杏树下突然闪出的，正是孔涟漪。
头上戴了顶绒球小皮帽，苹果似的小脸不知是因为天冷，还是兴奋，晕着两抹熏熏的腮霞。整个娇俏弱小的身躯缩在一件厚厚的橘红狐狸皮氅里，几乎垂及地面。只隐隐露出一对霞红色的鹿皮小靴尖。
出来的急，未带伞具，小姑娘黑黑的睫毛上，挂落着几星雪花，她可爱地眨巴着慧黠的眼珠子，雪花很快垂落融开，化为浅浅霭气。
“本来锻炼得好好的，被你这一说，倒真觉得有些凉了。”
时隔两个多月再次见到这位古灵精怪的小女孩儿，丁保也是心情一悦，边朝雀风堂内走着，边拿手拂去她绒球小帽上的雪沫子。
“呀，别碰我帽子。丑死啦。”
距离一近，丁保身上蒸腾发散的汗血热意熏得孔涟漪脑袋一懵，小脸微热，皱起鼻子退了一步，两只带着皮手套的手，对着鼻子虚空唿扇了一会儿，忽地自侧后方一起用力去推丁保，佯作嫌弃道：“去去去，大哥哥又臭又丑，快去洗漱换衣服啦。”
丁保笑着向前，那边，孔连顺也迎了上来。
“宁兄。别来无恙。”
他虽跟丁保认识的最早，但因性子原因，却没有妹妹孔涟漪那么肆无忌惮，时而也会吹牛扯淡，但在大规矩上还是自有内心遵守的那一套，此番见礼，亦是一板一眼的。
丁保拿眼去瞧孔连顺，发觉他比之两月前，也有不少变化，最起码就是在跟妹妹孔涟漪站在一起时，那种被压制的感觉没有之前那么明显了。
这才对嘛。丁保最初认识的孔连顺，尽管内心刻板、迂气四溢，但外在行事上还是很有些洒脱桀骜的，要不然也不会为了寻求真理天天跟人叉腰吵架，谁知在西雁府那几天，对着妹妹孔涟漪时，却简直被压制成了一个唯唯诺诺的书呆子！
“连顺，那日的‘冰火同盟’演示得不错。即便是我亲来，怕也不一定如你。”丁保拍了拍他的肩膀，心照不宣地笑道。
果然，孔连顺闻听此言，顿觉腰杆儿更直了，黑脸亮堂堂的直发光。实则，这件事正是他这两个月来在孔府地位变化扬眉吐气的真正原因，有孔词表姐撑着，别说妹妹孔涟漪不可随便捣蛋，便是亲爹孔知府孔大人也比平日里少骂了他一半。
“不敢不敢。宁兄太客气了。全仰仗宁兄师父教导有方。”
丁保咝了声，极不舒服地以手挖耳，似是要将什么脏东西给挖出来，不喜道：“要么宁兄，要么师父，你这宁兄师父算个什么玩意儿？”
“非也。当日在来鑫客栈，小弟曾拿族语立誓，只要宁兄替小弟挡住孔涟漪，以后你就是小弟亲大哥，上刀山下火海不皱眉头，所以宁兄必是宁兄，此其一。其二，孔老子曾曰……”
“打住！你说的极有道理，想叫什么便叫什么！”丁保摆手投降。
“是。宁兄师父。”孔连顺应道。
丁保转身在前，身后，孔涟漪眼珠子咕噜噜一转，拿鹿皮小靴突然去绊孔连顺，没绊到，被自小到大吃过无数次苦头的孔连顺给轻巧躲开，嘟起脸，气鼓鼓道：“哼！马屁精，也不害臊！那‘冰火同盟’明明是大哥哥研究出来的，不过是假你之手演示给我二人看而已，神气什么！”
“为何宁兄师父不假于你手呢？这，便是实力！你可以嫉妒我，挖苦我，甚至可以妄图否定我，恶语中伤我，但不能否定本少爷是第一个在孔词表姐面前成功展示‘冰火同盟’奇观之人这一事实！你不服，小意思，孔词表姐喜欢看就成！”
“你？！那是表姐她爱屋及乌！大哥哥是大屋，你是那只臭乌鸦！”
“谬！大谬！虽然宁兄师父帮助孔词表姐完成夙愿，还留了此间关窍要理说明书给表姐，表姐相当高兴。但据我观察，表姐对宁兄实则并无爱意，至多是一分佩服，一分好奇，一分尊敬，一分欣喜，一分雀跃，一分忽略，一分无奈，一分疑虑，一分踟蹰，外加一分莫可名状的希冀。而绝不似你说的爱屋及乌，所以，这个成语，你却是用错的了！”
“……孔连顺！你，你无敌了！”
“谢谢。孔词表姐她也这么说。”
“……”
丁保被他兄妹二人在身后的拌嘴给搞得头大，刚转过甬道，就见前方小院子里停了一辆载满各类货物的马车，还有三四名仆从在老风的指挥下，忙忙碌碌热火朝天地朝屋里搬着东西，衣食住行、吃穿用戴，林林总总。
丁保止步，讶道：“你们这是？”
孔涟漪兴奋跑前一步，昂着脑袋，笑盈盈道：“给大哥哥你置办的年货啊。”
丁保刚巧看到一人自车上提下一只极精致的雕花烤瓷夜壶，面皮不禁一抽，无语道：“太……夸张了吧。我这只有一人，怎能用得完？”
“谁说大哥哥仅有一人，不是还有那位……”孔涟漪不知老风如何称呼，只得拿手指去指点。
“老夫姓风。”
老风耳朵很机灵，赶紧探头探脑地凑过来应道。
“嗯，还有这位风伯伯。”孔涟漪喜滋滋地说完，昂起下巴，顾盼神飞道：“大哥哥还不知道吧，除了爹爹留在西雁，我娘带着我和哥哥一起过来终南。今年过年就在这边过了，正巧还可以帮助提前准备一下孔词表姐的碧玉之宴。甚好，孔府距离草园这边不太远，我和哥哥便可时常过来找大哥哥玩了。”
一旁孔连顺也忙点头附和。
看着兄妹二人一模一样的喜意，丁保但觉一阵头大，不过也明白此乃常理。
他二人的父亲西雁知府孔颖本不是孔家人，也不姓孔，其原是前代圣公的弟子，后来弟子成了姑爷女婿，按照族规，也就得跟着姓孔，自己也水涨船高，荣升成了世所公认的一等勋贵。
这种其实跟皇室白家的封姓是一个道理，之前黄金八姓都是具有封姓权的，白家登基后为了约束其他七姓，设计夺了七姓的封姓权，不过为免过犹不及，对于像孔颖这种打擦边球的，也就只好睁一只眼闭一只眼了。
所以说，二人的娘亲乃是当代圣公孔自儒的亲妹妹，孔词的亲姑姑，对于侄女十六岁生日的碧玉之宴，自然是要提前赶回娘家来帮忙谋划筹备一下的。
“大哥哥，灶屋在哪边？”孔涟漪忽然问道。
“你问灶屋作甚？难不成竟要给我煮饭？”丁保疑道。
“大哥哥瞎猜什么呢，今日是农历腊月二十三！小年！”孔涟漪笑眯眯地拎出一张画着灶王的年画，旁边，孔连顺也拿出对联来。
小年？是啊，小年这天是要贴对联送灶王的。丁保这一晃神儿的功夫，那边老风却已经抢先引着孔涟漪、孔连顺二人朝灶屋行去，这老货不太瞧得上孔连顺，但却似是极喜欢孔涟漪。
待丁保简单洗漱更衣后再赶到灶屋时，孔涟漪已经将灶王年画贴在了灶头，并置有糖瓜、糖饼等供品在前，除此之外，她还煞有介事地除下厚皮手套，用冻成小萝卜般的手指拿起熬化开的糖糊糊，不断涂抹在灶王爷的嘴上，细声细气道：“灶王爷爷，吃了我的蜜糖，去了玉皇大帝面前复命时，可就只能说大哥哥的好话了哦。”
而在她脸颊前的年画两侧，孔连顺也已经规规矩矩地贴好了一副对联：上天言好事，回宫降吉祥。
横批：一家之主。
丁保被这兄妹二人搞得有些忍俊不禁，但同时心里又有些暖洋洋的，那厢，正在细声念叨的孔涟漪，见到丁保，眼睛一亮，立马过来一把将他拽了过去，急急催促道：“该你祈福啦，大哥哥，你这才是正主。”
“拜灶王！”
此时，距西雁府二十里开外的一处破落山神庙里，风雪压塌的山门内侧，三位怪客呈品字形，沐雪而立，朝着北侧遥遥而拜。
“判官大人，咱是城隍爷的人，灶王可管不了咱，拜他作甚？”拜完之后，其中一位面色枣红的怪客，音色沙沙，面露不忿道。
这三人不是别人，正是华阳县衙被天兵老矢攻破当晚，立于华阳城楼上掠阵的那三人，为首一人是“判官”，说话的是“金枷”，另一位面色青绿的是“银锁”。
“金枷，话可不能这么说。”
判官巨眉一挑，似笑非笑道：“今次若不是那人病急乱投医，慕名之下恰巧先找到了灶王那里，咱可还不知道三年前在南明山还真有这么一条漏网之鱼，而且，他手里竟然还握着那样一件要命物事。你们不清楚，此件物事若是不巧落在某几位手里，对我‘永生’之大计，可就大大的不妙。到那时，直接负责南明山一役的城隍爷也脱不了干系。覆巢之下，焉有完卵，你二人说，就为此，又在今天这个日子里，我们是不是得诚心诚意地拜一拜灶王爷？”
“理是这个理。”银锁抓了抓脑袋，很是不解道，“可那灶王当时为何不直接将其拿下？这大冬日的，还要劳烦我们哥三儿遭罪？”
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