生产队不像城里，副食品供应本里有红糖，但平时不吃过年的红糖年糕一定得弄，所以还得百忙之中抽空进城，去自由市场买。

北方熬汤靠甜菜，但是海岛气候可以种植专门熬红糖的青皮甘蔗。

专门又投机倒把的人提前两个月存一批青皮甘蔗，到年末的时候熬红糖来卖。

糖厂有专门的机器，但小贩自个熬红糖都是把甘蔗像挫萝卜一样挫成甘蔗丝。

等甘蔗汁挤出来就得不离人的起火熬。

完全靠手工熬的红糖，十一二斤的甘蔗熬出来不到一斤，所以哪怕海岛就有糖厂，也种甘蔗，但一斤红糖在过年的自由市场还是得卖到一块多钱一斤。

老牛家妯娌三就是一起合伙买了一斤然后再分。

到集市还不是一次性就能把年货买齐全，肯定得跑好几趟，有时候倒不是买不着，而是自由市场的人乱开价，或者都寻思着多跑几趟，保不齐今天来时想买的东西就一家，那没得挑，说不定明天再来又有别人卖，能便宜几分钱都不枉费一通跑。

女人白天都是疯狂的备年货，做年货，晚上还得掌灯趁机把孩子们过年的衣服给做出来。

今年布票发得晚是一回事，买布肯定也不是一次买齐全又是另外一回事。

一年就这么一次布票，一件衣服穿起来肯定是两年打底，会持家的女人谁不是揣着布票上城里门市部去好几趟。

城里门市部卖布料的地儿都更大一点，三面墙都设置了柜台。

中间留出一个长方形的透明玻璃柜，好让市民可以四面站着看布料。

布料全是放在木板上卷起来的。

过年了颜色和花色也都不是很齐全，从浅到深排列着靠在后墙的木格里。

躺着木板上的布料也有，要是进来逛的能够得着，还得伸手摸两把。

虽然都是同一批布料，但每一回来看都能瞧出不一样来。

城里些人家有缝纫机，要么也有公家批准的裁缝铺子。

自由市场其实也有人帮忙做衣裳，大概是八毛钱，虽然缝纫机做的针脚确实好，但至少老牛家妯娌三都还是选择自己动手，不花那冤枉钱。

又碰上了修水库，所以衣服都是挤空闲的时候加班加点的做。

老牛家分家后，三个当儿媳妇的今年都是头一回自己操持，凑在一起的时候还琢磨过老太太会不会插手。

结果老太太就没管过家里。

三个儿媳妇忙得灰头土脸向，尿尿都得忍着两次并一次去的时候，人每天照着三顿溜达，天气好出去溜达，天气不好在家溜达，有时候路过老牛家都不带进去瞧一眼的。

比起其他没分家还得遭老婆婆呼来喝去的其他当儿媳妇的比起来，老牛家妯娌三悄咪的松了口气。

姚红霞是里头最忙的一个。

男人能帮上的忙有限，她从水库停工以后又得上城里医院讨说法，再加上家事一压身，每天一沾床铺累得手指头都不想动。

她就寻思着，老太太反正也没事干，是不是能帮帮她，比如备年货，打扫家里等等，好叫她全心全意的上城里头忙活。

人还跟两妯娌商量过看行不行。

黄水仙和秦淑芬眼神就跟见鬼了似的，但还是劝人别去。

还是没劝动，反叫黄水仙瞧出来那些说辞姚红霞未必不懂，人就是想赌一把，看看婆婆是不是会心软。

姚红霞果然还是去了。

到荒屋的时候老太太正看着牛建国，牛建军砸鸡蛋壳。

大妞和二妞饶是才六岁和四岁，那也得帮家里忙，没法像大房疼儿子那样，啥活都不让干，在外头玩就行。

姚红霞也立刻说，站跟头前笑眯眯问：“妈，院子里又不种菜，碾鸡蛋壳干啥啊，给屋后木瓜树补钙啊？”

牛建国大声说：“奶说了，鸡蛋壳养花养草没什么用，顶多就是打碎了放土里，让土壤呼吸得好一点！”

姚红霞其实也没注意听，囫囵的点点头没话找话说，就瞅着门口溜达的姚家旺跟同样被父母带出来溜达的一个三岁孩子在吵架。

甭看两孩子话都说不利索，姚家旺一句‘啊’，手一指，大人都瞧不出来要干啥，但另一个三岁小孩就知道是啥意思。

姚红霞收回目光，“妈，有件事我想跟你商量一下。”

徐春娇抬了抬眼皮，先是看了眼姚红霞，摆摆手说：“别的等会再说，你把屋里屋外都给打扫一遍，快过年了算什么样子。”

姚红霞就哭着回去了。

她委屈啊，明明就搁那坐着不动弹呢，帮她一下又怎么了。

但做人儿媳妇的，婆婆都交代了还能怎样，只能梗着一口老血把荒屋打扫干净了。

姚红霞自我安慰，越是难就越是要坚持下去，不叫人看笑话。

医院那头起初还有人接待，给老姚家说是与非。

老姚家也不听，姐妹三偶尔加上姚老头子和另外三个做女婿的，到了医院往地上一坐就开始哭。

后来也哭不出来，就搁医院大门口静静的坐着。

路过的还以为就是走累了歇息一下呢。

也有人劝他们不行报警吧，叫公安过来处理，可乡下人平日里进城就是路过公安局那都得低头赶紧快步走过去，那是与生俱来的恐惧，老姚家又不太敢。

就这么干坐到快除夕的时候医院总算松了口，就人道赔偿五十块钱吧，快过年了别弄得两败俱伤。

老姚家上上下下也真支撑不住了，谁能天天往城里头跑啊。

想着五十块也是钱，不叫亲妈白死，打算把尸体回去用那五十块钱下葬。

停尸间不然拉走，停尸一天是十块钱，冷冻费三块，一天就是十三块钱，那是推进来头一清楚了的。

尸体放这么些天都上百块了。

双方闹起来时候，医院倒是喊了公安。

公安骑着自行车过来办案，听完老姚家一把鼻涕一把眼泪的哭诉，又听医院那头无奈的把费用清单摆出来。

干警对老姚家说了，“这事你们不占理。”

一句话就让老姚家心哇哇凉。

可是泥腿子哪里敢和公家叫板，连公安都叫付钱了还能咋样，只能哭得泪眼汪汪的叫人网开一面。

医院那么大的地方，每天能进账多少钱啊。

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