船队彻夜疾行，在清晨驶入杭州湾水军营地，赵昺下船后未做片刻停留，便骑马回城。但他没有回宫，而是直奔明庆司，元妙大师自他大婚之后就不在宫中居住，领着几个弟子在附近的明庆寺修行，只在每月的旬日入宫指导他修习武功。
临安城中的佛寺多为官寺，明庆寺在朝廷南渡之后常于此举行祭祀祈祷活动，凡是皇家及宰执文武官僚每逢盛大节日或是皇帝、皇后的圣诞日，朝臣也皆在此举行盛典，因此识人将明庆寺视为当年东京的大相国寺，可见地位之崇高。
后来几任皇帝多信道教，在城中又兴建了诸多的道观，但都无法影响明庆寺显赫的地位。在失国后虽然香火日渐萧条，可随着行朝的回迁又重新兴盛起来，不仅恢复了昔日的地位，加上太后常常到此进香，捐款修缮，俨然被视为皇家寺院。可待赵昺心急火燎的赶到寺中时，却还是来晚了，元妙已经率领一众弟子离开寺院南去。
赵昺闻知不免黯然神伤，屏退众人，独自留在元妙的静修之所。僧舍中只有一榻、一案、一蒲团，简陋至极，再无多余之物，他颓然的坐在蒲团之上，似乎要感受下其留下的气息，但留给他的只是人去屋空的惆怅和埋怨及挥之不去的悲伤。
“十年师徒情义，汝为何竟然不告而别……”赵昺并非没有想到元妙终有离开自己的一日，但当真的发生时，依然难以接受，忍不住的埋怨着喃喃道。他知道元妙悄然离开，除了现下局势已经稳定，且再无性命之忧外，很可能也是难以割舍多年如师如父的感情，担心那一刻又会犹豫不决，才会选择这种方式离开。
赵昺知道此次一别也许再难相见，杭州与泉州两地相隔虽然不过几千里，在古代却如天堑一般，其中艰辛非是现代人所能体会到的，可以说生死离别一般。交通落后，通讯落后，一出门可能就是几个月，甚至上年，可谓一朝出门，生死由天，所以要祖道即祭祀，亲友要设宴饯别。
反正这就是为啥以前有“践行”一说，每一次离别都可能是生离死别啊，当然要一起大吃一顿大喝一场啦！做完这些，你就可以安心上路了。而路上不可能到处有店家，难免会风餐露宿。人烟稀少之处，也可能路途上豺狼虎豹，土匪出没。即便水路也因为天气、水流方向的变化，会影响出行，危险性也是蛮高的。当年大宋使臣前往高丽，就有去了八艘，翻了七艘的事情发生。
所以元妙一走，以其年岁再回京城几无可能。而赵昺虽然年富力强，出门又不需考虑这些问题，但是他身为皇帝，出一趟远门也并不是易事，劳师动众不说，还得小心后院失火，出去之后就回不来了。回顾大宋历任皇帝，除了开国的太祖、太宗皇帝，大部分都是在京城门口转转，徽钦二帝好不容易出趟远门，还是拜女真人所赐。
想想一别可能就是永别，赵昺更为伤感，不禁泪如雨下，可又不能如常人般的嚎啕痛苦，只能埋首于胸前默默垂泪，虽极力避免自己脆弱的一面显于人前，但不时耸动的双肩还是出卖了他……
“陛下如何了？”皇帝回京的消息早已传到朝中，其却迟迟没有回宫，而守在寺中的王德等人直至午后也不见陛下出来，无旨又不敢擅自进入。担心之下只能上禀太后和皇后，而他们也不便出宫，太后便命应节严等朝臣前来劝说，他急匆匆的赶来就见王德等人如热锅上的蚂蚁般在门外来回转，便上前问道。
“禀应知事，陛下闻知元妙大师已经离京，甚是悲伤，进入舍内便不曾出来！”王德却是舒了口气，他知道小皇帝最是尊敬应节严，能劝得了陛下的也只有其了，连忙施礼禀告道。
“陛下可曾用膳？”应节严听了皱皱眉又问道。
“陛下昨日得到元妙大师要离京的消息后，午膳便没有用就下令回航，晚膳也只喝了点儿稀饭，一夜辗转反侧也未睡好。今晨船一靠港就马不停蹄的赶来，到现在水米还未沾牙！”王德忙不迭地回话道。
“你们就不曾进舍内看看？也不怕出了事情！”刘黻在旁有些生气地道。
“刘知事也当知陛下的脾气，没有召唤小的哪里敢擅自进入啊！”王德听了苦笑着言道。
“那陛下在舍中做了些什么都不知道吗？”刘黻也知其所言不虚，可依然压不住火气地道。
“刘知事，小的也从门缝中看过，陛下进去后便坐在蒲团上发呆，好像……好像哭了！”王德作为皇帝的近侍当然比任何人都关心其的一举一动，其实也不止他看到陛下哭了，且守在舍外的侍卫们也听到了其极力压抑的哭声。要知道这么多年来，无论多么艰难他们都未曾见皇帝哭过，而今日听闻无不惊诧，却也为之动容，感受到了小皇帝的悲伤。
“陛下哭了，怎么会如此？”刘黻听了也是感到十分意外，同样难以置信地道。
“声伯，勿要高声！”应节严拉拉刘黻的衣袖道，“元妙大师陪扈陛下十余年，朝夕相处早已形同亲人，骤然离开，有些感伤也是人之常情，又有何奇怪的。”
“嗯，陛下也是重情重义之人！”刘黻点点头道。心中却有些内疚，这么多年来小皇帝的言行异于常人，而他们心中也早已不拿其当做个平常人来看待，忽视了其年龄和情感，忘记他也是个有血有肉的人。
“元妙大师骤然离开别说陛下，就是吾也甚觉伤感，本想着其会等陛下归来才会辞行，也想着为其设宴饯行，可没想到他说走就走，连个辞别的机会都没有留给吾等！”应节严说着也哽咽起来，半仰着头才没有让泪水留下来。
“元妙大师也算是个奇人，本是宗室却放弃荣华富贵，投身僧门。而国家危难之际，又能挺身而出卫国护主，眼看功成之时又悄然而去敬奉佛祖，世人有几人能及啊！”刘黻受之感染，也感叹地道。
“陛下是何等身份，谁不敬畏。可其却能不假颜色该教训便教训，可罚便罚，陛下不仅不恼，反而更为敬重，这一对儿师徒也可称为传奇了。”应节严十分认同，摇摇苦笑道。
“吾也是十分担心，现下元妙大师重回佛门，而汝又有意致仕还乡。可陛下最为敬重汝和其两人，若是接连离开，只怕朝中再无人能劝谏陛下了！”刘黻却看看应节严，其私下中多次言称要致仕归乡，而小皇帝现下行事越发‘激进’，听不进臣僚的劝谏，这让他深为忧虑地言道。
“陛下五岁经营帅府，六岁继位监国，现下已经十年有余，吾等业已完成辅佐之责。而陛下现下已经亲政，有了自己的主张，吾年已七旬还赖在朝中不走，挡了他人晋升之途，岂不是太不识趣了。”应节严笑笑道。
“和父所言虽有理，只怕陛下不舍。再者北伐中原在即，又怎能少了汝啊！”刘黻看其样子十分淡然，似乎已经下定了致仕的决心，他皱皱眉道。
“陛下锐意进取，朝中一班干臣业已成熟，有了他们忠心辅佐，大事可成。而吾亦老朽，且功成名就，也是该到了急流勇退之时了。至于陛下其心中也明白，生死离别本是平常之事，天下又哪里有不散的宴席，只是陛下重情重义，一时难以割舍罢了！”应节严捋捋已经雪白的胡须笑道。
“功成身退……还是和父看得开，吾等是到了功成身退之时了。”刘黻听了沉默良久道。
他心中明白，自己平时嘴上虽常言淡泊名利，可权力这东西太让人着迷，心知仕途已到了顶峰，再进一步几无可能，但总是心存侥幸。不过刘黻在回归江南后，小皇帝正如应节严所言意欲进取，北伐中原的意志十分艰巨。而一班老臣却有了懈怠之心，执政理念趋于保守，与小皇帝的治国纲领发生了分歧。
当下小皇帝虽然没有明旨斥责，却开始大力提拔那些亲信之人，甚至时常越过中书门下省直接下达政令，他也明白这是在逐步分权，削弱他们的权力。而应节严要比他看得远，当前江南已定，大宋朝度过了最危难的关口，他们作为畿辅之臣可谓劳苦功高，以皇帝的秉性此时致仕必然会厚待于他们。
但待到双方分歧日益加大，矛盾激化，到了图穷匕见的时候，刘黻知道小皇帝即使顾及前时的情义，可在国家大义面前也不会心慈手软。以其到了双方撕破脸皮的时候被迫致仕，甚至惨遭贬嫡，还不若当下功成身退，即全了君臣之谊，也可保后世子孙无虞。
应节严身为帝师，被小皇帝视为倚靠，比之自己更为劳苦功高，若不是太后和陛下一再挽留，肯定也请求致仕。而元妙大师虽然方外之人，却也是天潢贵胄之身，其若还俗必是亲王加身，可其却走得更远，做的更为决绝，不仅赢得了皇帝的敬重，也留下更多的思念。刘黻想到这里，眼前不禁豁然开朗，也萌生出退隐之心。
“应知事、刘知事，闲事先放放，还是设法劝慰陛下吧！”眼见俩老头儿此时却不着急了，在旁闲聊起来，王德着急了。
“大官勿要急，陛下只是因为元妙大师骤然离开，一时心中难以接受，让他发泄下便会好些的，总比憋出病来好！”应节严笑笑安抚王德道。
“可陛下已经两天没有休息后，又一日未食，小的还是担心啊！”王德苦着脸言道。
“汝是关心则乱，在战时陛下经常是废寝忘食，多日不眠不休，都不曾有事，这才一天没有关系的。”应节严又道。
“这……这，小的是担心元妙大师一走，陛下会因此一蹶不振！”若是他人说出如此话来，王德即便不与其拼命，也要给其按个不敬之罪，但是从应节严口中说出来却显得合情合理，丝毫不敢到突兀，使他无从反驳，可关切之情依然不减。
“不会的，陛下非比常人，他是见识过大风大浪，又经历过生死之别的，这点儿事情还难以击垮陛下的，些许时日后就会好的。”刘黻也在旁看其紧张兮兮的样子，也出言开解道。
“但愿如此吧！”王德面色这才稍缓，却仍然忧虑地道。
“陛下出来了！”正当此时，随着门轴吱扭声响，小皇帝从僧舍内走了出来。王德扭脸看去，只见其眼睛红肿，脸上依然挂着泪痕，嘴唇干裂起皮，还挂着两个亮晶晶的燎泡。但是乍然出来，被阳光一晃，身子不由的晃了两晃，他赶紧上前扶住。
“臣等参见陛下！”应节严和刘黻与此同时也上下打量着小皇帝，见其虽然精神有些萎靡，但是却无大碍，也连忙上前施礼道。
“爱卿平身！”赵昺站稳了身子，抬手道，“传朕旨意，封元妙为大宋护国大法师，拨款二百万贯重修泉州少林寺，地方要全力协助，不得有误。命法师归途所经州县提供方便，不得怠慢，违者严惩不贷！”
“臣等遵旨，还朝后即刻拟定旨意，诏令地方！”应节严和刘黻二人听了也松了口气，小皇帝下旨敕封元妙，表明其已经接受了现实，过了心中那道坎，也立刻施礼道。
“有水吗？朕渴死了！”颁旨后，赵昺扭脸问王德要水道。
“有、有，快呈上来，小的早就给官家晾好了！”听小皇帝要水喝，王德也放下心来，连忙催促小黄门将晾好的茶水呈上来。
“嗝”，赵昺接连喝了数杯茶水，打了饱嗝道，“天色不早了，回宫吧！”
“陛下有谕，摆驾回宫！”王德原本还担心小皇帝不肯回宫，要在此住上几天，现下却要回去，大喜过望的拉着长声喊道……
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