1936年5月，星期二，上午。

褚樟年穿着灰色中山装，埋伏在林草茂密的土岗上，等待袭击汪精卫的车队。据内线情报，汪精卫上午要去镇江参加江苏省政府的一个重要活动，此处是南京通往镇江的必经之路。

游击队员们埋伏的地方，居高临下，几里内的情况尽收眼底。茅草土坡下面一百米处，是一条沙土公路，每一辆汽车驶过，便卷起一片黄黄的尘土，汽车不见了，尘土还恋恋不舍的在公路上飘荡。公路外是一条不宽的河流，河中有圆圆绿绿的荷叶，河对岸是大片的杨树和庄稼地。

茅草丛里有不少小飞虫，像不受欢迎的单相思恋人，不停地围着人转，赶走了又来，死缠烂打，很是讨厌。游击队员身后是大片的竹林和松树林，一直绵延到山顶。天有些热，山风吹来，除了飒飒有声还带了些清凉，带来些野花香味。林中的鸟、草间的虫、水里的蛙，都各自叫唤着，像一个乐队演出前不同的乐器在调音试奏。

游击队员们此刻最想听到的是布谷鸟的叫声，可是没有。游击队派了一个会鸟语口技的队员，在前方侦察，看到汪精卫的车队，便学布谷鸟叫：“布谷-布谷-”。

樟年趴在草地上，眼睛俯视公路，阳光照着他后脑勺竖起的一撮黑发，还照着脖颈上一条二寸长的伤疤，有小飞虫停在脖颈上，有些痒，他用手挠挠，问身边的中队长劳石：“怎么还没来，不会改变路线了吧？”

劳石三十几岁，身材魁梧，络腮胡子，脸黑鼻子长，长着粉刺。他是农民出身，当过石匠。他比较自负，好自以为是，经常说的口头语是“我早知道”、“我认为”、“你真笨”。他有点看不起当过教员的副中队长樟年，他仰面朝天，躺在草地上，望着蓝天，嘴里嚼着一根草尾巴，他轻蔑地一笑说：“你真笨，从南京去镇江，就这一条路，走什么别处？”

“还有铁路水路可以走呢。”樟年说。

劳石侧过身，看着樟年说：“丹姑是希望姓汪的从这儿走，还是从别的地方走？”

旁边的队员笑了笑，有人赶紧用手捂住了嘴，樟年白净的脸颊微微红了。从小到现在，他有好几个绰号，小时候被枪吓了一下，总是把爸爸叫“啪啪”，孩子们叫他小结巴。为了改过来，蒋惠花了一年多时间，才消除了枪声留在他心中的阴影。

蒋惠带他改嫁后，人们叫他拖油瓶，继父去世后，母亲带兄弟俩回到里庄老家，因为樟年说着一口南京话，又被街上人笑话是南京大萝卜。

在南京参加示威游行时，樟年是学生干部，总是走在队伍前面。军警的棍棒枪托打来时，别人躲闪，他上前拼命。有一次，他在与两名警察撕打时，脖子上挨了一刀，鲜血汨汨流出，他还往前冲，人们佩服他的勇敢，叫他拼命三郎。

褚樟年从晓庄师范学校毕业后做过教员，不久参加了社盟，因参与谋杀汪精卫的行动被通缉，他逃离南京，到句容参加了茅山游击大队。

劳石有两个特点，一是对职位比自己高的人尊敬，称呼必带职务，就高不就低，脸上没有笑容，也会立即把脸四下扯开，做出非常畅快的笑容，仿佛脸皮下不断迸发出火星来似的。二是山上无老虎他称大王时，喜欢夸耀自己的优点，笑话别人的弱点，还喜欢给人取外号，他笑话樟年当众说话脸红，又长得肤白俊美，老家是丹阳，给他取了丹姑的绰号。

一泡鸟粪从树上落下，正掉在劳石的袖子上，灰白色有臭味，他气得抬头骂了一句：“王八蛋！要没任务，老子赏你颗枪子吃。”

他揪了些青草，擦去鸟粪，把身子往樟年身边挪了挪，有些自鸣得意地说：“你是秀才，我是老粗，做群众工作我不如你，论打仗，你不如我。”

樟年眼睛紧盯着公路，笑了一下，他知道劳石因为自己赢了他几次耿耿于怀。

樟年刚到游击队，射击、体能和刺杀格斗成绩不太好，劳石就笑话他。他毫不气馁，决心在最短时间内成为优秀，他抓紧一切时间刻苦训练。过了半年，他就在射击、体能，和刺杀格斗几方面成为游击队里的翘楚了。

去年下半年，游击队小队长以上干部按上级要求，分头到各地建立党的基层组织，募粮募钱。樟年发展了五名党员，募得粮食五百斤、银元二百块。劳石的成果不足樟年的三分之一，大队长当众表扬了樟年，让劳石心里很不痛快，有机会就要贬低笑话他一番，让心里平衡。

劳石见笑话樟年没反应，有点失落，就像用力打了对手一拳，对手无动于衷一样，他继续从侧面攻击：“我认为，石是石头，樟是木头，到生死关头，木头不如石头，你不如我。”

“什么意思？”樟年问。

“比如被敌人抓住，你可能经不住敌人的酷刑，我就不怕，我是石头，打死也不投降！”

“何以见得？”樟年又问。

“我认为，无产者革命性强。我是苦出身，从小练出来的钢筋铁骨，坚强抗打，不怕苦，不怕牺牲。”

樟年没有争辩，虽然他已义无反顾地献身革命事业，但还没经过牢狱之灾，不敢把话说满，他谦虚地说：“那我要向你学习，关键时候，要坚强，要做硬汉子，宁可有尊严地死，也不屈辱地生。”

太阳快居中了，布谷鸟还没叫。

阮大队长来了，他身材瘦削，一身农民打扮，穿带补丁的中式衣裤，头戴一顶旧草帽。劳石带着笑脸，先站起身，其他人也都跟着站了起来，手里提着长枪或短枪。阮大队长摘下头上的草帽，驱赶着面前的小飞虫说：“内线传来情报，汪精卫今天不来了，大家撤吧。”/apk/

“这王八蛋！让我们白白在这儿趴了一上午。”劳石失望地骂道。

“山里有个庙，我们先撤到庙里休息，在那儿等消息。樟年好久没回老家了，这地方离你老家不远了，回去看看吧。”阮大队长说。

樟年说：“大队长，小陈也是里庄的，让他也回去看看吧？”

“好吧，你俩明天上午归队就行。记住，我们在南边二里的云照寺。”

“记住了，我们只早不晚。”樟年快乐地回答，拉起小陈往回家的路上走去。

劳石在后面喊了一声：“久别胜新婚，丹姑悠着点。”

樟年没回答，他的脸又红了，背后飘来劳石有点嫉妒的笑声。

下午两点，二人走到了圆河村。圆河村被圆河环绕，有东西两坝与外面相连，河的两岸是参天的大杨树，把村上几十户人家的房屋都遮住了，小陈家的草屋，只露出一个有半个缸底压着茅草的屋顶。

太阳光直射大地，热气升腾，二人皆口干舌燥，满身是汗，衣衫湿透。小陈的布鞋也走破了，左脚大脚趾露在外面，他说：“中队长到我家歇歇，喝口水再走吧。”

这里到里庄还有五里路，樟年同意了：“好，去你家吧，看看你爸妈，看看我发展的两个党员。”

“金庚！金庚！”路边林子里有人叫小陈，小陈朝叫声看去，是堂弟铁庚，穿条短裤，赤裸着上身，向他招手。

二人走进林子，小陈问：“你怎么在这儿？”

“村里有兵匪，我是游水逃出来的。”铁庚心有余悸地说。

原来，北洋军阀孙传芳手下的一个连溃败以后，在连长邱得成的带领下，上山当了土匪，遇到围剿就四处逃窜。几年的时间，从河北逃到安徽，最近又从安徽流窜到江苏，人也越跑越少，就像河水流经荒漠。

今天中午，三十多人窜入了圆河村，邱得成派兵守住东西坝口，村民只许进不许出。他们强迫全村人在太阳落山前，凑齐五百块银元、五百斤粮食，到时不交便杀人发火，把村子变成焦土。

“怎么办呢？过一会儿就要杀人放火了。”铁根着急地说，用手抹着眼泪。

樟年没想到有这种事，人命关天，救人要紧，他想了想说：“别急，三十几个兵匪，还好对付。小陈，你赶快回云照寺，叫阮大队长带部队来剿兵匪救百姓，我进村去周旋一阵，拖拖时间。”

小陈不同意，他说：“你别进去，太危险了，你在林子里等着，我叫队伍来了，一起进去。”

“不行，天黑之前，队伍赶不到，敌人就要杀人放火，那才危险。我有办法，你放心，快走吧。”樟年觉得敌人没有人性，什么事都做得出来，自己必须闯一下。他用力推了小陈一把，态度坚决地说，“服从命令，别婆婆妈妈的。”

樟年看小陈快步出了树林，走上了回头路，从腰间拔出手枪交给铁庚说：“枪我不能带在身上，我先进村，天黑了，你再游水过去，把枪给我带过去，我在陈金庚家等你。”

樟年掸掸身上的土，整理一下衣衫，不慌不忙地出了树林，往村西土坝上走去。刚过了坝，藏在树后的几个兵匪就冲上前来，不问青红皂白，把樟年抓住，双手别在身后，押往村子中间的元家祠堂。

此时的元家祠堂，是一脸的惊慌恐惧，它和村民们一样，第一次看到这么多拿着枪要杀人的兵匪。它惶恐不安地看着村民们进了自己的大院，看到有的人胆战心惊地坐在地上，有的人恐惧站着，有的人双手抱在头上，既遮挡一下热辣的阳光，也想挡一挡不知何时飞来的横祸。

有的人因害怕身体瑟瑟发抖，有的女人想哭又不敢，只好低头含泪紧咬住嘴唇。

兵匪们站在没有前墙的大厅里，用枪对着村民，刺刀闪着寒光，有的孩子吓得紧紧依偎着妈妈，有的孩子恐惧得哭了起来。

祠堂院子里有一棵大樟树，树上有许多枝干，枝干上树叶茂密，缝隙中透下缕缕阳光。一个大黑蜘蛛在两个枝干上爬来爬去，不知是在观察什么，还是寻找什么，很是认真，很是急促。也许是它有生以来，也是第一次看到这样的场景：有那么多陌生人手上拿着一根树棍一样的东西，对着手上什么也没有的村上人。它不明白，为什么那么多村上人怕人数不算多的陌生人，还怕他们手上那根不太长的树棍。它想不明白，也不想费脑子想明白。

让它感兴趣的是有一个小蜻蜓在飞来飞去，它决定干有利于自己肚皮的事情，它开始吐出肚里的丝线，在两个枝干上拉丝，编织一张不大的蛛网。不到二十分钟，一张大饼样的蛛网织成了，那只冒冒失失的小蜻蜓撞上了蛛网，挣扎了几下就不动了。

黑蜘蛛笑了，空了的肚皮有东西填饱了，它以得意的神情看看院子里饥肠辘辘的人们，看看与众不同拿短树棍的家伙，它不知道那短树棍是兵匪连长的手枪。

连长邱得成，三十多岁，五大三粗，头发长胡子多，脸上一个大大的酒糟鼻子，鼻子旁边停着一只苍蝇。他穿一身旧军装，敞着怀，露出浓黑的一绺胸毛，看到樟年被几个人押进来，粗声大气地问：“什么人？干什么来了？”/

樟年从容不迫地说：“我是小学堂的老师，有个学生两天没去上学了，我来看看。”

邱得成上下打量了一下樟年，脸手白净，文质彬彬，倒像个教书先生的样子。他用勃朗宁手枪朝人群一指，面无表情地说：“你看看哪个是你的学生？”

樟年看到了党员连顺普，朝他点点头说：“顺普，你儿子怎么没去上学啊？”

连顺普心领神会，顺水推舟地说：“孩子的姥姥病重了，他娘带他过去看看。”

秦副官陪着笑脸对邱得成说：“连长，谁知道他说的是真是假，一起杀了算了。”

“先留着，反正他也跑不了，让他帮我们要粮要钱，要不到再说。”邱得成回答，他手一挥，苍蝇从脸上飞走了，他转脸对樟年说，“我们现在有困难，想向村民们借点钱借点粮，不知是我说的话他们听不懂，还是别的原因，他们都不动。你跟他们说，只要交出五百斤粮食五百块银元，我们拿了粮和钱就走，不杀人也不烧房子，怎么样？”

“我尽量办，你们不能太着急，五百斤粮食和五百块银元不是个小数，不能限定在太阳落山之前凑齐，时间放宽点，你逼得太紧了，村民没有退路，以死相拼，闹个鱼死网破，对你们也没有好处。按我们这儿的规矩，外面来的都是客人，家里再穷，也要吃顿饭喝顿酒再走。”

“不怕你耍花招，就听你的，我们等着。”邱得成态度有所缓和。

樟年往前走了两步，站在太阳光底下，对村民们说：“乡亲们，钱粮都是身外之物。你们想想，军爷拿不到钱粮，动了枪烧了房，命都没了，留着钱粮有什么用呢？我说得对不对？”他看到大家似乎在思考，继续说道，“老话说，识时务者为俊杰，有钱粮的人家回家去拿，凑齐军爷要的数。我知道有的人家困难，交出了钱粮，没法过日子，我向大家保证，各家交的钱粮，我记个数，以后我这当先生的想办法还你们。”

有七八个人交头接耳，声音不大，樟年扫视了一下村民，又说：“圆河村人热情好客，军爷们远道而来，一是辛苦二是缘分，大家别舍不得，家里有咸鱼腌肉，有鸡有鸭的，有黄酒米酒的，都拿来慰劳军爷，让他们高高兴兴离开。这也是难得的机会，今后，军爷们不会再来这里，请也请不来。连顺普，你带个头吧。”

连顺普明白了樟年的意思，大声说：“没问题，我带头，我家里有六七十斤米，有五块大洋，两只鸡，还有十几个鸡蛋，我现在就去拿。我相信褚先生，他是讲信用的人，他说还，就一定能还，不会让你们吃亏，大家都回去拿吧。”

连顺普这么一说，好多人心里踏实了，跟着连顺普走出祠堂大门，回家拿钱拿粮拿吃喝的。

邱得成高兴地拍拍樟年的肩膀，钦佩地说：“不愧是秀才，比我们当兵的会说道理，让人服气，你一说，事情就解决了，我们也省事了。”.

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