东阁之中。

张四维向董中书问道：“太后遣人来有什么话要与本辅说？”

董中书道：“太后传话说，近来朝野上下舆论纷纷，大有借潞王大婚来指责陛下之势。太后担心朝局是否会有变化，大臣们想要借机就此生事？”

张四维闻言，思量了一番道：“转告太后，就说本辅处置不周，以至惊动太后圣听，实乃本辅之失职。不过朝野议论终是难免，但无伤太后与陛下之圣明，这等不实之言本辅会竭尽全力安抚，肝脑涂地以报答太后的知遇之恩。但眼下朝局尚在本辅掌控之中，请太后放心。”

董中书称是一声，正要出门，张四维复道：“慢着，本辅还是手书一封，解释清楚。”

张四维提笔写完信后，让董中书拿去递给内官。

董中书不久回到东阁道：“元辅，信已送去，并塞了五百两。内官说会竭力在太后面前说过元辅的好话。”

张四维缓缓地点头。

董中书讥笑道：“太后，陛下终于有些明白要借重内阁来弹压百官，而不是如当初用言官来遏制内阁。不过现在才发觉，不是明白得太晚了吗？”

董中书这番话里，大有长出一口恶气之感。

张四维闻言在窗边看着空旷皇极门广场，以及远处的归极门道：“方才张学颜有一句话倒是说到本辅的心底。”

“相爷是什么话？”

“他说，官当至我们这地位，手中无权，与死无异。”

董中书闻言道：“此乃至理。故我不杀人，人就要杀我。”

张四维徐徐地点头问道：“家中可有来信？”

董中书道：“张顺刚才从老家回来了，他说二老爷已是延请名医给老太爷医治，仅是名贵药材就费了几万两银子。不过二老爷说世上无必治之病，也请老爷你早作准备。”

张四维道：“未雨绸缪也是应当，本辅守制要有二十七个月，朝堂之事可不能放。”

董中书建言道：“若是相爷守制，朝廷必会推阁臣，阁臣人选不可轻忽。还有相爷不在朝堂这二十七个月，大大小小之事也要托申时行关照才是。”

这时外头禀告道：“相爷，李植，江东之及科道官员在外求见。”

听到这几个名字，张四维也是不愿理睬。

董中书道：“相爷，他们好歹是你的门生，不如一见。”

景仁宫。

景仁宫为东六宫之一，素来为后宫嫔妃所住。不过因当年明宣宗的第一任皇后胡善祥被废后，就住此宫，所以后来宫内嫔妃一直以为此宫不吉，不喜住在此宫之中。

所以景仁宫被赐予刚刚诞下皇长子的王恭妃。

眼下天子正至景仁宫探视皇长子，王恭妃以及宫内人都毕恭毕敬侍侯在旁。

天子看了一眼身旁的恭妃，眉头一皱，当初对恭妃他只有欲念，却没有喜爱之情。临幸后却让恭妃身怀皇嗣，因此事天子被太后，百官，强行让他承认恭妃的身份。

这对于皇帝而言，当然是大失颜面的事，恭妃还是他母后的婢女，难免会被饶舌之人说成淫（协和）乱母婢。

但现在皇长子诞生，举国同庆，他也不得不接受了恭妃的身份。甚至身为皇帝，他也不得不屈尊，试图重新接纳恭妃。

但天子怀抱着皇长子，看了一眼身旁的恭妃心底就是厌烦。

这厌烦，一是因恭妃身份低微，平日与她没什么话好说。

其二是因恭妃与后宫的嫔妃永远是如此，面上对他都是百依百顺，但心底因他天子的身份，终是心底有所距离，疏离，甚至保持警惕。

她们与天子每说一句话都是想过几遍，小心翼翼地生怕得罪，缺少了许多诚恳。后宫里唯有真挚直率的郑贵妃给了天子一份与众不同的感觉。

其实天子也是自嘲，不说嫔妃，大臣们不也是如此，面上各个忠君奉国，大公无私，内里却一肚子坏水，整日试图蝇营狗苟。

天子将皇长子交给一旁的宫女，心底却想到朝堂之事，大臣里真正能为江山社稷考虑，不以朕喜怒为迁移的，恐怕也只有已过世的张居正，严清，海瑞，还有林延潮了。

或许还有其他大臣，但朕却不敢肯定。尽管如此，但这样的大臣实在……有时候太不给朕面子了。

天子想到这里叹了一声，顿觉得兴致全无，当下起身。

恭妃见天子欲走，连忙道：“陛下，不留在臣妾这里用膳吗？”

天子摆了摆手道：“不了，朕还要去郑妃那坐坐。”

恭妃脸上失望的神情一抹而过，然后从宫女手里抱过皇长子道：“是，陛下，洛儿还不与你父皇告别。”

天子看得清楚，身处帝位，他比他人更容易看透人心，但也更容易为人所蒙蔽。不过恭妃那一点小心机怎逃过他的眼睛，但对皇长子他毕竟还是有一份亲情在其中。

天子对皇长子笑了笑道：“过些日子朕再来看你们母子。”

就在这时，外头禀告张鲸求见。

天子一见张鲸即问道：“如何？林延潮写了伏辩了吗？”

张鲸当即跪在天子面前，双手高高奉上一书帛，头却压得低低的：“陛下，奴才无能。”

“这林延潮竟一而再，再而三地辜负朕的好意？他当真要学海瑞？”天子满脸怒色，从张鲸手里接过书帛，扫了一眼后当场失声道：“这是血谏？”

张鲸不断叩头地反复道，奴才无能，奴才该死。

天子将血书一展，一个字一个字地看了下去，看完后正要说话，却发觉声音已是沙哑，如什么东西咽在喉头，竟让他说不出一个字来。

天子过了好一阵才缓过来，然后道：“由着他去吧。以后朕不会再给他机会了。”

张鲸道：“是。”

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