不多时，便有消息传来，“南疆大捷”定南王世子率军大胜吐蕃，杀敌数万，并且还俘虏了吐蕃小王子。圣上龙心大悦，令大军六月十五进京献俘。

此言一处，昆明湖畔一片欢腾，乾宁帝站在楼上，见底下一片山呼万岁之声，心里也不由激起一阵豪迈之气，觉得自己虽比不得三皇五帝但也算盛世明君了。

锣鼓一响龙舟齐发，湖岸两侧加油叫好声不绝于耳，就连那些平日里最注重仪态的贵妇们也放下了矜持，就更别提周宝珍明华郡主等人，那就更是拍红了手，叫哑了嗓子，李宝珠甚至还因为激动差点掉进了湖里。

晚上的宫宴一直持续到很晚，宫里还特意燃起了烟花，城里百姓竞相走上街头围观，现在几乎整个上京城的老百姓都知道朝廷打了大胜仗，人人欢欣鼓舞，乾宁帝更是好心情的携皇后一同登城楼，与万民同庆。

马车里，周宝珍早已卧在母亲的膝上枕着车外的烟花升空的声响沉沉睡去了。偶尔有烟花的光亮透过车帘照进来，映照得车内一片斑斓。

周云兰脊背挺直安静的坐在车子一角，今日的一切给了她巨大的冲击，这样的权势繁华又不是知府衙门的后院可比的了。望着在这一片繁华里安然沉睡的七堂妹，从小活在权势顶端的珍姐儿大抵是不会又这样的感慨的吧。

乾宁十九年的上京城一片盛世繁荣景象，却不知这繁荣背后的隐忧却已渐渐逼近了。

皇帝正当盛年而中宫无子储位虚悬，各位皇子年岁渐长，国无储君则人心不稳。

就在端午节之后的几日各方请立太子的奏折便如雪片一般飞到了乾宁帝的案头。虽然这些上折子的人大多是些官位不高，用意也不过是投石问路。然乾宁帝看过奏折后一律留中不发，态度比前两年要暧昧许多，这便让朝中一大批人心思活络起来，渐渐地也有位高者参与其中，到最后出了几家一贯跟随皇帝的勋贵和内阁几位之外几乎人人都卷进了场请立太子的大潮里。

因为没有嫡子，朝中现在大抵分为两派，要么立长要么立贤。立长倒好说，必是大皇子无疑。至于立贤，对于贤愚这种事世上那有一个统一的标准？既然无法衡量，那么诸位皇子间拼的也不过是圣宠二字而已，圣宠在谁身上那么谁便是贤了。

一时间，京城里暗流涌动，二四两位皇子虽说不在京里，可秦家同李家却早已开始上窜下跳使尽浑身解数了。

皇长子虽说因生母省份低微一直不甚得宠，可相比起几个弟弟，也不是没有优势的。他早已开衙建府拥有了自己的势力且有军功在身，更重要的是皇长子的嫡长子今年也有八岁了。

皇家尤为看重子嗣，因此作为乾宁帝目前唯一孙被辈而且还是嫡出，皇长孙的地位自然非同小可，听说皇长孙自幼聪明伶俐颇得乾宁帝的喜爱。

京城里波涛汹涌而远在京外的周景颐最近也颇受困扰。京里请立太子的风潮早已蔓延至京外，各地方官员也纷纷加入了请立太子的队伍。

尽管靖国公府一贯表现的紧跟皇帝，与各位皇子间也并无过多的交往，只是你不想参与别人却不会放过靖国公府这一大块肥肉，因此明里暗里的拉拢请托让人不胜其烦。

至于二四两位皇子更是每日跟在周景颐身边，极力表现自己的礼贤下士爱民如子。

柳氏这两日却是忧心忡忡，因为那日随着捷报一同来的还有一个消息，是外甥定南王世子特意让人捎来的，长子周延青受伤了。

原来那一夜周延青为了拖住吐蕃大军，冒险潜入敌营之中放了一把火，后来萧绍带了亲兵赶到又使计将水搅的更浑。只是因为当时天黑，两人并未发现彼此的踪迹，混乱中周延青左胸被那吐蕃小王子一箭射中，命悬一线。幸被手下兵士所救，躲在一隐蔽处，直到第二日楚先生带着大军赶到才得意医治。

虽然外甥在信中说，那一箭看着虽险但所幸未伤中要害，但因延误了医治的时机以致失血过多，不过如今已无大碍。只是到底伤了元气，因此待伤情稳定后他派人先期护送表弟回京修养，大约半月之后便能到京了。

周宝珍见柳氏忧心不乐，这几天便多多留在母亲房中，每日彩衣娱亲以期能替母亲排解一二。

这日，这日柳氏正让人开库房将那上好的适合夏日补身子的药材挑了，预备着长子回来后能用。而周宝珍便在一旁的炕上端坐了写字，她最近笔力渐长自觉有些字比前些日子又好了些，想着即便表哥回来时想必也是能满意的。

三夫人这几日的心情不错，大嫂让三侄子带了儿子去拜访了柳阁老，柳阁老虽未说什么却让儿子以后每十日便作一篇文章送去。想来这已是难得的肯定了，至少在柳阁老看来儿子还是可教的。

儿子的事暂时不用管了，其实说穿了读书科举之事也不是她一个妇道人家能管的。那么接下来最让三夫人操心的便是女儿云兰的婚事了。

三夫人娘家虽说官位不高倒也算书香门第，娘家大侄子也是个读书的苗子，早在两年前便已中举，如今正预备着参加明年的春闱，要能得中在三夫人看来倒是桩好姻缘。

这日周宝珍正从母亲房里回到自己院子里，就听丫头报说“二姑娘来了”。

“二姐姐。”周宝珍微笑着在门上接了周云兰。

这是周云兰第一次来周宝珍的院子，但见房舍小巧精致院中花木葳蕤，进得门来就见放中的家具摆设俱是难得一见的珍品。

姐妹两在锦榻上坐了，丫头上了茶上好的信阳毛尖，汤色翠绿，香气充盈，入口回甘乃是茶中上品。

“妹妹泡茶这水可是西山玉泉水？”周云兰端起杯子喝了一口，抬头向周宝珍问到。

“姐姐是个雅人，哈哈哈，只是这回却是猜错了。”周宝珍看了堂姐，颇为俏皮的说了一句。

“哦？愿闻其详。”周云兰见说错了也不觉尴尬，而是有些好奇的看了堂妹一副愿闻其详的模样。

“这不过是我在封地上取的江水罢了。”

周宝珍有些得意，她偶然在一本古书上得了取水藏水的方子，一时兴起便依法试了试，没想到弄成的水来烹茶却将好多人都唬了过去。

“那必是取的江心之水，不然江水浑浊那里能够烹茶。”周云兰也来了兴致，她们这些闺阁小姐平日里闲来无事便爱做些风雅之事，例如自己做些胭脂水粉，又或是抚琴作画，烹茶取乐，而要烹茶自然便该有好水。

“其实倒也不必，只需在深夜江上无船经过时，取了那江水装在大缸里，再用那青竹将水朝左旋转搅动一百多下，之后猛的停住，用箬篷盖子盖好静置。三日后用木勺从中心将谁轻轻舀如空缸里，缸周围的白色渣滓和缸低的泥水皆弃之不用。如此反复进行三遍，再将水倒入干净的锅中煮滚煮透，再将水舀进事先预备好放了三钱冰糖的罐子里盖好，一二个月以后就可以用来烹茶了，而且味道几于泉水相同，难分辨的很。而且这水还不怕放，放的越久味道越好。”周宝珍将制水的法子细细说了，并指了指杯子里的茶水说：“这边是我去年春天在封地上制的，连王爷姨丈也被我糊弄过去了，只可惜没有骗到表哥而已。”

说起这个来，周宝珍便有些遗憾，她用这水糊弄人一骗一个准，只有表哥一下就尝出来了。周宝珍不服气觉得他就是蒙的，想表哥平日里对吃食也并不如何讲究，何以一下就能尝出水的味道？

记得当时萧绍得意一笑，那折扇点了点周宝珍的额头问到：“那本记着方子的古书你是在哪儿得的？”

“表哥书房里找的。”

“这不就结了，”萧绍一脸你是笨蛋的表情：“那书本就是我小时侯从外头得的，所以今天你做的这些，不过是你表哥我从小玩剩下的。”

周宝珍瞪眼气结。

“二姐姐今日来可是有事？”说了些封地上的风土人情后，周宝珍见二姐迟迟不说今天来的目的，便主动将话题转了回来。

周云兰表情微讶，抬头就见周宝珍目光真诚的看着自己，嘴角带了三分笑看起来可爱又可亲。想这七妹妹平日里看着一团孩子气，没想到却是个心明眼亮的，而且心地也不错还能主动给人搭梯子，不会让人下不来台。

“其实，说起来倒真有些不好意思，我听说七妹妹得了明珠郡主的帖子明日里要去宁王府别院参加诗会，姐姐虽不才但好歹也算识得几个字，因此厚颜想明日跟着妹妹一块儿去长长见识。”

明珠郡主的诗会那在正个上京城里也是有名的，到时候不光有各家的姑娘小姐，明珠郡主还会请各家的公子小爷还有京城有名的才子与会。谁要是能在明珠郡主的诗会上有上佳表现那过后不论男女肯定是身价倍增的，只是这诗会的门槛颇高，因此上京城里人人以能得一帖子为荣。

周宝珍原当是什么事呢，如今一听不过是些许小事，当下便笑着答应了。

这里，周云兰见目地达到又说了几句道谢的话，便带了丫头回去了。

那成想在院门口却遇上了带着丫头的四姑娘周云蕊，四姑娘见到二姑娘时有些惊讶，不过随后便是了然一笑，姐妹两互相行了一礼便也各自去了。

“二姐姐找你是为了诗会的事吧。”四姑娘一进门，便大大咧咧的朝周宝珍问到。

“嗯。”周宝珍不远多说边朝四姑娘笑问到：“那四姐姐到妹妹这里又是为了什么？”

四姑娘见她没有否认也就不再问了，转而说起正事来：“明儿诗会上我要和吏部尚书家的小姐斗琴，听说她新进得了一把古琴音色极佳，这样说来我的琴倒是不如她的了。。。。。。”说着便住口不语，只拿两只眼睛望过来。

周宝珍见状心下有些好笑，她这里是有几把好琴，其中尤以焦尾为最。只是自家这位四姐不光在家里要强，出门在外也是如此，一天到晚直如斗鸡一般，凡事必要争个输赢才好。

“那将我的焦尾借姐姐一用可好，此琴琴音悦耳四姐姐用着正合适。”四姑娘是董先生的爱徒琴艺出众。

四姑娘闻言丢给周宝珍一个算你识相的眼神，拍了拍手站起身来：“知我者七妹妹也，还等什么快让人去拿琴啊。。。。。。”是一副迫不及待的模样。

这里，锦绣并明翠两个小心的将秦抱了出来放在琴案上，四姑娘特特让丫头端水净手之后，才小心翼翼的揭开琴盖。但见盒内琴身古朴，琴尾尚留有焦痕，四姑娘喜不自禁以手拨弦但闻琴声清越。

四姑娘满意的点了点头，这才将琴盒盖了回去，转身对了周宝珍恨声到：“这样的好东西，偏让你这不争气的丫头得了。。。。。。”

周宝珍无辜的眨了眨眼，看了四姑娘坏心眼的说到：“四姐，说好了这琴是借的，可不是给的啊。”

“哼谁还贪你东西不成，等我明天赢了吏部尚书家的那个故作清高的讨厌鬼，必当原物奉还。”

朝中文臣勋贵各成一派，文臣自诩诗书传家自是看不起勋贵人家，觉得他们不过是些粗俗的武夫，因此连带着底下的姑娘小姐们也分成两个圈子，平日里互不相干到了有些场合还要互相争个长短。

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