得到兰庭的示意后特地遣人去宗学把儿子喊了回来，三夫人当然明白兰庭这一示令的用意，可不是单单为了让兰舫来看场热闹的，所以待“会议”结束，三夫人才询问儿子有何心得体会。
兰舫的第一体会是：大哥哥当真是威风厉害啊！
不过他当然也明白母亲问的不是“第一体会”，一本正经地答道：“儿子看出彭忠家的并非自作主张，分明就是真听受了二伯母的授意，这才逼胁罗成一家散布谣言诋毁大嫂。”
未满十岁的孩子能成为“明眼人”已经足够让三夫人安慰了，不过她还是继续追问：“还看出了什么？”
“还看出二哥和四哥的确是堂堂正正的品行，没有因为私情而摒弃道义，学里的先生教导子弟们务必明察是非无论如何都不能助纣为虐，二哥和四哥都是把先生的教导铭记于心的，儿子也会以几位兄长为榜样。”
三夫人笑着摸了摸儿子的头，再问：“可还看出什么？”
这就让兰舫有几分犹豫了，好半天才试探着回应：“看出大哥哥待大嫂是认真情深意重，男子汉大丈夫就该像大哥一样，维护自己的妻儿……当然这也是因为大嫂并没有错失，今日是无端受责。”
这话题一开，兰舫小弟就再止不住对大堂兄的滔滔景仰之情了：“大哥竟然还当着祖母的面前，亲口说出不纳妾室的话，这可是对大嫂至诚至深的敬重，但儿子有一事不明，阿爹时常教导儿子当以大哥为楷榜，想来阿爹也是十分认同大哥的才品，可为何阿爹……为何阿爹不像大哥一样对待正妻，竟然纳了妾室且让姨娘生下八弟呢？”
这都是什么乱七八糟的心得体会？三夫人怔怔看着自己分明应当还不懂得男欢女爱的儿子，终于长叹一声：“罢了，你能看出前两点已经不错了，至于洁姨娘的事……你现在还不懂，只记得洁姨娘不同于和柔，她可没有那么多的机巧和心眼，还有廊哥儿，他虽是洁姨娘所出，但到底和你是一个父亲，就像你大哥和三哥一样，不是一母同胞，也是血亲手足，你待廊哥儿可不能欺辱，瞧瞧你大哥哥，对待你三哥自来就是友悌爱护的。”
被当作楷榜的兰庭大哥此时正在斥鷃园外，但站住步伐并没有往门里走的意思。
“今日临时告假，耽搁了这半日，我却得赶回翰林院去了，辉辉你……”
“迳勿今日能及时赶回为我解围已经很让我感激了，不用再多担心。”春归微笑着稍稍退后一步作辞。
她看上去情态如常，不见半点郁虑，但兰庭却分明觉察到了一丝冷淡和疏离，倒不如她平时恼怒着一口一声“大爷”的喊更让他安心了，才刚威风八面行使家主大权的人不由心生愧疚，暗忖着到底因为他的身份和抱负所累，连累得妻子也无法摆脱这些风波算计，让她难得静好安宁，但他做不到因为儿女情长而放弃责
任孝义，这些愧疚的话说出来也没有效用。
只一件事，还是必须道歉的。
“和柔的事是我处治不当，让你今天又再受到刁责，从此她已不为你我奴仆，不能留在府院，也算是亡羊补牢吧。”
春归仍然微笑着：“是和柔暗藏居心，又与迳勿何干呢？且迳勿这回并未再姑息，她如今彻底和我们没了干系，就算旁人再想利用她为棋子，总归是杜绝了阴毒手段。”
兰庭蹙着眉头，似细细体察春归口吻措辞里那若有若无的埋怨，但翰林院里一堆的公务实在让他再无空睱在家多留，往身边看了一眼，只见仆婢们都是静立低头，到底还是伸手过去暗暗握一握春归的手，便转身大步而去。
菊羞却仍沉浸在围观大爷发威现场的兴奋情绪中不可自拔，鉴于屋子外有自家阿娘正在虎视眈眈，不敢立时把耳闻目睹分享给青萍等等同僚，只好是暂时躲在屋子里和春归重温战事，大说她的心得体会。
“大爷今日可真是威风，尤其发落和柔时的神情口吻，大奶奶也瞅见了和柔那如丧考妣的模样了吧？心里头那口怨气也总该出尽了！”
“你以为和柔已然罪有应得？”春归怏怏地问。
“那婢女刁滑，行事也小心，一个字都没敢提大奶奶的坏话，否则大爷哪会宽宥只是把她的身契转交二夫人而已？不过正如大爷刚才所说，这回处治，和柔彻底和斥鷃园没了干连，今后谁再敢说她是准姨娘的话？且经过这回，她也应当死心了。”
“死心？我看未必。”春归半闭着眼，有气无力说道：“她若真这么容易死心，上回听说大爷在老太太跟前直言拒绝纳她为妾时就该死心了，结果呢？你道这回她真是误食了那碟馊腐的茶果才引起中毒？”
“难道不是？”菊羞愕然。
春归摇了摇头，馊腐的食物她不是没有吃过，当年母亲重病，手上所有的现钱都用来请医延药了，那会儿子她忙着侍疾，也无睱顾及生计，又不肯白受纪夫人的饭食，一日三餐唯有清粥咸菜囫囵填饱，长期以来，难免手足无力，一回去抓药，瞧见药铺掌柜往外丢馊腐的肉食，她看着几乎挪不动脚，到底是忍住羞耻之心，悄悄拾得人家丢弃的食物狼吞虎咽补充体力，也确实吃坏了肚子，上吐下泻的闹了几天，但并没有请医，几日后也渐渐康复了。
那些年她见识过人间疾苦，莫说乞丐，也亲眼目睹过贫困人家捡拾大户丢弃的肉食，确然也有吃了馊腐食物中毒身亡的，但其实多数人都无性命之忧。
和柔或许肠胃较比常人更虚弱些，但春归根本不信她的症状是因为误食。
“这时天气已经转凉了，清早刚做的茶果放至晚上，哪里至于馊腐？且这件事也未免太巧合，偏是大爷昨晚宿家，偏是和柔拣在昨日傍晚与你争执，偏是当晚就误食了馊腐的茶果，偏那茶果还是二姑娘送去的，偏是眼看着大爷今日不再适合接连告假，偏是二夫人出面闹
生风波……环环相扣得紧，且你再细细回想一番和柔的作态，她与二夫人从始至终神色变化，又哪里像毫无预谋的模样？”
“那这件事究竟是如何闹生的？”菊羞显然一头雾水。
“起因应是二夫人遣了彭妈/妈挑唆，和柔果然显露居心，虽然大爷数回表示对和柔根本没有情意，但和柔并不这样认为，坚信是因我从中作梗大爷色令智昏的缘故，二夫人不会这样认为，但和柔受不受宠对她并不重要，她需要的是在大爷身边安插一个耳目，需要的是和柔这枚棋子将来能发挥更大的作用，所以两人一拍即合，二夫人答应相助和柔力夺姨娘之位。
和柔上回以死相逼，大爷答应让她留在太师府，所以她和二夫人认为可以故伎重施，但和柔当然不会真拿性命相搏，二夫人应当替她打听寻得非剧毒的药物，倘若服下，救治及时完全没有性命之忧。
不过和柔并不愿孤注一掷，她为自己留了后路，她担心的是我不会让她轻易得逞，戳穿她乃以死相逼，游说大爷干脆将她驱逐，所以她才和二夫人商量，用一种既无性命危险但服下后与误食馊腐之物症状相类的毒物。
二姑娘并不知道二夫人与和柔的计划，但她显然也是想要利用和柔刁难我，离间我和大爷之间的关系，所以施以小恩小惠意图笼络，没想到反被和柔利用，将二姑娘送去的吃食用作她的退路，这样一来万一大爷听信我的挑唆，她便以‘误食’为由，至少可以洗清居心不良以死相逼的罪名。
另外二姑娘坚信我对她不怀好意，无论大爷今日怎么审断这起事件，只要事后二夫人稍经挑唆，二姑娘仍会相信是我主谋，我毒害和柔未遂，且意欲嫁祸于她，这样日后再行算计，二夫人及和柔还能利用二姑娘这把匕首。”
一番分析把菊羞直听得目瞪口呆，一咕噜从炕床上跳下地，且急得连连跺脚：“大奶奶既然洞察了和柔及二夫人的奸计，缘何不对大爷说明？和柔如此阴毒，又哪里会改过自新，这样的刁奴必定不容，应当将她交由官牙发卖才对！”
“你当大爷没有看穿这其中的名堂？”春归叹道：“他怕是刚得报消息时，心里就已经想到了这个可能，所以才能雷厉风行察实诸多证人证物，且今日内堂行审，步步为营逼得和柔自乱阵脚。但他到底是留了情的，他当着众人面前，话说得铁面无情，但真心里仍然不愿和柔为此自寻短见。”
菊羞不由得大失所望，顿觉大爷头顶的光辉黯淡了一半，只强行安慰春归：“或许是大爷虽断定了实情，苦于无法察明实据呢？奴婢看着大爷当真是步步紧逼了，但想来和柔怎么也不会承认她是同二夫人串谋，亲手断送她给自己留的后路，且这事毕竟涉及二夫人，她可是大爷的婶母，缺乏真凭实据大爷也只好再行宽宥。”
春归微睁开眼：“大爷若真要重处和柔，今日根本没必要行家主之权开内堂公审，他从一开始，就打算着‘法外开恩’了。”
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