南台亦属西苑，本为皇帝与嫔妃避暑游玩的别宫，有别于凤阳高墙这类的圈禁之地，只是英宗一朝，曾将发妻废位之后囚于南台子虚庵，后来英宗的孙儿代宗，更是下令嫡母落发于子虚庵中，生死不相往见，故而南台的子虚庵仿佛就有了冷宫的实际意义，就连当今的圣慈太后，也有一度被先帝光宗囚禁于此。

子虚庵虽被称为庵，实则也是宫殿的建制，不过有别于南台的其余殿堂，此处端的是花木凋蔽、蛛丝悬梁，触目皆为凄颓之景，涉足顿感阴郁之情，而四面高墙，仿佛永隔人间岁月，数着寒来暑往，方知年载几何。

但当今的太子妃高氏和她的侄女高皎，禁步于此尚未足岁，所以霜鬓还未替了乌丝，悲愁远且不及义愤。

她们还没有心如死灰，更加不曾堪破人生无常。

只是噩耗还是传来了。

太孙跪在母亲跟前，声泪俱下，因为今日他甚至作为监斩御使，亲眼目睹了他的外王父，他的舅舅们人头落于铡刀之下，从此高官权勋，沦为遗臭万年，可恶的是围观百姓，竟然额首相庆，可恨的是多少敌仇，当场高呼圣明。

太子妃更是睚眦欲裂，扑上前抓着儿子的肩膀直摇晃：“你就这么眼睁睁的看着，眼睁睁的看着！！！”

“阿娘，儿子着实没有办法，儿子求了皇祖父，但皇祖父不肯宽敕外王父与舅舅们，只答应可以让几位表哥表弟免死，但，但，但……发配库页岛……阿娘，此仇此恨不共戴天，但任往复等等臣子说得对，儿子现今必须隐忍，待得继位之后……”

“我等不了，我等不了！”太子妃怒涨着泪眼，双掌有如鹰爪，牢牢扼紧太孙其实尚且单薄的肩膀：“而今忍辱，便是有朝一日你位及九五，我高家满门仍为罪庶，唯有如今让那些大逆狂徒血债血偿，才有东山复起的一日！弘复帝的罪错，必须弘复一朝纠正，如此我高家才算平冤昭血，如此我才能获尊太后，你到底明不明白，明不明白！”

高皎也自是梨花带雨，胳膊一环就挂在太孙的脖子上：“裕哥哥，裕哥哥，我阿公阿父可都是为了裕哥哥才被冤害，裕哥哥可不能放过那些害死他们的凶手啊！”

“皎儿松手！”太子妃一把扯开了侄女，同时自己也站起了身：“裕儿你听好，如今这样的情势，皎儿是不能为你的正妻了，不过我高氏嫡女从无为人侍妾的屈辱，你给我听好，你那皇祖父是用高家一门的人头和鲜血，为你铺平了位及九五的道路，你无论何时都不能忘记你是踩着你外王父你的舅舅们，你踩着他们的尸骨才能享获日后的无上尊荣，你不能负了他们，不能负了高家！”

“阿娘，裕儿誓不负外家！”

“好，很好，你起来，听我细说。”

一张蒙垢的玫瑰椅，甚至有一足已经磨损导致安放不那么平稳了，但这并不妨碍太子妃的正襟危坐：“第一件事，你先务必让我和皎儿离开南台，接下来我怎么做，你不用过问，你答不答应？”

“阿娘，儿子已经嘱令丹阳子相助阿娘归来慈庆宫，今日前来拜谒，正是想要知会阿娘。”

“很好，再一件事，你的皇祖父必定会急着替你择定太孙妃，自然会为高门权勋闺秀，你不能拒绝，但你答应我无论如何，待你登位之后，

立即废弃此妇，再迎高氏女为后！”

“儿臣心许皎妹，敢称除皎妹之外……”

“不是皎儿。”太子妃冷然打断：“皎儿不能为你的皇后，你们两个，今生注定无缘，因为是你的皇祖父亲手斩断了你们两个的姻缘！”

太孙怔住，神色几分挣扎。

“裕哥哥，请裕哥哥听从姑母慈令！”高皎却是极其坚决。

太子妃看向高皎，眼中终于有了几分悲悯与柔软，但也是转眼即逝。

于是此日太子妃因闻噩耗，昏死过去，太孙情急之下相请丹阳子救助生母，然而虽说太子妃清醒之后，却病重不起，经诸医官会诊，竟然束手无策，多得丹阳子再行施针，使太子妃病情不至恶化，可是如果继续任由太子妃禁步南台子虚庵，必定病重难愈。

所以太孙长跪于乾清宫前，恳请圣令宽赦生母。

弘复帝几乎快要同意了，然而沈皇后杀到。

帝后之间经过了一场引经据典的唇枪舌箭，而后不欢而散，但太孙仍然跪在乾清宫门外，未被受允起身。

而入冬以来少见的一连晴朗的天色，在这日傍晚终于有了变幻，阴云迅速淹没了斜阳。

市坊间多少百姓暗暗感慨：高琼父子服诛，到底还不足够春暖花开啊，大抵是太子妃这祸害还没除的缘故。

但百姓都只敢暗慨而已，这样的心声自然不会渗入深深皇城。

惠妃就觉得时机正好。

这日她便带着婢女款款行至乾清宫，婢女负责提着食盒，里头都是惠妃在小灶上亲手烹制的茶点羹汤，说起来安陆侯江琛一手好厨艺在京城勋贵圈内也属名声已久了，惠妃“幼承庭训”，此门技巧也自来便是独步后宫，就连王太后，也曾衷心称赞过惠妃的此一“贤能”。

惠妃很清楚自己的长处。

她故作惊奇的站定在太孙身后，发出一声似怜似愁的叹息，就伸手去扶原本应该水火不容的对头，奇异的是惠妃还真能把“六亲不认”的太孙从地上轻轻松松又似乎理所当然的给扶了起来。

“这么冷的天儿，殿下怎么跪在这里？皇上如此心疼太孙，太孙这样自罚，皇上岂不痛心忧愁？”

太孙颇带着几分复杂的情绪，却对惠妃并没有像对弘复帝的其余后宫一样摆张臭脸。

他一直知道十皇子作为他最小的一位皇叔，极受皇祖父的疼惜，那安陆侯于是以为十皇子也有了夺储的资格，上蹿下跳的笼络党徒以期把他拉下储位，只是十皇子的生母惠妃，虽然甚得圣宠，为人却本份知足，非但没有因此张狂骄横，甚至因为安陆侯的妄想一直忧心忡忡，又果然惠妃因此受到了他那位皇祖母的打压，时常被皇后训斥。

惠妃曾经跪在他的母妃面前哀求，说她压根便没想过得幸入宫，奈何家中父兄所迫，才成为了家族牟获荣华富贵的棋子，但深知福薄命舛，妃庶怎能冒犯嫡储？就连他的母妃，都说惠妃是后宫之中难得的明白人，晓得尊卑贵贱有别，侍宠而骄无异自寻死路。

所以太孙对于惠妃奇迹般的没有恨意，甚至会因为惠妃时常遭受沈皇后的刁苛而心怀同情。

这情绪看似吊诡，实则寻常，因为太子妃对沈皇后心怀怨恨，而惠妃又在太子妃跟前极其伏小作低，太子妃愚狂，

她十分享受惠妃对她的吹捧，且安陆侯在太子妃眼里又着实不值一提，太子妃从不把十皇子看作威胁，对于惠妃就自然“网开一面”了。

太子妃的愚狂，也造就了太孙的愚狂。

太孙此时便对惠妃说了他为何跪于乾清宫前的根由，倒不是指望惠妃能助他一臂之力，而是经过任往复的“点拨”，太孙意识到既然要树立“忠孝”的正面形象，理所当然需要让旁人意识到他的忠孝。

惠妃便又是一声长叹，主动出力：“殿下安心吧，妾身会将殿下的孝道禀呈皇上，力劝皇上允从太子妃回到慈庆宫休养。”

“娘娘有此把握？”太孙却十分怀疑。

“妾身自然没有这大能耐，但因着时常侍奉圣躬，多少明白几分皇上的心思，一来皇上最重孝道，再者皇上又的确关爱殿下，怎舍得殿下身心受苦？无非是因为宋国公的罪行，顾及着朝堂臣子的物议，当皇上知悉殿下决心坚定，且太子妃又当真悔错，怎能不成全殿下孝子之心呢？”

而惠妃又果然是在弘复帝面前为太子妃求情。

这下子弘复帝尝着惠妃亲手烹制的羹汤就越发觉得可口又暖心了。

他招招手，让惠妃坐在身侧，握着惠妃的手感慨良多：“太子妃过去的确是把裕儿纵容太过，且还教唆着裕儿一直对高琼父子言听计从，她自身又骄狂，确然不配为储君之母。可而今高琼等人已经伏法，太子妃一介女流还能兴风作浪不成？她到底是裕儿的生母，如今病势沉重，不仅多少医官都束手无策，就连丹阳道长都诊为极其危急，裕儿若还任由生母困禁于子虚庵中不闻不问，又岂是人子之道？然而皇后只顾着担忧太子妃还会离间于她与裕儿，一口咬定裕儿又是听信了太子妃的唆使，不肯成全裕儿的孝道，反过来指责朕妇人之仁！”

弘复帝一脸的愁苦，实在还在犯难皇后的固执。

“皇后也是为了太孙殿下考虑，担忧太子妃仍然执迷不悟，为了高家的伏法之事唆使太孙不服圣训。”

“裕儿从前是还小，但如今随着太傅等等属臣教诲，又哪里还能一直不辨是非黑白？”弘复帝长叹一声。

皇后是他的发妻，虽然不是世家权贵出身，当初沈家于固储一事上并无功勋，然则皇后跟着他一路过来也是无日不在担惊受怕，且曾经因为彭、申二妃的刁苛更是吃了不少苦头，正比如他的糟糠之妻，他是理当敬爱不可疏离的，但这些年来，随着糟糠之妻母仪天下，皇后原本温柔贤淑的性情竟然也大大移改，行事越来越果决固执了。

如同当年太师府朱夫人一事，他原本想着的是从中劝和，让朱夫人上书赔罪便可，怎知皇后却不肯退让，到后来甚至寻死觅活，逼得他只能下令赵江城休妻，以示天下豫国公府是被朱夫人谤毁。

哪曾想朱夫人竟然也是被冤枉的，一口怨气难消，以死明志。

这让他从此之后面对赵太师，都觉得亏欠忠臣良多，懊悔不迭。

为这九五之君真是太难了，仿佛无论如何抉择取舍都总会亏欠其中一方，做不到真正的问心无愧。

也多得……这么多后宫嫔妃中，唯有惠妃一如既往的温柔贤惠，事事都顺从他，才能安慰他的身心俱疲。

弘复帝握着惠妃的手又是一声叹息。

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