这日里，春归照旧在阮中士之处听教仪态雅艺完毕，就赶来看望四夫人及她天生得白白胖胖的三妹妹，不想却遭遇了三夫人亲自相迎，这让春归大觉受宠若惊，赶忙就要行礼客套，手臂却又受了一扶一挽，这让春归越发的满头雾水了。
三夫人待人一贯谦洽温婉，不过除对四夫人之外，却极少表现出如此亲昵，来往交道间的距离感一直把持得宜，这让有心亲近的春归往往为难于分寸之限，担心太过明显的殷勤反而引得三夫人抵触，可不能获得三夫人的支持显然会让她的计划难上加难，心里着实难免焦灼，而今却突然有了转机进展，怎不让春归又惊又喜？
更让她没想到的是三夫人接下来一番话：“庭哥媳妇就别和我客气了，今日我可是有事相求，还望着庭哥媳妇能够相助呢。”
说话间已经到了四夫人的屋子里，春归瞧见此处已经没了闲杂，且三夫人的心腹婢女还立在帘子外头以防耳目窥听，分明是要密谈的架势。
又说三夫人虽然是痛下决心，然而到底觉得接下来的谈话对于她和春归的关系来说可谓是有些交浅言深了，神情里颇有些踌躇之意，还是四夫人极为坦率的开门见山率先挑破主题：“是三嫂本家的一件烦难事儿，如今也只是三嫂暗下怀疑，这事关系极为要紧，却又不能对外声张，是我想着春儿你机敏又细致，也许能替三嫂解了这桩难题。”
春归会意，连忙道：“不管我能不能帮上三嫂的忙，嘴巴定会闭紧的。”
三夫人这才说起了本家的事儿：“我家里是三兄妹，我行二，上头有个兄长底下还有个弟弟，长兄和嫂嫂乃青梅竹马，婚后自然也是相敬如宾，奈何前头的几个子女，竟都相继夭折了，兄嫂无论怎么仔细照料，竟没一个幸存。后来嫂嫂好容易又生下一子，就是前两日被我接来小住的侄儿康哥儿，照样是出生时看着康健，可不足半岁，竟又上吐下泄哭泣不止……为此兄嫂请了不少大夫替康哥儿诊治，奇怪的是谁都无法确断康哥儿究竟得的什么病症。”
春归原本想问有没有请乔庄看过，又忽而醒悟三夫人的侄儿如今有七岁，七年前乔庄怕还没学成医术。
“可我如今看伍家表弟的情形，并不孱弱。”春归道。
“当年兄嫂遍求名医也无法断诊，病急乱求医，后来听信了一个方士的说法，道嫂嫂的命格竟然是克犯子女，若想康哥儿得治，要么兄长休妻另娶让康哥儿认他人为嫡母，要么只能把康哥儿过继他人，总归与嫂嫂不能有母子的名份。兄长当然不愿休妻，且我父亲与兄长的岳丈也极交好，嫂嫂幼年就遇父母双亡，父亲受好友托孤之请，不仅将嫂嫂抚养长大，且眼看着兄长与嫂嫂性情相投，便促成了这门姻缘，父亲当然也不愿对不住好友相托将嫂嫂休弃，原本不想听信方士的话，然眼看着康哥儿这孩子病情渐重，最终还是决定把康哥儿过继给了我的弟弟一房。”
三夫人说到这里叹息一声：“父亲原本想着的是康哥儿过继给了本家的叔父，兄嫂又并非再见不着，如此也能一慰牵挂不舍之情，终
不算是骨肉彻底分离两相无干，又说康哥儿自从过继之后，身体确然渐渐有了好转，到了三、四岁时，已经彻底康复。兄嫂膝下唯有康哥儿一个独子存活，嫂嫂当然做不到对康哥儿不闻不问，可康哥儿也不知怎么的，从知事时起，就对嫂嫂厌恨得很，嫂嫂心里能不难过？
又有我的弟妇，对待康哥儿确然视如亲出，甚至比亲子还要疼爱，因为嫂嫂屡常接近康哥儿，她心里就极不乐意，妯娌两闹得争执不断，起初我们都以为弟妇是怕康哥儿再被嫂嫂犯克，总之弟妇也是为了康哥儿着想，所以无论是母亲还是我，都一味的劝导着嫂嫂，可后来……我渐渐起了疑心，总觉得弟妇看着兄长的眼神儿……”
三夫人说到这里顿了一顿，深觉难以启齿的模样，可话已经说到这样的程度，再没有藏着噎着的道理，深吸口气道：“我怀疑弟妇对兄长存着不好的心思，进而怀疑……说不定兄嫂前头夭折的子女包括康哥儿出生不久便染重病的事，是人为。”
春归愕然：“三叔母是怀疑您那几个夭折的侄子侄女是被毒害？！”
四夫人快人快语道：“三嫂确然有这样的怀疑。”
“可三叔母的兄嫂屡受丧子之痛，难道完全没有戒备？就算外头请的大夫也许难以诊断是否中毒，可姻家舅太太亲自悉心照料的话，应当不会让旁人有机可乘的吧。”春归认为三夫人的怀疑有些不合常理。
虽说大户人家的孩子襁褓之龄时一般都是乳母主要负责照管，可当母亲的又哪能不闻不问？更不要说三夫人本家兄嫂已经相继夭折了这么多子女，对于乳母、仆婢的择选哪能不精心？三夫人的弟妇若真坏着歹毒心肠，哪能避开这么多的耳目行凶？
三夫人知道春归不是无端质疑，忙解释道：“我父亲虽说官拜尚书，可我本家却并非官宦世族，原本也是家境贫寒，父亲当年放的是外任，靠着微薄的奉禄，哪里养得起那么多仆婢，自从第一个侄儿夭折，嫂嫂本也怀疑是乳母照顾得不够用心，是以后来……都是嫂嫂亲自照管的孩子，可仍然避不开子女接连夭亡，当时莫说嫂嫂，咱们谁都没有怀疑过弟妇，且都以为是孩子先天不足的缘故。
嫂嫂因为一直对弟妇没有防范心，且独自照料孩子又确然力有不逮，少不得会让弟妇偶尔帮手，且嫂嫂生康哥儿的时候，年龄将近四旬，虽则当时已经入京，家境相比从前大有改善，嫂嫂却仍不放心将康哥儿交给仆妇照料，可嫂嫂自个儿的身体已然大不如前，很多时候也得烦托弟妇盯着乳母，生怕下人们疏忽大意了。”
这就是说，三夫人的弟妇的确存在行凶的时机。
但关键是这一切都是基于三夫的怀疑。
春归又问：“三叔母是否只是因为姻家两位舅太太现下的冲突，才生这样的怀疑？”
“不。”三夫人矢口否定：“是这些年来，我当真察觉到弟妇对长兄的企图心。”
她斩钉截铁说完这话后，又紧紧蹙着眉头，似乎有些犯难如何解释这样的笃定，又似乎敛着几分更加意味不清的复杂情绪，让春归竟然品出
了一丝莫名的羞耻感。
“总之我几乎能够确断弟妇对兄长怀有企图，且并不是这几年，细细想来，弟妇刚进门不久，仿佛看兄长的目光就不寻常。”
四夫人等三夫人说完，又对春归解释道：“三嫂的弟弟娶妻时，虽则三嫂已经定了亲事，但因为伍世伯仍在外放，三嫂和三伯并没有完婚，所以三嫂与她的弟妇在同个屋檐下生活了一段时间，三嫂并不是多疑多忌的性情，我总觉得三嫂的怀疑不无道理。”
“弟妇进门之前，长兄长嫂膝下已然有了一双儿女，那时元哥儿已经三、四岁大，慧姐儿还在牙牙学语，是慧姐儿先染了病症，兄嫂焦急，一时便对元哥儿有些大意，那时我家除了元哥儿的乳母外就只有两个老仆，一个看门儿，一个负责扫洒洗浣，一日三餐都是母亲亲手料理，我也会帮着打下手，弟妇进了门，母亲便让弟妇帮着她料理饮食，让我帮着兄嫂先照看元哥儿。”三夫人说着说着就红了眼：“元哥儿那时正值贪玩的年岁，硬缠着我要捉迷藏，却不防那日后院的门竟然开着，我竟不知元哥儿什么时候跑了出去……后来虽说及时把元哥儿寻了回来，母亲责怪我太疏忽，便没让我再照看元哥儿，就是弟妇照看了元哥儿一段时间。”
四夫人显然已经听三夫人说起过这些前因后果，见三夫人忆及往事如此难过，便帮着说道：“慧姐儿的病情在加重，元哥儿竟也开始高热，烧得神智不清，再后来，就是饮食不进、上吐下泄，没过多久便……”
“元哥儿比慧姐还早夭折几日。”三夫人说这话时再也忍不住落泪。
春归没急着说话，待三夫人情绪稍稍平复了些，才听她继续说道：“元哥儿和慧姐几个孩子的症状还是不尽相同的，只有元哥儿是先发高热且神智不清，我是这几年里生了疑心，才暗暗揣测……兄嫂的几个孩子，只有元哥儿养到了三、四岁大，知道些人事，莫不是弟妇怕他说出什么不利的话，才特意造成了元哥儿高热神智不清？”
春归觉得三夫人这想法着实……离奇吊诡。
“在我的认知里，仿佛没听说过能让人高热神智不清的毒药，就说汾阳王家一案，王家主母经乔庄察验确断是中了慢性之毒，且那毒药据说还是前朝内廷所出的诡密之物，却也没有造成神智不清口不能言，未知姻家舅太太可有途径获得这样的诡毒？”春归实则是想侧面打听三夫人那位弟妇的出身。
“当时我父亲出任平凉府通判，巧合的是竟与一个故人成了同僚，便是我弟妇的舅舅，他当时身任平凉府的经历，更巧的是弟妇生母亦与我母亲过去是手帕交，两家人可算是贫患之交了。我弟妇姓何，父亲虽说也是寒窗苦读，但中了秀才后再无寸进，于是只好跟着小舅子讨生计，但父亲却甚认同何世父的品行，故而何世父稍一透露结亲的意思，父亲就一口答应下来，母亲更是欢喜能与手帕交的女儿为婆媳，庭哥媳妇的疑问……我确然也想不明白，论来弟妇出身贫寒，确然没有途径获取那等能杀人于无形的诡毒。”
但三夫人显然不会因此打消自己的疑心。
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