吴王宫前审明的罪实，没有任何人预先知会窦章。
他在知情后也并没有显得如何慌乱，有的事情，连心腹僚客他都没有透露，子侄也根本没有随他赴任南京，而朝堂政务，按窦章的性情就更不可能和女眷商量了，但窦夫人却难免有所耳闻，于是忧心忡忡。
“老爷，那华霄霁只怕根本信不过，老爷是否应当更谨慎一些？妾身看来，殿下与赵副使也确然不似会包庇枉法之奸小，这件事，老爷可得仔细被有心之人利用啊。”
“你知道什么。”一句话，已经泄露了窦章的焦躁之情。
窦夫人的心便重重一沉。
不过窦章又很快恢复了冷静：“你记得一点，我并没行为亏心之事，我所做的一切都是出于对君国社稷的忠心耿耿。我已经察实了，的确有不少官员都行为枉法贪赃之恶，周王与赵迳勿无非是利用一件个案企图挽回舆论罢了，周王决非明君圣主之质，要是让他因为监政江南有功而蒙蔽圣听，日后克承大统……那就有亡国之忧伏崩乱之患。所幸的是而今的朝堂，还不容周王一手遮天，你放心，警诫家人，切勿自乱阵脚。”
但窦章未必没有担忧。
他实在没想到兰庭会针对蒋有良突破，虽然蒋有良知之不多，但已经让华霄霁暴露，窦章并不曾与华霄霁直接接触，不知他会否因为承受不住压力供出实情，他只能相信那位行事不至于如此疏忽，接下来就还有胜算。
且他这时已经将奏章交官驿送呈京城，可谓是覆水难收。
这个时候，千万不能自乱阵脚，无论南京情势如何，都不可再与逢君阁联络了。
华霄霁现在正值渡日如年时刻。
兰庭不见他，见他的人却有许多，自从投身太师府赵门一来，华霄霁还从未体会过如此忙碌的生活，但这对他无异于讽刺和折磨。
多的人是质问他，但他却百口莫辩。
他甚至遭到了不少平民百姓的辱骂，他的信念终于产生了动摇，难道周王和赵迳勿当真没有行为过包庇不法之事？这些百姓若然不是当真受惠，何至于如此的义愤填膺？
越来越多的儒生寻他理论，指谪他的品行，华霄霁陷入了前所未有的疑惑。
他不用深入市井，大约已经预感到自己会成为千夫所指，遗臭万年了。
但这是他所不能接受的。
士可杀不可辱！
这一日，是他主动求见的兰庭，华霄霁已经受不了煎熬了。
“华秀才请见我，有何话说？”兰庭仍是一派气定神闲。
“赵迳勿，你当真没有行为过包庇不法之事？”
“我若否定，华秀才就会相信么？”兰庭微抬眼睑，眼中似谑似鄙。
“你发毒誓！”
“你有什么资格？”兰庭再度垂下眼睑，只看杯中茶汤，是新沏的碧螺春，他特意带来的好茶叶，但是做为决别之用了。
“若然你说服我，我可以……说不定……”
“说不定告诉我你为谁指使？”兰庭着实觉得好笑，但他笑不出来：“魏国公郑秀，只能是他，华秀才觉得我真是直到现在才怀疑你么？我甚至都不惊奇郑秀是怎
么说服你投诚了。无非是用那套我是为私情所困的说辞罢了，可华秀才，我没想到你会轻信这些说辞，甚至于到了罔顾是非善恶的地步！”
“你为何一直对我心存提防？”华霄霁质问出声：“皇长孙被废一事和你和周王不无干系吧？你一直提防我，不就是害怕我勘破你早已有了助周王夺储之欲？且赵迳勿你确然六亲不认，你甚至逼令你亲叔父请辞，将你亲叔父困禁族内！”
“所以呢，你就能够泄露内子外祖诸亲长行踪，导致他们被魏国公害杀？！”
“那不是魏国公的恶行！”
“你还在自欺欺人？那我问你，娇杏因何而死？楚楚是魏国公的耳目，你那日是在吴王宫琼林苑与楚楚接头，楚楚察觉娇杏盯踪你，所以杀娇杏灭口！华霄霁，娇杏只是个婢女，内子安排她照顾你的起居是因担心吴王宫内人事复杂你被居心叵测之人利用，你直到现在还要自欺欺人，笃定娇杏是死有余辜么？
赵某从不敢以高风亮节自榜，但敢担保从来未因私己利害残杀无辜，可你，还敢自问否，从什么时候开始，以权夺为重视人命反如草芥！你可敢将你这些行为，公之于众？！”
兰庭也着实没有耐性再与华霄霁多废唇舌：“你的口供，对我根本没有丝毫价值，便是你指控郑秀，也只是空口无凭罢了，当然我有证实你意图激生民乱诬谤皇子的确凿，足以让你伏诛，为犯下累累罪恶偿命。我对你仍有一丝怜悯之心，皆在于你之罪因不在名利而在愚狂，我不需要你指控谁，但可以让你死得尚有尊严。
我可容你出首，你至少应当认罪害杀娇杏，这一罪状，你总无可抵赖了吧。”
兰庭却也不想听华霄霁答复，他起身，与华霄霁擦肩而过。
他也并没有给予华霄霁多久的考虑时间，次日，清早，赵副使便带着周王府的亲卫前往逢君阁。
楚楚其实已经有所预料了。
“赵副使自家抄了自家注资的食肆，未知日后，待副使名垂青史，这一桩事件是否也会传为野史杂书上的一桩奇谈？”满院梅红尚且未尽颓败，楚楚仍如醉生馆时那般从容。
“我以为逢君阁只余空堂寂厅，娘子倒比我预料之中更加沉着。”
“是因楚楚明知天罗地网已经布下，纵然想避，也避不开了。”楚楚伸出手来：“故，束手就擒。”
“若问娘子听令于谁呢？”
“那只能是临淄王了。”
“还好赵某就没想过多此一问。”兰庭并不搭理楚楚伸出的手腕：“梁氏是听令于娘子吧，不过我与内子竟然会往醉生馆，应当是出乎娘子意料之外，当然就更加不在郑秀意料之中，原本郑秀安排的内奸，一为窦章，一为华霄霁，楚娘乃江南死士之首，居中联络，必要时甚至可行暗杀，但身份所限，并无法当然也无必要做为密探之用。
就连孟治，也无非是郑秀为了说服窦章必须利用之人，但他作用也就仅限如此了，谁料到孟治却因一时急躁，冒昧笼络元亥，以至于一时间有暴露之忧。郑秀只能试图弥补，他利用袁箕，杀害元亥，郑秀真是好手段，耳目无所不及。”
楚楚莞尔：“这些无非赵副使猜测罢了。”
“死士，之所以受控于人一半是为胁迫一半是为情义，赵某自知无能游说楚娘背主，不过有一句俗语，龙之逆麟，人之软肋，倒多得赵某与楚娘还算有些交道，碰巧知悉楚娘软肋。”
楚楚终于变了神色。
“想让陈实活命，你只需我答应一件事。”兰庭微微挑起一边眉梢。
“赵副使应当不会提无谓之求。”
“只要楚娘如梁氏一般伏诛即可。”
楚楚良久，凄然一笑：“看来，赵副使是恨妾身入骨了。”
“你我心知肚明，死仇从何而起，内子之外祖及舅父若然只能亡于劫杀，那么陈实便也只能为逆党死囚。”
“顾宜人，当真十分幸运。”
“陈实也未必有眼无珠。”兰庭看定楚楚：“不过可惜则是，陈实只能相信他是有眼无珠，余生或许才能不受煎熬摧折了，死士原本就不该有情，遗憾是往往无情无义之徒，怕也难被郑秀这样的人择为死士吧。”
今日之后，或许南京仍存逢君阁。
但再无楚楚。
华霄霁其实只晚了一步，出首晚了一步，认罪晚了一步，他就发现自己再也难以挽回声名狼籍了，因为楚楚已经认罪，她没有供出魏国公，但自认是杀害李公及娇杏的凶手，而她的同谋就是华霄霁。
华霄霁的出不出首已经无关紧要了。
这才真正感觉到了懊恼，追悔莫及，不过最终他也释然了。
便是赶先一步出首又如何？他的信念到底是被彻底摧毁了，再也难以自欺欺人，他根本无颜求得世人的谅解，尤其无颜面对曾经的好友李司，他是真诚与李司相交的，但却害死了李司的父祖。
活该的是身败名裂，活该的是罪有应得。
铡刀之下，便是终场，悔愧的是愚昧的自己为何要轻信那人的游说，糊里糊涂涉足权夺场。
“华君也觉得不值吧？”生命最后的时光，他和楚楚竟然还能够“结邻相伴”，这话是楚楚问他的。
“拜郑秀及楚娘所赐。”华霄霁尚且咬牙切齿。
“我从来就没觉得值过，但我也从来没有另外的选择，相比起来，我比华君更加悲惨呢。”楚楚莞尔：“精明有何用，还不是他人手里的棋子罢了，反而华君，至少还被主公废了许多心思蒙骗，相信我，你并不需要懊恼。”
说到底，是你自己不珍惜啊，明明有选择机会的人非要走上绝路，明明看破一切的人，又没有另一条路选择。
如她，身为死士，其实一直明白不能期许太多，行尸走肉的活下去罢了，但偏偏就不心甘，偏偏就要挣扎，结果才有软肋受控于他人之手，于是只好自我了断。
便是了断之前，还要欺骗爱人，我从来没有真心，对你无非利用罢了，是啊，你在我眼里和我杀死的那些人并无区别，所以，厌恨恶鄙我吧，不用管我落得什么下场，又是因何落得这样的下场，你只要记得，我对你从来都是虚情假义，我就是一个简单的，蛇蝎心肠不择手段的人。
我该死，而我们从来不该相识。
好好活下去，彻底忘记我。
今生缘浅，就此诀别，陈实，你身边应当无我。
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