“好！既如此，我也就不拐弯抹角了。”秦桧朗声道。语至此处，他又给对方满上，对饮一杯，这才道出本意。

“麟王虽为首相，但一时也奈何不得徐良，况且，他也未必帮我。这事，只能拜托在学士手里。禁中沈都知，乃学士同乡，又有旧，倘若他能帮我遮掩，此事便还有余地。”

郑仲熊捧杯不饮，若有所思。不错，他跟沈择有交情，也正是因为这个关系，所以他成了皇后在朝中的发声筒，也成了刘家在朝中的代言人之一。秦桧如今有难，帮还是不帮，这得仔细商量。

一来，他本是徐良的人，如果帮了他，那他就必须改换门庭。刚想到这儿，秦桧似乎知他心思，郑重道：“学士放心，秦某是个实诚人，但凡帮我过了这一关，一定知恩图报！”

听了这话，郑学士动了心思。秦桧好歹是位副相，在朝中也有声望，如果能拉他入伙，那肯定是有好处的。想到此处，松口道：“这话，下官倒是可以替参政去传，至于沈都知是否肯帮忙，皇后又愿不愿援手，下官不敢保证。”

“只要学士肯传话，肯美言，便没有不成的道理！”秦桧喜道。

郑仲熊却没这般乐观，直言道：“参政啊，恕我多嘴。便如你所愿，留了下来，你在中书，日子只怕也不好过。见天地仰人鼻息，也不是办法。”

这一点，秦桧自然清楚，无奈道：“没办法，总得先留下来是正理。至于以后，走一步算一步。”

见他如此落寞，郑学士倒不忍心，宽慰道：“或许是我言重了，中书如今已不是徐良的一言堂，不还有麟王在么？”

提起“麟王”，秦桧心头一跳，吸了口气，小声道：“你倒提醒了我，今日我向麟王告假时，他再三关切。又说甚么，但凡不是公事，能帮上忙，叫我一定言语。当时，我琢磨这话没甚特别，如今想来，倒是话中有话了。”

郑仲熊一揣摩，也觉得不寻常，道：“想必如此！折相素来和徐相不对路，这朝野尽知，想必他是看出来徐相要撵你出朝，所以拿这话点拨参政。”

“若果真如此，那倒是好了，只怕是会错了意。”秦桧道。

“会错意又怎地？参政只管试一试，倘若成了，自然好，不成，也无妨！左右沈都知和皇后那里，我替你去说就是，这双方都使力，还怕斗不过徐良么？”郑仲熊道。

秦桧越想越是这么回事，赶紧道：“那这样，沈都知那里，就仰仗学士了。至于折相那里，我再想想，看有没有办法通融。”

“好，不过有一节，沈都知此人不好旁的，只是喜欢……”郑仲熊正要说些实在的。

秦桧却已经心知肚明，利索道：“但请放心，我已备下一份心意，请学士代为转交。倘若事成，必有重谢。”语毕，起身，从旁边案桌的抽屉里取出一个包袱来，双手提着，交到郑仲熊面前。

后者伸手接过，一感觉分量就知道是什么东西，放在旁边，道：“好，此事我替参政办了！只盼日后参政不要忘了下官这番情意才好！”

“放心，绝不相忘！来，吃酒！”秦桧劝道。

这郑仲熊倒还算是个靠谱的人，第二日，便把东西送了去，又传了信。沈择得知此事后，一合计，觉得很合算，遂将此事禀报了刘凤娘，极力劝说皇后，借此机会，拉拢秦桧，让他为己所用。

刘凤娘想得很简单，秦桧大小是个副相，朝中有声望，也有一定人脉，我若拉他一把，他必知恩图报，以后在朝廷里，便又多一分力量。而且这忙也不难帮，只向皇帝说说他的好处，想必官家是愿意留下他的。

秦桧战战兢兢在三省都堂过了一日，发现徐良越发『露』了丑恶的嘴脸来，觉得他说话又夹枪带棒了，表情也不阴不阳了，反正横竖浑身都不舒服。

当日散值后，徐良先走了。秦桧也满怀心事出了门，打算回家，派个人再去郑仲熊府上相邀，问问情况。正低头朝外走时，忽听背后一个声音：“会之。”

回头看去，却是麟王，他转身一揖：“大王。”

折彦质走上前来，腆着个肚子笑道：“我怎么觉着你这一天失魂落魄的？京东帅司岳飞上的本子，人家说是要招抚流民，再迁两淮百姓，你批个转兵部，这事与兵部有甚相干？”

秦桧暗叫一声不好，想是自己走了神，没看仔细，因此告罪道：“下官失职。”

折彦质倒也没责怪，而是关切道：“怎么？身体仍是不好？”

“这，谢大王关心。”秦桧也只能这么说。

折彦质瞄他一眼，似笑非笑道：“我看你不是身上有病，你是心头不安。”

秦桧除了低头，也没什么好说的。

折彦质又看他一眼，抛出一句话来：“怎么？不想去河东？”

这一句不啻惊雷！震得秦会之半天说不出话来，良久，才结结巴巴道：“大王何以知晓？”

折彦质笑了起来：“我本不知，见你这模样，方知猜对了。徐相真打算让你宣抚河东？”

秦桧叹了一口气，满脸晦相道：“多半是如此，徐相话里话外，只差没有挑明了。”

“这倒是怪了，你一向倾力襄助，徐相怎么舍得把你往外撵？你是不是有什么事开罪了他？”折彦质问道。

秦桧环顾左右，虽已无人，仍小声道：“这不是说话的地方，请大王移步？”

折彦质也不多说，转身回了自己办公堂，秦桧跟了进去，虚掩房门，麟王一见，笑道：“你怎如此小心？我为首相，你为副相，一处说话，何须遮掩？”

秦桧也觉得有些丢份，又折身开了门，回来坐在跟前，隔了案桌，未语先叹，无奈道：“不敢相瞒大王，想是日前我奔走于大王与徐相之间，犯了他忌讳，又因圣上封了开府仪同三司，让徐相不快，因此……”

“好没道理！我虽与他有些政见不合，但终究还是敬他亮辅良弼，一代贤相，怎如此气量？多大点事，何至于压迫如此？”折彦质这话，大有替秦桧打抱不平的意思。

“谁说不是？想我多年以来，尽心尽力，这自然首先是替主上凡间忠，其次也是与他分忧，纵无功劳，也有苦功，何必这么绝。只是他为朝廷次相，手握大权，又深得朝臣拥戴，除陛下，他只把也没把旁人放在眼里，因此敢于这般。”秦桧苦笑道。这话大有挑拨的意味在，可折彦质听了，却没作什么反应，口中还道“徐相贤则贤矣，只是在朝中久了，功劳大了，难免滋生出骄横来，也是有的。”

秦桧听他如此说，有些不甘，故意道：“不管如何，他终究提携过我，如今撵出朝去，我也没什么好说的。有些话，我本不当多说，但大王素来对下官关怀备至，不得不提醒大王一句。”

“嗯？何事？”折彦质问道。

“徐相苦心经营，大宋有如今局面，他委实有功。然朝廷也不曾薄待他徐家，如今，他为朝廷次相，徐家子弟，个个显要，人人富贵，太原王那就更不必说了。只是这家业一大，就难免要苦心保全。徐相如今谋政，已不是先谋朝廷，而是先谋其家。他对我说过，刘家靠的是外戚身份，终不长久。这天下，独有折家与徐家一样，是靠真刀真枪，累积军功起来的。折徐两大将门，难免攀比，他又与大王同朝为相，难免争斗。然他并不惧怕，只因一件事。”秦桧说到这里，故意停下。

折彦质虽然心知对方可能又是在挑拨，原因不外乎是想自己伸出援手，但却实在想知道徐良到底说了什么，因此追问道：“哪一件事？”

“他说，折家起于边镇，世守府州，朝廷实赖之。然其统军，父死子替，兄终弟及，名为王师，实则私军矣。折家兵中，彦文、彦适、彦若、彦野，俱居要职，外人针『插』不进，水泼不入！早晚，必是朝廷大患！”

他这话，是不是徐良说的，不知道，但效果是显而易见的。麟王一听完，就拍案怒道：“好个徐六！”

秦桧吓一跳，慌忙安抚道：“大王息怒，这话大王听在心里便是。”

折彦质哪里息得了怒，愤愤道：“我折家镇守府州数百年，大宋一立国，我家便屏障着西陲！我高祖、祖父、父亲，三代精忠报国，舍死忘生，浴血疆场！岂有二心？哼，说我折家是私家？他徐家又怎样？徐九坐镇川陕多少年了？二十七万西军，他一手把持着兵柄！几大帅司，都是他兄弟亲信！鄜延帅是他堂兄吧？泾原帅是他堂侄吧？永兴帅和秦凤帅，还有两兴安抚司，全都是他旧部！怎好来说我折家？他二十七万马步军，我折家一半不到！”

这位大王越说声越响，秦桧唯恐惊动旁人，再三安抚道：“大王息怒，息怒，当心隔墙有耳！”

折彦质发作一通，也觉不妥，收了气，缓和道：“罢了，先不说此事。你怎么打算？”

“实不相瞒，虽然还没有挑明，但下官已经命家里收拾行装，准备赴任了。想想也无妨，河东邻着金境，也未必就不是建功立业之所，他日大王北伐，下官纵不能随军出征，作着粮草后勤支应也是好的。”秦桧摆出一副逆来顺受的模样，着实可怜。

折彦质将手一挥：“这朝堂又不是他徐家的，他想贬谁就贬谁？我好歹还是朝廷首相！再不然，上头还有官家！”

秦桧连连摆手：“大王好意，下官心领，实在不必为我一己之私，与徐相……”

折彦质拍了一下桌子：“你不必多言，我也知道你未必情愿。这么地，你倘若真不想出朝，我替你向圣上进言。”

秦桧再装下去，也就没什么意思了，因此故作姿态道：“大王欲保全，下官自是感激，只是徐相此举在理在法都……”

“朝中众多大臣，为何非要你去？你放心，这事我既应下，便绝无问题！只一条……”折彦质道。

秦桧听他“应下”，心中正是暗暗欢喜，又听“一条”，心又悬起来：“请大王明示。”

“让你留下来，仍居原职，这事不难。难的是，你既在中书，供职于徐良之下，这等于是撕破了面皮，以后日子可就不好过，这一节，你想过么？”折彦质道。

这一节，秦桧当然想到过，只是当务之急是留在朝廷，至于日子好不好过，那以后再说。正要拿这话回麟王时，忽然想到，麟王既然提出来，想必是有法子的？不然，他也不会多这一句嘴！

一念至此，拱手道：“请大王作主。”

折彦质却笑了起来：“你这人倒也明白，实话与你，你若留在中书，徐六日日与你为难，你也办不成事。莫如跳出中书去，倒乐得自在。”

秦桧吃定折彦质必有办法，只顾作揖求道：“求大王指条明路！下官感激不尽！日后但有用得着下官的地方，敢不效命？”

折彦质敲击着桌面：“我倒也不求你报答，只是徐相如此行事，越发地张狂了，倘若无人掣肘于他，还不……”

“下官也是此意，只要大王能保全了，以后自然唯大王马首是瞻！”秦桧再三了表着忠心。

折彦质见也差不离了，这才道：“罢，我与你指条明路吧。中书你是不能留了，外地你也不愿去，枢密院愿么？”

秦桧顿时面『露』难『色』！这枢府本是主管兵务的，但多年来，枢府的职权已经移到中书，那里已经成了养老敬贤的所在。再说，枢密院的长官由太原王兼着，我纵使过去，没有实权不说，至多作个“同知枢密院事”，好像“同知”已经有三位了，搞不好，还得降到“签书枢密院事”，这还不如去宣抚河东呢。

“大王指点『迷』津罢！”秦桧起身，一揖到底。

折彦质好像也为难了：“这『政府』你呆不了，枢府也不愿去，舍此之外，哪还有与你平级的位置？这可真真叫我为难。”

秦桧见这模样，心头凉了一半，我这跟你装半天孙子，合着你没什么好主意？真是浪费表情！但转念一想，这孙子也没白装，好歹有麟王帮着说话，留在中央那是肯定的。至于其他事，再想办法吧！

这么想着，便没先前热情了，坐下来道：“大王也不必为难，先留下来，走一步算一步。倘若实在容不下我，也无人作主，下官还是宣抚河东去。”

折彦质偷偷打量，心中暗笑，自言自语道：“先前要整编西军时，我倒提了一件事，就是重设御营司，这几日，须得再说说。”

秦桧听了，没明白其中的秒处，还随口敷衍着：“自是该提，自是该提。”

“这御营司，是统率全**队的机构，直接听命于圣上，级别当于政枢二府相同，御营使，也当于宰相和枢密使平级。”折彦质又道。

秦桧还是不明白，仍附和道：“这是自然。”

“那这人选，你有建议么？”折彦质问道。

直到此时，秦桧方才嗅出点味道，试探着：“大王的意思是……”

“你这人，聪明一世，糊涂一时。你想想，只要重设了御营司，必然要有一人去充任御营使。先前虽有刘延庆担任御营使的先例，但眼下朝中并没有如此资历的武臣，想必是要用文臣的。你若能作得这御营使，便与政枢二府平级，徐良纵使想为难你，也没那么容易。况且，你若作了御营使，便跳出中书这是非之地，反倒自在了，其中秒处，你真想不出？”折彦质笑道。

秦桧暗自思量，我若作得御营使，正如麟王所言，便不在这是非之地了！但是，御营司是统率全**队的机构，可现在军队都在各大帅手里攥着，哪能由着御营司来节制？只怕是徒有虚名罢了！

想到这里，不免有些灰心。但又一想，不对，我作了御营使，不管有没有实权，级别在那里，招牌在那里，又没了中书的管束，行事岂不自由得多？况且，我若通了沈择这条路，便有了皇后和刘家这靠山，不惧徐良！至于面前这位……

心中一片空明，真真觉得这是个好主意！但立马又小心起来，对麟王道：“这御营使如此尊崇，如何落到下官头上？”

折彦质这回倒不卖关子了，直言道：“明日，我便在朝会上提出，重设御营司，想必不会有人反对。然后，我便举荐你以‘参知政事’之衔充任御营使，如何？”

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