1945年8月15日，日本天皇发布“终战诏书”，正式宣布投降。丹阳的日本兵停止了训练和作战行动，关上了兵营大门，降下了楼上的膏药旗，哨兵扛枪站到了大门里面，他们等待投降和缴械，等待乘船回家。
这一天天气晴朗，没有云雾，没有沙尘，天空很高很蓝，远处的茅山，沐浴在秋天金黄色的阳光里，光和风流水般地在山上寺庙的房顶起伏。大运河的水缓缓流淌，涟漪很干净，波光粼粼下，可见水草和自由自在的游鱼。岸边有一些杨柳，也有些桃树，都是枝繁叶茂，像一把把绿色大伞。
杏年站在运河边，空气干净清新，有花和果的青香。
眺望远处的新四军根据地茅山，他精神振奋，心情愉快。多年来梦寐以求的一天来到了，打败日本帝国主义的目标终于实现，在历次抗日战争中牺牲的千百万人的鲜血没有白流。他们没有白白牺牲，他们是为中国人民免当亡国奴浴血奋战的烈士，他们是为中国的尊严独立自由勇敢献身的殉道者，中国人民永远怀念和感激他们。
杏年转身看桃树，桃子熟了，手够得到的地方，桃子都摘没了，只有手够不到的高处，还有几个白里透红的水蜜桃挂在枝头。
看着被摘了桃子的桃树，杏年脸上掠过一丝阴影。有一双燕子从运河上飞过，杏年想到了燕玉芝，她是梁婷牺牲以后，上级新派来的联络员，在丹阳医院工作。
燕玉芝今年24岁，中等个子，乌黑头发，脸红红的，长得秀丽，人也直爽，快人快语。有一次，她的直和快居然弄得他措手不及，有些心慌意乱，尴尬得不知如何回答。
那是两人配合工作了半年后的一天傍晚，天气晴朗，月明星稀，不冷不热，清风送爽。杏年穿件夹衣，准备往北山走走。
出门不久，在街上碰到了燕玉芝。她笑着问：“蒋队长去哪里？”
“晚上无事，天气不错，出去走走。”
“我也没事，我陪你走走。”
他们闲聊着，不知不觉就走到了北山脚下，路边有一小亭，有些气喘的燕玉芝说：“有点累了，歇一歇，怎么样？”
“可以啊。”
二人在小亭的长石板上坐下，杏年看着天上的月亮说：“打败了日本，你想干什么？”
“你想干什么，我就干什么，你到哪里，我就到哪里。”
“为什么跟着我呀？”
“我是你的联络员，我不跟着你跟着谁呀？”
“我们这是临时的，胜利以后，我就不需要联络员了。”
“胜利了，我……我也跟着你，我想好了。”
“你想好什么啦？”
“我想，我想……”燕玉芝话没说完，因为呼吸有些急促停下了，杏年发现她身体有些颤抖，低下了红了的脸，过了一会儿，她抬起头，鼓起勇气说，“我……我爱你，我要嫁给你……”
杏年吃了一惊，没想到燕玉芝要嫁他，自从梁婷牺牲后，他就心灰意冷，决定不考虑婚姻之事，觉得在战争情况下，说不定哪一天就去见马克思了。
他心里有些慌乱，他说：“以前也有姑娘要嫁我，可是都死了，我觉得，我觉得自己有点妨人，谁嫁我，谁就要倒霉，再说，现在这种情况，不适合谈婚论嫁，我不能害人。”
“相爱的人在一起，怎么是害人呢。”
“说实话，我还没爱上你呢。”
“我可以等，等你爱上我。”她含着热泪说，自从她给杏年当联络员以来，杏年过人的才华、超凡脱俗的风度、渊博的知识都打动她的心，她爱上了杏年，杏年的音容笑貌几乎天天出现在她的脑海里。她自己对自己说：“这一辈子非杏年不嫁。”
对燕玉芝的表白和愿望，杏年很是惶恐，他不想接受，也不能接受，他心里忘不了荆芳菲和梁婷，不想再有人为他香消玉殒，他说：“终身大事，不能心血来潮。”
“我是慎重考虑的，这一辈子非你不嫁！”
“抗战期间，我不会考虑个人事情。”
“我可以等到抗战胜利。”
“打败日寇，也不知道哪一天。”
“我可以等，等到抗战胜利，等到你爱我。”
“等到我岁数大了，你嫁给我就不好了，人家会笑话的，会说我老牛吃嫩草。”
“我不管，我愿意让你吃，你老了，我也嫁给你。”
8月15日，人们走上街头欢庆抗日战争胜利时，心直口快的燕玉芝便抱着自己的被子，来到杏年的宿舍，她问杏年：“抗战胜利了，说过的话，不能反悔吧？”
杏年浅浅一笑说：“我没说抗战胜利就和你结婚呀。”
“你也没说抗战胜利不结婚呀，同意不同意，我就睡你屋里了。”
杏年哭笑不得，无可奈何地说：“睡就睡吧，看来也是天命，联络员就是老婆。”
燕玉芝高兴得哭了，睡着了还搂住杏年，像怕他一睁眼跑了似的。早上起床，燕玉芝满面春风，笑脸盈盈，边梳头边唱着自己编的歌：“我家住在茅山下，三间瓦房院子大，五亩平田土质肥，五亩山地也不差……”
“胜利了，想家就回家看看吧。”杏年刷着牙说。
“也不知家里什么样了，也不知爹娘和妹妹回来了没有？”燕玉芝皱着眉头，不无担心地说。
她家在茅山东边，她从参加革命就离开了家，日本人修竹篱笆墙时，竹篱笆墙刚好修到她家的房子和田地中间，田地虽近在咫尺，却有竹篱笆挡着，没法过去耕种，一家人失去了生活来源。家人惧怕日本人的凶残，也为了生计，父母和妹妹便逃难离开了家，这中间燕玉芝曾回家看过一次，院子里和房顶上都长了草，家人已不知去向。
小许匆匆跑来，头上冒汗，气喘吁吁地说：“队长，许大麻子找你开会，说有要事。”
“什么事？”
“不知道，只说情况紧急，让小队长以上的军官都参加，在剿匪大队会议室，你快去。”/
杏年立刻想到昨天柳如香说的话：“许大麻子的老婆说，国民党要收编剿匪大队和保安队，她丈夫当团长，代表国军对日军受降。”杏年的脑子飞快地转着，他判断眼下的要事只有这件事。
“什么都不干，桃子熟了，摘桃子倒来得快呢！”杏年有些气愤地对小许说，“我马上去，你叫小队长们去开会，都带上枪。”他也摸摸腰间的枪，准备出门，他知道，一场新的恶战即将开始。
燕玉芝在背后担忧地说：“他们人多，你千万别冲动。”
吃早饭时，二人还说到丹阳日军向谁投降的事，杏年说：“当然是新四军，这几年苏南一带都是新四军在抗战，再说国民党想受降也够不着啊，他们的军队都远在大西南呢。”
“国民党怎么跑那么远？”
“从1943年转入反攻以来，八路军新四军是不断打胜仗，人越打越多，地方越打越大，把日军占据的大中小城市和主要交通线都包围了。国民党是老打败仗，步步败退，越退越远，现在想摘桃子手够不着。没想到国民党用收编汪伪军队的办法来摘桃子，而且动作还这么快！”杏年越说越生气，紧握的拳头狠狠捶了一下桌子，碗里的粥吓得跳动了一下。
杏年进了剿匪大队的院门，许大麻子史无前例地从办公室出来迎接，他双手叉着腰，昂着头，一副得意洋洋的样子，仿佛受降一事尽在他的掌握之中，他掩饰不住心中的激动和兴奋。
杏年看到他喜形于色、粒粒麻子放光的样子，神情严肃地问：“许大队长，有什么好事这么高兴啊？”
“停战以来，你睡觉好不好？吃饭香不香？”许大麻子笑嘻嘻地问。
“睡得好，吃得香。”杏年回答。
“不担心国民党、共产党找你算账？”
“没做过祸国殃民的事，怕什么？”
许大麻子的脸微微红了，尴尬地说：“说实话，我可有好多天睡不好，吃不香了。我们投降日本人是汉奸，六十九军军长石友三投靠日本人后，就被重庆方面处了死刑。
抗战八年，军统和共产党杀的汉奸不计其数，这几天我提心吊胆，心里直打鼓，觉得最好的结局是卸甲归田，弄不好还会坐牢枪毙。没想到国民党宽宏大量，既往不咎，军统南京站的浦站长昨天下午找我，说国军收编剿匪大队和保安队为八十三军三师九团，让我当团长，负责对日军受降事宜。我一听乐坏了，这不是天上掉下个大馅饼吗？你老兄想当副团长还是当参谋长，你挑一个。”
“我得问问兄弟们，愿不愿意被收编。”杏年不动声色地说。
“这种好事，谁不愿意？”
“被人收编，那就是后娘养的，处处遭白眼，不一定都愿意，得问问。”
“那明天找伊藤受降，没意见吧？”
“也得问问兄弟们。”
“发洋财的机会，你还不做主？”许大麻子觉得不可思议，阴森森的目光盯着杏年神情坚毅的脸庞。
“再说吧，万一兄弟们不愿意，也是众怒难犯。”
许大麻子满脸不悦，刚才的高兴劲荡然无存。
大会议室在许大麻子办公室隔壁，是由三间大屋子打通而成，中间一张长方形会议桌，铺着墨绿色的台布；周围是一圈没扶手的靠背椅子，椅子后面靠墙摆一排长凳，东面墙上的“中日亲善、东亚共荣”的标语还没撕掉。
许大麻子和副大队长火青坐在会议桌的东端，火青长得像太监，胖胖乎乎，下巴光亮。他阳痿，不能和老婆行房事，便默许老婆红杏出墙，还病态地偷偷看老婆与他人行房事。许大麻子是他家的常客，这也是他能升职的主要原因。
昨天，他还半真半假地对许大麻子说：“元末，朱元璋的部队俘虏了十万蒙古男人女人，朱元璋没杀蒙古女人，让汉人男人把她们接收了。现在日本人投降了，大队长也把敏子接收了吧。”许大麻子早就对敏子垂涎三尺，此主意正中下怀，他拍拍火青的肩膀，笑逐颜开地说：“明天再说，明天再说。”
许大麻子面前桌上放着一个本子、一把枪、一杯茶，茶杯开了盖，冒着缕缕热气。杏年坐在许大麻子的对面，面前的桌上只放着一杯茶。小许坐在许大麻子斜对面，保安队的六个正副小队长坐在会议桌两侧。剿匪大队的中队长和小队长面朝屋门坐着，二十一个人有一半带着枪，前后门口有四个背枪的剿匪大队士兵。在力量对比上，剿匪大队占绝对优势，杏年摸手枪的手汗津津的，万一谈不拢，动起手来，鹿死谁手不好说，他心里有点紧张。
许大麻子看人到齐了，用记事本子拍拍桌子，拍出几缕灰尘，他大声嚷道：“现在开会了，别东拉西扯了。”
交头接耳窃窃私语的人不再说话，嗡嗡声一停止，屋里一下安静下来，听得清街上汽车开过的轰隆隆声，还有卖桃子小贩们的吆喝声：“新摘的水蜜桃，又大又甜。”
“诸位，我先宣布一件大喜事，国军收编剿匪大队和保安队为八十三军三师九团，今后我们就是正规军，统一归蒋委员长领导。大家不用再担心帽子和饭碗了，我们可以为党国效劳了，高兴不高兴？”许大麻子喜气洋洋地说。
“高兴。”有几个人回答，又有人开始窃窃私语。
“有人似乎不高兴。”许大麻子瞥了杏年一眼，冷着脸说，“蒋队长，你说要听听保安队兄弟们的意见，愿不愿意收编，我看你的小队长们都来了，你问吧。”
杏年坐直身体，左手搁在桌上，右手握住腰间的短枪，威严的目光扫视一下会场上的人们，他用平缓坚定的语气说：“我先问一个问题，这八年来，丹阳的日军在和谁打仗？是国军还是新四军？现在日军败了，他们是败在谁的手下？是国军还是新四军？他们该向谁投降？是国军还是新四军？”
会场鸦雀无声，人们的喘息声都听得清楚，许大麻子火了，他一拍桌子，站了起来，右手抓起桌上的手枪指着杏年，杀气腾腾地说：“蒋杏年，别不识好歹！我早就看出你是共产党，是新四军的卧底，今天终于露出庐山真面目了！我问问你，是给你面子，愿合就合，不合就滚！日军只能向国军投降，没得商量！”
小许马上站了起来，用手枪对着许大麻子的脑袋，枪离头只有二尺半的距离，会场气氛陡然紧张起来，副大队长火青朝门外一个卫兵使了个眼色，站起来说：“别激动，别激动，都把枪放下，别让日本人看笑话。都是兄弟，都是中国人，愿意归国军还是归新四军，好商量，好商量。”.
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