时已近午时，午门之外。
但见一名穿着青袍的官员，穿戴整齐正跪在宫阙之下的青砖上。
这名官员不是别人，正是之前上疏的大理寺评事雒于仁，他今日上了《酒色财气四箴疏》指责当今天子好酒好色好财好气后，自知必死于是就跪在午门前。
此疏比海瑞的《治安疏》更甚，海瑞的治安疏委婉批评天子在位不作为，而雒于仁更好，从政治攻击从而转到对皇帝的人参公鸡。
奏章里主要说了三点，每日喝得酩酊大醉，不思上朝，是为好酒。
让张鲸四处敛财，是为好财。
偏宠郑妃，使储位未立，是为好色。
奏章直指天子在位三件过失，这奏章一上后，雒于仁知道天子肯定不会放过自己，于是就在午门外等候发落。
不少官员聚集在旁，议论纷纷，甚是同情惋惜。
雒于仁此举实与自杀无异，但张鲸不除，与东宫不立，天子不朝已是成了百官心底对天子的不满，今日一下子集中在一起。
而乾清宫的暖阁里。
林延潮听着申时行这一句‘锋锐’之言。
在林延潮的印象中，申时行很少会道出这样打破局势的言语，这样的话道出后，等于不给自己留退路了，这不是申时行一贯的所为。
但是呢，时局到了这个地步，倒张鲸的大势已是铺成，也是到了要将所有筹码都丢上去的时候了，今日张鲸不倒，申时行将来面对的局势一定比今日张鲸所处的，更险恶十倍。
暖阁里，气氛凝固至极。
这时候已到了午牌时分，奉命来传午膳的太监，正要入殿，却给站在天子身旁的陈矩一个眼神给瞪了回去。
此刻张鲸眼底噙满了泪水，他带着尖锐的哭音道：“皇上啊，皇上，奴才不知哪里得罪了申先生，申先生要如此致奴才于死地，奴才冤枉啊，奴才冤枉啊！”
天子见了这一幕，也是有些意外然后道：“先生说你，你就听着。”
申时行道：“启禀皇上，臣并非胡言，去年河间府大灾，陛下下旨从内承运库拨了一万两银子，户部拨三万石米用于当地官员赈灾，此乃陛下的恩典。”
天子点点头，从内库里拨出银子就是他的私房钱，他当然记得。这时候一旁一直不说话的司礼监太监张诚突然道：“此事不是地方官员禀告灾情已是平稳了吗？何必饿死逾万之说，是不是申先生搞错了？”
申时行却道：“事实并非如此，而是河间知府隐瞒朝廷，将赈灾款项私吞，然后再上报赈灾银米已是下发给百姓。”
张鲸满头是汗道：“启禀皇上此事，奴才实在不知道。”
天子也为张鲸开脱道：“张鲸是朕的家奴，就算平日有些过错，但也绝不敢吞没赈灾银米。”
张鲸垂泪道：“皇上明鉴！”
申时行道：“臣启陛下，此事确实张鲸确不知情，但是在朝廷赈灾银下拨后的一个月，河间知府沈重后来用一万五千年行贿张鲸，为他的同乡，在宫里的当差的太监陈增，谋求苏州织造一职！”
“张鲸虽没有贪墨了赈灾银，却收了河间知府沈重一万五千两银子，其后河间灾民饿死无数，来人到京乞讨，臣方察觉此事，然后着人调查，并呈刑部。”
申时行说到这里，点到即止。
张鲸偷看天子脸色，天子已是闭上了眼睛，张诚，田义二人都是连忙上前道：“陛下息怒，陛下息怒。”
天子摆了摆手，深吸了一口气问道：“河间的那个知府如何处置？”
申时行没有答，因为他这几日没有在阁办公，一旁张诚从奏章堆里找了一阵，然后向天子禀道：“刑部拟的是夺职！”
天子看也不看张诚递来的奏章道：“着刑部拟大辟！”
听到天子的话，张鲸已是冷汗一身。
“臣谨遵圣旨。”张诚回禀道。
然后天子看向张鲸然后道：“你看你自己当如何处置？”
张鲸哭着道：“奴才唯有一死而已。皇上的龙恩，奴才这辈子报答不尽，下辈子再谋报答，皇上臣不能再侍奉你了。”
林延潮冷眼旁观，张鲸也是很聪明，若是论当堂理论，一百个张鲸，也不是申时行，林延潮这样天下百万读书人里脱颖而出翘楚的对手。他一旦申辩只有死路一条。所以他依持的只有一招，就是将所有罪名自己统统认下，这样子他反而死不了。
因为天子知道，张鲸是替自己背了黑锅，只要这些罪名没有半点损于天子名声，那么张鲸反而不会有大事。
被张鲸这么一说，林延潮看见天子脸上的怒气明显消了一半。
天子向申时行问道：“依先生之见，如何处置这奴才？”
申时行与天子君臣多年，还不知皇帝的意思，还是不愿意办张鲸嘛。所以把皮球踢给申时行，让他给皇帝找台阶下。
申时行可以顶皇帝，甚至拿辞职要挟，但不能一而再再而三，如此就是失了分寸。
这时候林延潮朝跪在地上的孙隆，悄悄拿脚踢了他的靴子。
孙隆本是跪伏在地，被林延潮这一踢身子一颤，当即道：“启禀陛下，奴才这里有张鲸罪状禀上！”
天子看向孙隆，龙目一厉道：“为何方才不说？”
孙隆咬牙道：“奴才惧怕张鲸，方才不敢说。”
天子神色一寒道：“道来。”
孙隆当下道：“其实张鲸知道河间知府沈重贪墨赈灾银来向他行贿之事，他还与沈重说反正赈灾银也是皇上从内库给的，为此皇帝还命内承运库停了修园子的钱，咱们作为奴才的，怎么能看皇上遮风受雨的，这园子咱家还是要给皇上修起来，这也是你们这些文臣对于皇上的孝敬之心，至于灾民有户部的粮食就够了，银子又不能吃，拿了也没用。”
孙隆说了此事后，又举了其他几件事，件件都是张鲸在外收钱，然后却打着皇帝的旗号。
还有什么比心腹背叛更要命的一击呢？
此事一出，林延潮心底明白，这一刻张鲸算是凉凉了。
“将张鲸带下去！”天子终于下了旨。
孙隆不由额上冒汗，露出满脸惊骇之色。林延潮知道孙隆的心思，他是想如果张鲸这都不倒，自己就惨了。
但是林延潮却是没有这个担心，同样看去申时行，许国，王锡爵三人也是笃定。
两名内侍从外上前要拉张鲸，但见张鲸却突然道了一句：“咱家自己会走！”
说到这里，但见张鲸重新向天子磕了三个头，然后正色道：“咱家拜别皇上！”
林延潮看见天子的眼角微微一跳，随即又合上眼睛。最后张鲸站起身，看也不看申时行，林延潮一眼，大步走了下去，最后他还是给自己留了颜面。
这时候许国奏道：“启禀陛下，张鲸之事之所以引起轩然大波，在于陛下不朝百官，以至于内外隔绝，也在于东宫未立，故而人心惶惶，此二事恳请陛下鉴之。”
王锡爵也是奏道：“臣附议！”
天子摆了摆手道：“此事朕已经知道了。”
这时候申时行道：“陛下，此二事不决，如雒于仁这样的上疏恐怕还会有。”
天子道：“小臣放肆，以正为邪，以邪为正，以后要烦请先生多替朕主张。”
天子再次厚着脸皮提让申时行回阁之事。
申时行道：“臣等因鉴前人覆辙，一切朝政之事，上则禀皇上之独断，下则付外廷之公论，所以不敢擅自主张。”
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