安秀十七岁出嫁，嫁给南边八里的太平庄沃家老二沃士良。沃士良和哥哥沃士佳，从小跟父亲学手艺，会木活字雕刻印刷，常揽些印家谱印年画的活计。

兄弟俩干活行，脸皮薄讨债不行，好多活干完了工钱要不回来，家里的生计主要靠四十亩田的田租收入。

安秀家西边是苏哑巴家，他家是沃家的佃户。矮矮瘦瘦的苏哑巴家西边是贡汉光家，贡家也有两个儿子，老大叫贡怀仁，老二叫贡怀义。贡家原先也干印刷，因为质量不及沃家，又不肯欠账，生意渐少，便改行做雕刻，专为富人家雕梁画栋、雕窗雕床。

雕刻的竞争大于印刷，利润也薄，贡家也主要靠田地出租过日子。贡家被迫退出印刷业，滋生了对沃家的仇恨，沃家每有好事，贡家便难受；每有倒霉的事，便幸灾乐祸，要高兴好一阵子。

贡汉光是秃头，身体肥胖，留着灰白胡子。他绰号老抠，他家田地二百亩，是村里首富，但抠门得很，粮食宁可霉烂了当肥料，不借穷人一斤粮，不给乞丐一口粥。

他个子大心眼小，把沃家当竞争对手，凡事要压沃家一头，超过了兴高采烈，比不上就如丧考妣。

沃士良娶安秀前一个月，贡怀义刚娶了夏芳，夏芳人长得漂亮，娘家富陪嫁多，贡汉光很高兴。

到沃士良成亲那天，他站在老榆树下，手捻着灰白胡子，在心里悄悄数安秀的陪嫁，数到后来生气了，脸色不好看了，安秀的陪嫁多了两个大樟木箱。他问大儿媳数的嫁妆箱子数，邱英数的数，也是多两个。中午吃饭时，贡汉光闷闷不乐、面色阴沉、绷着脸一言不发，一家人也都不吭声。

吃完饭，贡汉光吩咐大儿媳邱英：“你去看看沃家的新娘子，看看人长得怎么样。”

邱英去看了回来说：“新娘子是个一般人，长得不好看，也不难看，胖乎乎粉团团的脸，皮肤细腻如白蜡一般。”

“说说有什么毛病。”贡汉光关心新娘子有什么缺点。

“也没什么大毛病，就是骨架子大，胸大，脚大，脸蛋大，单眼皮，没有咱们家夏芳的双眼皮好看。”

爱嫉妒的贡汉光脸色好看了一点，他笑了笑说：“还说没大毛病，脚大就是大毛病，单眼皮倒是其次。”

“现在是民国了，不时兴小脚，时兴大脚了。”大儿子贡怀仁说。

“袁世凯不是又当皇帝了吗？民国了几天呐？虽说袁世凯现在下了台，过两年再出了方世凯、张世凯呢，谁不想坐龙庭？”

贡汉光因为安秀是大脚，心情一下子变得愉悦，晚上喝了几杯酒，唱起了小曲，破天荒地走到河边赏月。

月亮刚升起来，银色的光复盖在河面上，细小的的涟漪滚过月亮的映影，匆匆忙忙往下游流淌。

他抬头向沃家的砖瓦房看去，觉得是那么丑陋难看，他想象着里面的女人，一个个都是脏兮兮的有毛病的歪瓜裂枣：脸不好看，屁股不好看，脚不好看，说话声音难听，像癞蛤蟆叫，想到这些，他开心地笑了，晚上睡了个好觉。

贡汉光高兴的时间不长，便开始不快乐了。夏芳除了漂亮，别无所长，毛病还不少。她生性懒惰，脾气乖僻，好与人争吵，好哭好骂人。她喜欢抓住别人说话的毛病，进行讽刺挖苦。比如别人说的事，她听到过，她便轻蔑地说，“拾人牙慧，我早知道了。”假如她没听说过，她便讥讽说，“道听途说，瞎传话头！”她事事要占先，占不到先就哭，上码头别人不让她，她哭；誰在她面前扔个死老鼠，她哭；婆婆说她一句，她哭；老公夸别的女人好，她也哭。

有一次，丈夫说安秀割麦子快，比有的男人快。夏芳听见了，立即嚎啕大哭，哭了一阵，又破口大骂丈夫是吃着碗里望着锅里，哭声骂声全村都听见。

时间一长，贡家上下都觉得夏芳哪方面都不如安秀，村上人家称赞安秀的多，对夏芳都是撇嘴鄙视，这让夏芳气不打一处来，三天两头不是大哭，就是大吵大骂。

安秀端正秀美，孝敬公婆，手脚勤快，性格也好，在她高洁的心里，没有殷勤献媚或矫揉造作的俗气，她为人随和客气，见到年长的，都按着孩子的辈分热情打招呼；看到挑担的，赶快站到一边让路；见到小孩子摔倒了，过去扶起哄哄，有饼子糖果给上一个；对来家里的人都当客人一样招待。

夏芳则谁也不理，看到挑担的不让，如果是碰到挑粪的，她还要捂住鼻子，朝地上吐口唾沫，说，“挑粪也不看时候，不知道香臭啊。”小孩子在她家门前打闹，她便出门骂，“烦死了，到别的地方死去！”

安秀品德好还能干，遇事有办法，沃家收不回来的债，不到三个月，安秀全要回来了。实在穷的人家，她减免一些，经济富裕能还债的，她便讲道理。有的人家讲道理不行，故意赖账，她便在人家同吃同住同干活，什么时候给钱，什么时候走。这种情况不多，住两三天，人家也就不好意思，便拿银子还了账。

1914年，江南地区旱魃为虐，大部分农作物干枯无收，年底便有不少人家断粮，有文记载：“民国三年天大旱，由春至夏没有降雨，春歉收，秧未能遍插；但见烈日煽空，云霓徒望，狂风扫地昼夜不停，稻稼低处无成，高处豆苗亦稿。山川涤涤，赤地无余，众庶劳之，生机何在？无禾，大户小家一体同嗟艰食。”

灾害严重，饿死的人与日俱增，想活命外出乞讨的与日俱增。富裕且慈善的人家便舍粥济民，沃家在门前大槐树下，支了一口大锅，每天烧一锅粥，供应乞讨的灾民。锅旁放一张小桌，桌旁放四张板凳，桌上放一碗咸菜，灾民可以坐下就咸菜吃粥，吃饱再走。

这天上午十点，天阴沉沉的，风不大，槐树叶轻轻发抖，树上有只饥饿的乌鸦，有气无力地哀鸣了几声飞走了，树下的一锅粥已经煮好，冒着热气，散发着诱人的香气。

安秀用长勺在锅里顺时针慢慢搅动着，让上下干稀均匀，随后她把勺子拿起，搁在桌上绿色的瓷盆里，用绣有沃记两字的白毛巾擦擦汗，放下毛巾进屋，帮嫂子戚玉琴去做自家的饭菜。

嫂子掌勺，她烧火，烧了一个豆腐，炒了一个青菜，还夹了一碟咸菜，这是全家中午的饭菜。

她从灶间出来，到门外下风口处，拍拍自己身上的草屑灰尘。一抬头，看见夏芳慌慌张张从苏哑巴家门前走过，进到自家屋里去了，进大门时还朝这边瞥了一眼，手上好像拿着什么东西。

有个瘦小乞丐从南边大路上过来了，胳膊上挎着一个篮子，手上拿一根打狗的竹竿。

安秀忙走到大锅前，拿起搁在锅边的长勺，准备给乞丐盛上一碗粥。她眼睛随长勺下锅，不由得吃了一惊，脸上亲切温和的笑容倏而消失。粥锅里有一只半尺长的老鼠，身子一半在粥里，一半在上面，毛灰褐色。她手捏着老鼠尾巴，把老鼠从锅里拎起，扔到屋后的茅缸里，她手上沾了粥，回来想擦擦手，发现搭在桌边的毛巾不见了。

乞丐走到锅边，从挎着的篮子里拿出一只有三个黑铁补丁的大碗，想盛粥，安秀抱歉地说：“对不起！这粥坏了，会吃坏肚子，你等会儿，我重新烧。”

嫂子戚玉琴从灶间出来，有些纳闷：“不是刚烧的粥吗？怎么坏了？”

安秀把锅里有死老鼠的事说了，戚玉琴气愤地说：“谁这么缺德，往粥锅里扔死老鼠，以后生孩子不怕没屁股眼！”

苏哑巴正爬在香椿树上摘香椿芽，他从树上下来，用手指了指贡汉光家。

戚玉琴气不打一处来，张口骂道：“小气鬼！自家舍不得舍粥，还往人家粥锅里扔死老鼠，尽干缺德事！”

安秀叫苏哑巴帮忙，把一锅粥端回去喂猪，然后重新洗了锅，淘米加水重新煮粥，乞丐看时间还早，无精打采地拿起竹竿，臂挎着篮子走了。

戚玉琴看贡家不理睬，往西走了几步，继续骂：“拉屎不擦屁股的东西，死老鼠扔了多可惜，留着一家人还好开一次荤呢！”

贡家有规矩，家人是不许在外面拉屎的，自家的屎不能肥了人家的田。贡怀义有一次赶集，突然屁股眼痒痒要拉屎，他赶紧往家跑，离家还有半里地的样子，实在憋不住了，忙跑进旁边的黄豆地里去拉。拉完刚想摘几片黄豆叶子，擦擦屁股。转念一想，屎没憋住，拉在外面可惜了，自己犯了大错误，**上的屎再擦了，就是错上加错了，回家洗洗，屎汤还能做肥料，他便夹着一粒花生米大小的屎粒回家了。

贡家人的小气很让夏芳看不起，夫妻俩吵架时，夏芳就以此为口实一吐为快。很快，村上人人皆知贡怀义拉屎没擦屁股，夹着屎粒回家之事，有人给贡怀义取了花生米的外号。不过胳膊肘不能朝外拐，夏芳自己说行，别人说不行，别人叫丈夫花生米，她就要破口大骂。此时，她听到戚玉琴说到此事，从屋里跑出来，厉声质问：“你看见是我家扔死老鼠了？瞎骂什么！”

“我说你家了吗？你多什么心！”戚玉琴反唇相讥。

“臭婊子！你冲着我家骂，不是说我家说谁家呢？”夏芳针锋相对不怯场。

“贱人！西边就你一家呀？没干缺德事，就别拣骂！你家少了一只鸡，还冲着我家骂呢。”戚玉琴以牙还牙旧事重提。

安秀不喜欢这种粗俗谩骂，拉拉戚玉琴胳膊说：“嫂子算了，去帮我拿捆稻草，草不够了。”

戚玉琴进屋拿稻草，夏芳朝她的背影吐口唾沫，又低声骂了一句“臭婊子！”也回自家屋里去了。

一锅粥烧好，太阳已经升至头顶，气温升高，柴火冒出的热气，越发使人觉得热，安秀满头是汗，里边的衣服也湿了，黑发贴在额上，她拿条毛巾到码头上洗脸，清水如镜，照着她大而红的脸，脸是有些大，像多了半块料的烧饼，但眉眼挺好，鼻梁也高，虽说是单眼皮，可不难看，她朝水中的自己眨眼一笑，看到有乞丐过来，赶紧起身，去大锅前盛粥。

“刚开锅，有点烫，慢慢吃。”她边盛粥边微笑着提醒。

十几个乞丐端着粥碗，边吃边往村外走，粥一下子少了半锅，咸菜碗也已见底。/apk/

这时有两个挑货担的走过来，一个瘦高，一个矮胖。瘦高个收鸡毛鸭毛，矮胖个收废铜烂铁，瘦高个戴宽边布帽，矮胖个戴帽顶破了的草帽，露出一堆乱发，两人帽子不一样，但帽子上都有一个墨汁写的鸡蛋大的“八”字。

二人将担子放在场边，走到粥锅前，瘦高个说：“来不及回家，肚皮也饿了，能买你一碗粥喝吗？”

安秀和颜悦色地说：“这粥是舍的，不是卖的，二位要吃，我去给你们拿碗盛粥。”

安秀进屋拿了两只大海碗，两双筷子，还端出一碟咸菜放在桌子上，说：“挑着担子走路挺累的，坐下吃吧。”

二人坐下，瘦高汉子把帽子摘下，搁在板凳上，露出脑后的一撮白发，如黑蚕沙中的一粒白茧。矮胖汉子没摘帽子，端起碗喝粥，发出吸溜吸溜的声响，他眼睛瞄着贡家的房子，说：“那门口有石狮子的人家，肯定也是富有人家，怎么不支锅舍粥啊？”

“这个我不知道，各家过自己的日子。”安秀说。

瘦高汉子说：“有钱人家也不一样有，有的大方，有的抠门。“

矮胖汉子说：“善门难开的人家，舍不得扔东西，家里该有鸡毛鸭毛、废铜烂铁等破烂，吃完粥咱们过去看看。”

“善门难开，我们帮他开，多来几个兄弟，把门开了，把里面打扫干净。”瘦高汉子说。

二人吃完之后，用衣袖擦擦嘴，挑着担子，一前一后往贡家门口走去。.

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