一年一度的重阳节，东风馆里木末姑娘却没答应宴饮，这让鸨母十分的忧愁，没忍住和她另一个“女儿”窃窃的抱怨：“自打上回和英国公府的郎君闹出那等流言，她请了六王爷商量，也不知怎么的，竟像是和王爷起了争执，这都过了多久？六王爷楞是没再登门。也就是接了两、三回温秀才的帖子，旁人竟一概不理，这样下去我岂不是真成养了个姑娘？！”
正说着怨言，便听一个小丫鬟进来禀报，说是太师府里来了个小厮儿，自称叫什么汤回的，奉主家差遣，来同木末姑娘说几句话。
鸨母是个“老北京”了，又是欢场上的人物，自然不会没有听说过太师府的名号，眼中先是一亮又跟着一暗，悻悻地道：“轩翥堂赵门虽说显贵，说来我们家应该扫榻相迎，可论是太师府里哪位老爷少爷，既是冲着木末而来，也该先打听打听我家姑娘的习好，多少王公权勋要见，都是客客气气的亲自来送名帖，我家姑娘还不见得接待呢，别说打发个小厮儿吞吞吐吐的拿出个说几句话的由头了，也太傲慢，太轻视我家姑娘了。”
却被“女儿”一把拉住了小丫鬟，转脸道：“母亲莫急着拒客，我仿佛听大阿姐提起过，曾经与太师府的赵大爷是挚友，指不定这小厮儿是赵大爷遣来的呢，女儿以为，母亲还是先知会大阿姐才好。”
鸨母一听这话，态度立时大改。
她是开妓馆的，当然盼望着客似云来，要若木末真乐意接客，她可不管客人是否傲慢，于是忙颠着小脚就往后头的院子去，说话时却突然忘了小厮儿的名讳，皱着眉头半天想不起来。
木末听到“太师府”三字时已然是从榻上坐起，求证道：“是不是叫汤回？”
“正是正是，正是这两字儿。”鸨母一看木末这态度，简直喜出望外：“我这便去把那小厮领进来。”
“不劳妈妈，我亲自去。”话音刚落木末就已经走到了门帘前。
反把鸨母闹得一怔，心说这小厮儿可沾了他主家的光，居然能让木末亲自相迎，别说从来没有哪个奴仆下人有此荣幸，便是周王殿下，木末可都鲜活少自相迎的！就是不知小厮儿是否真奉的是赵修撰的差遣。
鸨母好奇心大动，自是追着去看热闹，还没站稳，就上上下下把汤回好番打量。
穿的是细葛布衣，面料虽不算精贵，看得出针线做工很是讲究，长着张讨喜的圆脸儿，眉清目大，鼻梁挺直，是个俊俏的孩子，只是他瞧见木末这样热情，怎么一点没有受宠若惊的神色，脸上连丝笑容都没有，就行了个普通的拱手礼？！
倒是木末噙了柔和的笑容，更让鸨母吃一大惊——她家这位芳魁，可是京城欢场上出了名的冰山美人，千金难买一笑，所以得了个“赛褒姒”的名号，莫说多少欢客，便连她这鸨母可都没见过木末笑得如此柔和。
又听木末说：“多年不见，你可还好？”
“今日重阳，回府还有不少事务，不能在此耽搁太久，所以叙旧的话都免了吧，我有几句话，替主人代转姑娘。”汤回盯了眼珠子几乎没掉下来的鸨母一眼，言外
之意是希望闲人走开。
鸨母：！！！
若是换了别的家仆胆敢这样和木末说话，还不被“咣当”一声门扇打脸，可今日木末却就不计较对方的傲慢，也看了一眼鸨母，仍是莞尔笑脸：“去我院子里说吧，那里更加清静。”
言外之意，也是闲人止步。
鸨母满心的抓挠，她就想跟去围观该怎么办？
回过神来的时候，木末和汤回都已经不见人影了，鸨母跟去后院，却见连院门都已经关上，还是从里头落了栓，推都推不开！鸨母只好遗憾的止步，想着等在这里，待那小厮儿出来的时候，一定要问清楚他家主人是不是赵修撰，赵修撰和木末又有什么瓜葛。
汤回这时已经在院子里站住了脚，一句话都不寒喧，直接便代转兰庭的话：“主人让我告诉姑娘一声儿，姑娘既说了让主人评理的话，主人这就评理了，姑娘诋毁我家大奶奶的事儿，大奶奶既然不计较，主人也懒得追究，也算是看在当年的交谊份上，不再问责姑娘谤陷之行。”
话已带到，汤回转身就走。
“迳勿当真只听顾娘子一面之辞，不听我的辩解？”木末脸上的笑容自然无影无踪。
汤回心里不耐，不过想到陶先生对他的好，犹豫了一下，还是决定提醒一番木末：“大奶奶根本没在大爷跟前儿提过姐姐一字，是温郎君因为姐姐冲撞了大奶奶，特地来太师府赔礼，才把前因后果都说了一遍，温郎君的话，可是姐姐有意利用他，只说如今懊悔投身东风馆一事，希望经大奶奶的路子，求得大爷在陶先生面前替姐姐转圜，没想到姐姐去见大奶奶，却是为了质问斥辱。
我从前一直称你为姐姐，而今看你被他人利用，念着当年交谊，最后提醒姐姐几句话，姐姐所求的，无非清静二字、悠然一生，虽如今身处欢场，只要姐姐愿意，周王殿下仍然可以庇护姐姐不受滋扰，自在逍遥。姐姐也清楚周王殿下是看在大爷的情面上，且大爷也的确不忘过去的交谊，愿意领周王殿下这个人情，让姐姐至少能得安身之处，不受他人逼辱。
但这也是大爷唯一能替姐姐做的事了。
姐姐从来不懂功利，仍像从前一样醉心琴棋书画如何不好？还是少和温郎君这类人交道吧，别看他们表面恭维，实则心中城府，又怎是姐姐能够洞悉？姐姐一心想利用他们，到头来自己反而被他们利用，若是再对大奶奶不敬……大爷可不会再念故人之谊了。”
汤回说完话就赶忙抬脚——他竟然敢来这种欢场是非地，虽说菊羞姑娘也明白这是大爷的指令他不敢不从，可大爷却没说过让他提醒木末的话，这要是被菊羞晓得了……心生误会该如何是好？
却听一句：“汤回你给我站住！”
不死心的木末一把抓住汤回的手腕，眉眼间已如冰天雪地间的电闪雷鸣：“我不信迳勿竟会让你如此折辱于我，你说，是不是顾氏指使你来辱我？”
汤回忍不住翻了个“菊羞式”白眼：好嘛，他的一片好心不被木末感激不说，反倒成了折辱！自己过去可真没长眼，竟然还以为木末虽则身为奴婢却好学上进
，是个冰雪聪明的姐姐，还是大爷……不，还是老太爷明智啊，一早就看穿了木末的不安好心。
什么知己之谊？菊羞说得不错，木末也无非与和柔一样，觊觎的无非是大爷的美色！
汤回赶紧摆脱了木末，一溜烟离开“是非之地”。
院门口的鸨母硬是没把人给拦住，只好去找木末打听，刚一进屋，就看木末把一个赏瓶连水带花的砸在一把瑶琴上！鸨母心疼得直吸凉气——那赏瓶就价值不俗，瑶琴更是千金难求，虽则说瑶琴是木末自己带来的，但既然她已然卖身东风馆，连人带物可都归东风馆所有了！
春归却压根不知兰庭背着她干下的这一桩事，此时她正陪着王太后及宗亲女眷在万岁山的绮望楼饮谈呢，才和舒娘子搭配着说了一段诙谐话，连带着把张太后都逗了个喜笑颜开，可谓正值春风得意。
而正宴之后，王太后便和张太后“分道扬镳”，单只请了易夫人、舒娘子、董明珠与春归四人陪着她老人家去了西望亭继续饮酒，知道春归是第一回来万岁山游玩，王太后特意解释了这里的妙处：“山脊五亭，中望亭地势最高，自来重阳节都是皇上及重臣赏秋的地方，咱们是不好去的，其余四亭虽说地势高低相近，但唯有西望亭景观此季独好，看看这一坡红叶，我反正认为更美于菊色。”
春归笑道：“娘娘既称‘反正认为’了，妾身自然也只能‘横竖认为’。”
舒娘子盯了一眼春归，佯作严肃：“听小顾这话，倒是并不认为的了，我晓得你不是张狂的性情，这话里和话外的意思必有不同，但得仔细要真圆回来了才好，否则我可不替你求情，纵容你讥损娘娘。”
董明珠便紧张起来，身体往春归这边儿靠了一靠，似准备好万一春归圆不回来，她这义妹也必须同甘共苦一齐挨训。
“妾身读过娘娘旧作，感慨世间万物皆有独到风情，如牡丹虽艳冠群芳，玉昙的孤洁之美难道就不算国色？娘娘的看法，花与花间硬要比取胜负都甚荒谬，更何况花与叶间评个高低？娘娘分明是看出了妾身在早前午宴上不敢恣意，堪堪吃得三分饱，很有大快朵颐的愿望。圣慈娘娘在东望亭赏菊，所以娘娘特意让妾身随来西望亭，东西二亭间隔着中峰，妾身再是如何风卷残云，总不会被圣慈娘娘等贵人取笑了去。”
说完便动手，挟了一枚丝菊冻：“娘娘如此恩惠，妾身不敢辜负，就不客套了。”
王太后伸手来捏春归的嘴，呵呵笑道：“真生了一张会吃会说的好巧嘴，拍个马屁都能拍得天衣无缝，我那首诗，写了可得二、三十年，连阿舒你怕都不知晓，她却偏不知从哪里听说了，趁这时机立马用来谄媚，偏我听着，竟还觉得沾沾自喜，不好怪罪她一心只想着吃。”
“不算天衣无缝，不仍被娘娘听出了？”春归叹息道：“娘娘如此明察秋毫，看来妾身还需努力精进谄媚之技。”
舒娘子第一个撑不住，也去拧春归另一边面颊：“还精进什么？你再精进，我们这些人越发不能讲话了，你可还是顾着些吃吧。”
西望亭里顿时一片谈笑风生。
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