周宝珍自不知道太后的一番动作，竟然在外头引起了这样的误会，她心里还喜滋滋的琢磨着自己认识的人里可有适合小舅舅的人选。

“其实母后这样费心倒也不全是为了小舅舅，五弟的婚事也是不能再拖了。”说着周宝珍抬头看了萧绍一眼，继而又低头抚弄着手中的帕子“前些日子五婶婶进宫来看我，说再过两月八妹妹就该及笄了。”

萧绍等了半响却不见下文，抬眼看过去就见一双秋水明眸正在灯下眼巴巴的看着他，前后一想这风马牛不相及的两句话也就明白了，当下笑到：“珍姐儿，你如今也长本事了，对着表哥说话也学会半含半露了。”

周宝珍听了这话全没有一点不好意思，当下嘻嘻一笑，继而小嘴一撅将难题丢给了萧绍：“其实我也为难呢，说起来八妹妹从模样到性子都是极好的，可再一想我们周家的好姑娘合不能全嫁给你们姓萧的吧，阿——”

这话还没说完呢，周宝珍就只觉一阵天旋地转自己不知怎的就趴在萧绍腿上了，接着臀上被人不轻不重的打了几下，就听男人带着些戏谑的声音响起：“我们周家？我倒不知道珍姐儿你是那个周家的？”

周宝珍心下暗自叫苦，好嘛说错话惹的表哥犯了小心眼，她挣扎着起身伸出两只胳膊搂上男人的脖子就撒起娇来：“好啦，好啦是我说错话了，表哥你大人大量不要同我一个小女子计较啊——”

夫妻两个嬉闹一阵子，周宝珍直到被人抱起扔到了床上，她一个翻身笑着向床里滚去，男人一挥手明黄色的床帐便落了下来，昏昏沉沉间周宝珍到底也没弄明白这事表哥究竟是个什么态度。

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周宝珍同太后说起家宴的事，老人家年纪大了自然希望儿女绕膝，婆媳两个高高兴兴坐在一处商量起来。想着延福宫中的景致和如今的天气，周宝珍便提议将家宴摆在湖边的枕霞阁里，霞光湖里的荷花前几日已经开了，到时候在湖边点上一圈宫灯既吃宴赏景两不误。

“你想的很好，就依你吧。”其实对于吃什么在何处吃太后并不介意，她心里惦记着许久未见的小弟弟“也不知你小舅舅这会儿到宫里没有，这说起来我已经有好几年没见他了，也不知你们外祖父在身体怎么样了。“

“母后且安心，若是小舅舅进宫表哥那儿势必会让人来告知您的，至于外祖父虽说多年未年，可两个舅舅都时时有信来，他老人家虽然年岁大了，可自回了南边身子倒是一日好似一日呢。

“也不知五婶这会儿过来有什么事，媳妇先出去看看吧。”魏绾将手中的衣裳放回托盘里，回身对婆婆说到。

“行，你先替我招待着，别怠慢了。”柳夫人若有所思点头让她先出去了。

五夫人的心事魏绾不知道，可柳夫人却是知道一点的。只是同皇后一样，这事她也一时没有拿定主意，八姑娘确实是个好孩子，不论是出身，样貌，还是教养那都是一等一的，凭心而论五夫人的想法也不全是不可行。只是周家如今的情形已经够惹眼的了，然而八丫头毕竟不是他们这一房的，若从她嘴里说出个不字，倒真像是他们这一房容不得人了。

“大嫂，咱们这么多年的妯娌我也就不跟你拐弯抹角了，”果然五夫人一见了柳夫人彼此寒暄之后就进入了正题，“我也知道这事让您为难，可宛儿也是您看着长大的，真是一个好孩子我也实在是不忍心埋没了她。今日我也不叫您为难，您只要把孩子带进宫去让太后她老人家看看，至于其他就看着孩子的造化吧。”

五夫人把话说到这份上，柳夫人倒不好再说什么了，只点了点头说到：“弟妹咱们都是做母亲的，我自然明白你的心。只是你也知道皇家不比别家，不过宛儿这孩子确实是万里挑一的，不论结果如何将来总有她的造化。”

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皇帝果然没有将柳若柏留在书房太久就放他往慈宁宫来了，然而看着底下跟在自家小弟身后行礼的小男孩时，太后还是一时有些反应不过来。

“若柏，着孩子是——”太后看着那孩子与自家弟弟极为相似的眉眼，既惊且疑一时竟不知该做何反应。

已过而立之年的柳若柏任风姿更胜从前，抛去了年少青涩，宝光内敛灼灼其华，举手投足之间多了几分洒脱落拓，不同于太后的惊疑，他的神情却要坦荡自然许多：“回太后，这是臣的长子，柳落烨。”说着他回身，神态温和的朝身侧的小男孩招呼到“烨儿，还不上前见过姑母。”

那孩子大约五六岁的模样，生的眉眼精致英气，气质很是沉稳，听父亲招呼他从容上前，躬身一礼，嗓音清脆带着些童音口齿却异常清晰：“侄子见过姑母。”

方才已经行过国礼，如今再行家礼一套动作下来竟是分毫不错，可见是被用心教导过的。太后到底是经过事的人，尽管心中有疑问可面上却半分不露，况且也确实是个讨人喜欢的孩子。

“好孩子，到姑母这儿来。”太后含笑招手，柳落烨往自己父亲那儿看上一眼，见对方点头这才举步往太后跟前站了站。

“好孩子，你别怕，告诉姑母你今年多大了，平日在家都做些什么？”太后拉了柳落烨的手，细细往他脸上看来，心下一叹这样貌就是想做假也是不能的，只不知这孩子的母亲是谁，她之前一点消息也未得，显见得不会是通房之流生的。

“回姑母的话，侄儿今年六岁了，之前一直在家跟着祖父读书。”

太后闻言有些惊讶的看着弟弟问到：“这孩子竟是跟着父亲念书的？”

“是，承蒙父亲不嫌弃愿意给这孩子启蒙，所幸他还不算笨没有辱没了他祖父的名声。”柳若柏说起儿子的口气隐隐带着骄傲，显然是看重并喜爱这个孩子的。太后在心里琢磨着也不知这孩子的生母是个谁，如今还在不在，不过因着这孩子，原先相中的几家小姐倒是不合适了。

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