原来，这是货船改成的摆渡船，为了坐人和平整好看，在舱底都钉了一层半寸厚的杉木板子，漏洞在板子下面，看不见摸不着，只见江水像小溪一样从板缝淙淙流出。

船老大很后悔，他昨天下船后，检查船体时，发现船头有一个小洞，是堵洞的油石灰掉了，他便用破棉絮塞了一下，心想船的吃水线应在漏洞之下。没想到多装了四十多人人，船重吃水深了，漏洞没到了水中。破船偏遇顶头风，今天风浪大，塞得不紧的破棉絮在波浪反复冲击下冲掉了。

“别哭，还没死呢！”船老大对哭哭啼啼的人们吼道，他对船尾摇橹的年轻艄夫说：“二柱，下水才能堵住漏洞，你下去吧。”

二柱摇头说：“我下不了，这么冷的水，我下去，腿就抽筋。”

春南大声说：“老大，你下去吧，我来舀水。”

船老大手拍拍大腿说：“我有关节痛的病，不能下水。”

他向船上人吼道：“水性好的小伙子，下去堵一下漏，再不下去，船就沉了，船沉了，大家一道见龙王！”

船上有不少中青年男人，几乎都会水，可谁都不吭声，谁都害怕。恐惧往往来源于未知，来源于对长江的不了解。人们怕水流湍急，怕不测旋涡，怕水冷冻坏了身体，还怕水里有水猪和水獭等大动物，弄不好要送命的。

春南看没人下水，心里着急，漏洞不堵，船行不远，就得进水沉没，近百条生命将葬身鱼腹。他水性不错，可从来没在长江下过水，听到的也是让人害怕的故事。他怕下去水冷腿抽筋，担心碰上旋涡，还怕江里凶猛的动物。他伸手解开褂子上的一个布纽扣，一会儿又扣上，过一会儿又解开，他下不了决心。

春北看出了他的心思，扯扯他的衣袖，低声说：“哥，你不能下，长江可不是大塘。”

春南知道长江不是大塘，有许多危险，可还是下了决心，他说：“为了我们自己，也为船上的上百条人命，我下水拼一下，不能都当缩头乌龟！”

他解开衣服纽扣，露出肌肉结实的胸脯。船底水漏得更凶了，水位升高到船老大的小腿肚子，并有水从前舱往中舱流。船上的人都惊慌起来，又有几个女人搂住孩子哭了起来。

有一个牙齿松散发黄的女人，带着哭腔抱怨丈夫：“非要上冈卜！这下好了，没被长毛杀了，死在长江里了，尸骨都没了。”

她这一说，哭的人更多了，船上的气氛紧张凄惨，就像马上要成群结队踏上黄泉路似的。

没哭的人们东张西望，盼望人群中有人挺身而出下去堵漏洞。

“老大，我下水去！把堵漏的东西给我。”春南自告奋勇地说，他已脱去外衣，只穿一条白布短裤。天冷风寒，身上起了一层见义勇为的鸡皮疙瘩。他神情勇敢坚定，这让恐慌的人们看到了希望，慢慢镇定下来，人们满怀期待地看着春南，就像看着黑暗中出现的一道美丽霞光，看着悬崖边筑起了一堵高高的围墙。

人们心怀感激地看着身材健美的小伙子跃入水中，看他嘴咬着棉絮，双手挥臂搏击江水。

江水不太浑浊，也不很清澈，水冰冷刺骨如无数钢针扎着春南的腿和身子，他的肚子和骨头都疼了起来，他咬牙坚持着。

他的一双亮晶晶的眼睛时而在水面上扫视，注意避开可能的旋涡；时而看着能见度二三尺的水下，他担心水猪出现，不知水猪和马头蟒谁更厉害，他想该带把刀下水，万一碰上水猪，就用刀与它决一死战。

突然，一个滑溜溜的东西碰了他的左小腿，他吓了一激灵，心砰砰乱跳。眼睛向腿部看去，是一条浑身黢黑、大脑袋、小眼睛、噘着嘴巴的江豚，它幸灾乐祸地吐着气泡游走了。

船头是斜坡形的，拼装的板子缝很小，没地方抓手，他只能一手划水，一手去摸没在水下的船洞。他刚摸到船洞，准备塞棉絮时，一个大浪打来，船一歪，船帮重重撞了他的头一下，撞得他头晕眼花，赶快往后划了两下调整好位置，忍住头痛继续摸。

一会儿，他摸到了小拳头大小的洞，他把棉絮塞进去，发觉有点松，大声喊：“有点松，再拿块棉絮来。”/

船老大说：“没了，就那一块。”

“怎么办？”春南想了想，再上去耽误时间，他急中生智，一手划水，一手脱下短裤塞入船洞。

他手冻木了，塞了好一会儿才塞紧，他怕掉下来，又用力摁了摁，只听得船老大兴奋地喊：“堵住了！堵住了！不漏水了！”

热泪从春南眼中流出，船上不少人也热泪盈眶，一个勇敢的不怕死的人，让大家与死神交臂而过。

春南双手划水划到前舱侧面，对春北说：“我短裤塞洞里了，给我拿条裤子。”

船老大听见了，大声说：“换了短裤上来，也不好换衣服，就这样上来，女人都转身，都低头闭眼！”

春南双手按住船帮，努力往上撑。春北拉住他胳膊，把他拉上了船板，他赤裸的身体冻红了，嘴唇冻得青紫，像刚来到世上还没能呼吸的婴儿。

他冷得浑身发抖，头发往下滴着水，有人用毛巾帮他擦身子，有人打开自己的被子包住他的身体。

好半天，春南麻木的身子才暖和过来，有了知觉，脸上有了血色。这时小腿抽筋了，肌肉硬得像铁板，疼得他直咧嘴，用手去掐腿部的肌肉。

春北抓住春南的大脚趾使劲扳，几分钟后肌肉松弛，春南才能坐起穿衣服。

船老大说：“幸亏上来了腿抽筋，在江里抽筋命就没了。”

当春南穿好衣服站在船头时，人们像看英雄和救星似的投来感激和敬佩的目光，人们明白：没有他，船将沉入江底，人将葬身鱼腹，随鱼和大江东去。

渡船终于慢慢靠岸了，这次下船的人们没有拥挤，人们主动让到两侧，觉得要让奋不顾身的英雄先下船。

下船后，人们走上江堤，春南停下脚步，回头看看长江，不由得心生感慨：在漫长的时光里，万里长江的使命是流淌、浇灌，也是繁衍、滋养，给流经之地衍生出各种风景。如今还有了新的任务，就是阻挡长毛北上，能不能挡得住，不得而知，只能听天由命了。

春北说：“不看了，说不定过几个月就回来了，走吧。”

兄弟俩随大队人马往高邮方向去，天上有成千上万只江鸟伴行，前呼后拥，遮天蔽日，似是向江中堵漏的英雄致敬送行。

走了七八里路，有一个小镇，街上有两家饭店，饭菜的香味远远就能闻到，好多逃难的人舍不得花钱，坐在商铺的廊檐下，吃从家里带出的食物。

春南、春北也在一家杂货店门前的台阶上坐下，吃母亲做的烙饼，一人吃了一块冷烙饼，又吃了一个煮鸡蛋，吃完便起身随人流继续往北走。

他原先想的是江南江北一江之隔，经济应该差不多，走了五六里路，过了三四个村子，才发现差得很远，就像刚从米仓走进了山芋仓。所见村子砖瓦房少，看不到自家那样高大气派的庭屋，大多是低矮土墙草屋，茅草房比较多，也都低矮，和皇塘人家的猪屋差不多。当地人衣衫褴褛面黄肌瘦的多，好多人旧衣服上满是补丁，从穿着和面色就知这些人很穷，怪不得每年冬春，有那么多江北人到江南要饭。他忽然觉得逃难选错了地方，也许大金他们是对的，饥饿也是要命的，他的情绪一落千丈，心情如眼下的天气一样糟糕。

天阴了，黑暗在天边堆积起来，厚厚的云层似幕布徐徐坠落，天空下起了小雨，淅淅洒洒的还很密，风力也加剧了，雨点像细鞭子抽打在人身上，也抽打着路两边绿油油的麦田。

春北从包袱里取出布伞，一人一把撑起，脚踩着泥泞的道路前行。土路很滑，春南摔了一跤，人向前倒下，胳膊碰伤了，异常疼痛，肘骨如折断一般。

天黑时，他们走到一个小村子。

小村子只有几十户人家，大多是土墙草房，只有一家是两间不高的砖瓦房，瓦房西边有个没门的猪圈，里面昏暗，臭气冲天。

男主人不在家，女主人在堂屋的方桌边擀面条。

春南说想在猪屋借住一晚，女主人冷淡地说：“不怕臭就住。”

“那屋里的稻草可以打地铺吧？”

“不怕扎就打，走时给我捆好码好了。”

兄弟俩从靠墙的稻草堆上拉下五捆稻草，解开打了地铺，春北打开箱子拿出薄被和衣服，发现少了四十两银子，带的药包也不见了。

春北自责说，“肯定是开箱子拿短裤后丢的，都怪我，只顾到船头看你了，没看好东西。”

“丢就丢了，也是逃难的人拿的，同是天涯沦落人，不管他了。”

两头黑猪也许没吃饱，嘴拱猪栏，嗷嗷叫着，声音很响。兄弟俩很困很累，过了一会儿，二人都睡着了。

春南迷迷糊糊中，梦见自己到了一个富裕美丽的地方，云雾深处是远山微影，参差迷离的是山里人家，家家户户门前饭桌上，摆满了美味佳肴。

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