“我从很小的时候，就知道自己喜欢针线，而且擅长针线。
“这一点，我跟绣奴差不多，不过我比她幸运，我的出身虽然不高，但不像她那么穷苦，而且有幸生长在广府地面，这里是富庶地区，人文荟萃，又是天下四大名绣中粤绣的根源所在，所以我很快就遇到了指点我的明师，也遇到了赏识我的人。
“于是我很快就成名了，一开始是以‘刺绣女神童’成的名，毕竟一个七八岁大的孩子就能像模像样地刺绣，很是引起了不少人的注意，他们以猎奇看我，而我的父母也带着我到处去炫耀，就像《伤仲永》里的仲永一样，替他们赚到了不少钱。我心里不乐意，但又能如何呢？
“直到有一天，有个庄主看到了我的潜力，想栽培我，不过他也并不是不怕为人作嫁的烂好人，栽培我的前提让我父母把我卖给他，他出了在我父母看来很大的一笔钱，然后我的生身父母……答应了。”
又一阵风吹来，明明是热风，林叔夜却觉得背脊有点凉。刚才高眉娘说她“有幸”，然而真的有幸么？分明是幼小时期就遭遇了悲苦。
“现在啊，我很感激他们。”高眉娘说：“他们那样做，让我没有了羁绊也没有了后顾，虽然也让我的心变冷了。可能是从那开始，我变得不大愿意相信人。”
“所以你就被卖给了那个绣庄？”
“没有。当时我的师父听了这件事情，四处去借钱，凑够之后，抢先将我买了回去。不过买到手之后，她就将卖身契当着我的面烧了，从那之后我便自由了，也是从那之后，我觉得人间也还有可相信的人。我没有父母了，但我还有师父。”
高眉娘重新点燃了灯，屋内微微亮了起来。她脸上也洋溢着一点温暖。
“我是七岁时遇到了师父，八岁时父母把我卖了，之后便生活在师父的羽翼之下。我跟着她又学了一年，便成了能出绣品的刺绣师傅了。师傅不让我去投靠绣庄，也不让我躲在家里头埋头绣。当时她已经生病了，却还拖着病躯，带着我去找她能找到了刺绣师傅和评绣师傅，不到一年，我便成了刺绣大师傅。之后的两年，我将粤绣八门一门门地修，名气也一点点地传了开去，开始有人上门来求买绣品，直到这时我师父才许我卖绣，我花了两年时间，偿清了师父欠下的所有债务，而师父也终于离我而去。”
高眉娘右脸颊垂下来一滴眼泪，长长的就像一颗细小的珍珠。
“我最后的牵挂也没有了，当时我才十二岁，但幼年的坎坷让我比旁的小孩早熟，虽年仅十二却能自己给自己拿主意了。
“我谨遵师父的遗训，并没有全副心思放在刺绣赚钱上，而是将大部分的时间精力放在学习上，并向当时广州府的各派宗师多方请教，她们中有乐于提携的，也有敝帚自珍的，前者我就拜师，后者我就偷学，就这样我学了两年，到十四岁上，便被当时的大绣评人誉为宗师。
“那时候我还不能说在广东已无敌手，但我发现再向其他粤绣高手学习，或者我自己埋头苦修，提升都很有限，这时茂源绣庄的陈老夫人告诉我，四川有一个很厉害的绣师，其境界超乎宗师之上！
“四川离广东千里迢迢又路途难走，正所谓蜀道之难难于上青天，但我既知道有这样的人在，又岂能不往？于是我轻车入川，倒也没花多少功夫就找到了人——杨锦望老宗师名满天府，找到她并不为难，而她听说竟然有两个女孩子千里迢迢入川寻她，讶异之下自也欣然接见……”
“两个？”林叔夜问。
“嗯，当时竟然还有一个苏州的小女孩也跟我一般，入川求艺，能与她在成都相遇，也是我今生的大缘分。”
林叔夜想起了袁莞师的话：“是沈女红？”
“嗯，是她，不过她当时还叫沈娟儿，沈女红是她艺压苏绣之后，别人对她的敬称。你怎么就猜到是她？”
“莞师跟我说起过你们在成都学绣的传说，”林叔夜道：“而且年纪小小就能千里入川，有这样的决心与毅力，后来岂是无名之辈？”
“原来如此，”对于绣行中人知道这件传奇之事，高眉娘也没有意外，继续说道：“杨师接见我们二人之后，又试了我们的绣艺，大为赞赏，欣然收我们为弟子并加以指点。虽然她是蜀绣大宗师，我和娟儿则分属粤绣、苏绣，但杨师却全无门户之见，但有所问必倾囊相授。
“我和娟儿便在杨师的绣庄中问道学艺，同时也暗中较劲，两人既是对手，也如姐妹。约莫学了三个月，杨师便说：‘吾艺东矣！’并不是说，当时我们就已经赶上了她老人家，但她能教我们的也的确再没有了，再往后便得靠我们自己的领悟和练习。
“出师之日，杨师在成都安排了一场斗绣，由我和娟儿对决，那场斗绣啊……”
高眉娘说到这里停了下来，看着灯火，眼睛里满满都是回忆。
林叔夜也想起了袁莞师的讲述，知道那一场对决“轰动了成都绣行”，想必这一段过往在高眉娘心中必是珍贵而美好的念想。
“那场对决共三场斗绣，杨师亲自评点，我和娟儿一胜一负一和。也是那一场斗绣，让我和娟儿看明白了彼此的长处和短处，这让我当时少了几分离别的愁绪，心里想的都是怎么弥短扬长。娟儿的心比我软，道别之际，她是哭了又哭。
“之后我们便各自返程，她回了苏州，我回了广州。我人还没到，名声已先在广府这边大噪了起来——原来是杨师替我们扬名，通过绣商之口，将成都之事以及她老人家对我二人的评点传回了苏州、广州。这一来，可就捅了马蜂窝。
“回粤的路上，我于颠簸中还能一路沉思琢磨，不想回到广州反而无法安静修习——不断有人上门挑战，也不断有绣庄上门招揽。对于招揽我一一婉拒，至于挑战，只要是高手我来者不拒！
“就这样，从入秋到过年，我接战广府各庄各派高手，到了最后，更有好事者攒了个大局，把当时广府所有刺绣宗师都卷了进来。那一年广州好冷啊——但我拿绣花针的手却异常的稳当！我一一应战，兵来将挡，水来土掩，终于打败了所有的挑战者，艺压全粤。”
最后四个字何等霸气，高眉娘却只是以平淡语气说出。或许这四个字已是许多粤绣师傅的终身追求，然而对她而言，这只是她另外一个起点。
而那一年，她还不到十五岁！
“在那之后，我的绣一幅百金，动了针线便是钱，这便惹来了觊觎。许多达官贵人到了广州后闻得我名，也必派人求绣，因此我也被迫卷进了一些权门势家的是非。而我声名既显，便也有人要利用我来做更大的事、赚更多的钱，到了这个地步，我再要想躲在家里独绣其绣，也是不行了。
“当时我还是进取的性子，便想与其被动受制，不如主动出击，自己建个绣庄吧。也就是在这个时候，我又遇到了他。”
“陈子峰？”林叔夜很罕见的，直呼兄长之名。
“嗯。”
“又遇到……你之前就认识他了？”
“陈老夫人，曾对我有所恩遇啊。”提起了那位老人家，高眉娘的语气也夹带着复杂的情绪：“茂源绣庄是增城的老牌绣庄了，陈老夫人也是最早看好我的老行尊之一，便是入川之路，也是她指点我的。虽然后来结仇，但仇是仇，恩是恩，不能因为有仇便抹杀了她对我的恩情。所以我和陈子峰十来岁时便认识了，只不过真有羁绊，却还是我由蜀归粤之后。”
林叔夜点了点头，与对陈子峰陈子艳兄妹不同，他从小就对陈老夫人没什么好感，但心里也知道这位老太太是个精明强干、眼光锐利、坚韧刚烈的人。
“陈子峰来找我的时候，茂源绣庄的境况并不是很好，当时小惠和黄娘都暗中哂笑，要知我连广府名庄都拒绝了不知多少，他茂源一个二流绣庄，怎么敢来开这个口？我碍着老夫人的面，也没给他难堪，只是婉拒了。
“但他并没有放弃，既然我不愿意加入茂源，他便提出了另外一个主张：共同筹建一个新的绣庄——这个提议却把我打动了。不过刘婶、小惠她们仍然不乐意，认为真要筹建新庄，为什么不直接去找权门名庄，而要跟一个二流绣庄合作？陈子峰当时就说：‘权门虽富、名庄虽强，但他们因姑姑年幼必定轻视，即便合作也必意图吞并，不如与我合作，只要我能提供建立新庄所需要的资金、人手、订单和上游货源，那对姑姑来说其实不就够了么？姑姑以为如何？’”
林叔夜很是认同陈子峰的说法，然而却问了一个脑回路急转的问题：“他当时就叫你姑姑了？”
“他见小惠她们这样叫，自己乱叫的。”高眉娘淡淡回应了一句，继续说：“我当时觉得他说的话有道理，但小惠她们仍不同意，因为她们认为陈子峰在吹嘘，因为当时的他也只是一个少年啊，谁信他能办成这等大事？
“于是陈子峰又说给他一个月的时间，如果一个月能筹办到这些东西，接下来便依约而行，如果他办不到，那就当他自己闹了一场笑话，而我所需要的只是一句口头授权。此事于我无损，碍于与陈家往日的恩情，我便答应了。结果……唉！”
“他都办成了？”
“是，他都办成了。或许背后有陈老夫人的助力，或许还有和杨家的暗中交易，但不管怎么说，他都办成了。他既然办成了，小惠她们一时就没了阻止的理由，我也增加了对他的信任，于是我们一道建立了一座新的绣庄，这座绣庄……”
林叔夜脱口而出：“就是凰浦绣庄！”
“是的。”高眉娘指了指这间屋子，指了指地面：“就是此庄，就在此地！”
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