莫泰来沉思片刻，走到沙盘附近，对着方易之招招手，见他过来后，指着沙盘说道：“这里，是古浪城，前天一日就已失守。”
他手指往下稍移，继续说道：“这里，是永登城，咱们永登城是兰州最后一道防线，一旦失手，敌军可兵分三路围攻兰州城。如果兰州再沦陷，敌军铁骑可长驱直入我朝复地，后果不堪设想。刚才……已和李县令商议，由他召集全城青壮百姓加入防守，老幼妇弱的准备让你带领五百精兵，护送到兰州城。你是知行院优秀弟子，这一年在此磨练，表现愈发优异，我都看在眼里。你还年轻，前途一片光明，不该……”
说到这里，方易之打断他的话，说道：“我是大陈人，更是一名军人，战死疆场死得其所，我绝不当逃兵。”
莫泰来说道：“不是让你当逃兵，护送百姓退回兰州，敌人定会拦截，你的任务就是尽最大的努力保护好百姓，他们都是大陈的子民，我身为永登边防军最高长官，保护好每一寸土地每一个子民，这是我的职责。我命令你即刻整顿五百精兵，做好百姓工作，明日丑时准时出发，这是军令！”
方易之见他说的坚决，服从命令是军人的天职，他俯身行礼，大声道：“末将听令！”然后匆匆离去。
天还未亮，经过一夜的忙碌，方易之带领五百精兵，护送着两万余老幼妇弱的百姓出了后城门，向兰州方向而去，他回头望了一眼夜色中火光点点的永登城，喃声说道：“保重！”然后大喝一声：“所有人听令，加速前进！”
太阳照常升起，朝阳的脚步缓缓爬上城墙，定远将军莫泰来、宁远将军阮大水身披朱漆山文甲站在城头，阳光照在铠甲上，反射出五彩的光芒，熠熠生辉。
莫泰来望着地平线上出现的西凉大军，说道：“大水，怕么？”
阮大水道：“怕个鸟甚！老莫，自从十九年前和你、石头、狗剩，咱们杀了那该死的马保长加入义军，一路东征西战，我何曾后退过半步？你莫小瞧人！”
莫泰来轻轻摇了摇头，说道：“这次不一样，敌人有备而来，势在必得，兰州的援军最快也得明天才能赶到，咱们已不可能再坚守一日了……”
阮大水道：“守不住便守不住，石头、狗剩早已不在了，咱在霞浦老家给老娘买了大宅子，前些年媳妇还生了个大胖小子，老莫……我这辈子，值了……”
他说完，捶打着胸膛，望着越来越近的西凉大军，大吼道：“沟娘养的，来啊，干你娘的……”
战鼓震天响起，西凉大军如潮水一般涌向城墙，后方的投石机掷出的巨石如雨点般落入城中，床驽射出的标枪划破长空，如黑云一般压向城头……
…………
西凉大皇子阚成举目远眺，永登城高大的城墙上密密麻麻地插着箭簇，还有断刀长枪留下的痕迹，不少城墙的位置还有成片暗黑色的痕迹，那是守城士卒倒下火油燃烧后遗留下来的印记，城下满是尸骸，血流成河。
随着轰然一声巨响，巨大的撞车冲破了一处城门，西凉兵卒蜂蛹而入……
阚成皇子见况，豪情顿生，对一旁的韩战说道：“韩城主，令尊真乃军神是也，这些年训练出来的士兵战斗力果然惊人，还有投石机这等攻城杀器，再给我几年时间，何愁不能灭了大陈？”
韩战微微俯身，说道：“大皇子英明神武，是您领军有方。”
阚成哈哈大笑，心里极为受用，能得到韩宗旺韩太尉长子的夸赞，很是高兴。
韩太尉武功卓绝，又治军有方，是不可多得的将才，如能得到他的支持，对于皇位之争是极大的助力。
想到这里，他双手向上一揖，继续道：“前日攻下古浪城，再加上今日攻下永登，韩城主功不可没，本王定会承禀父皇，给予重赏。”
忽然，有探子来报，永登往兰州方向六十里处发现大量百姓。
阚成皇子环顾四周，道：“铁脱儿将军！”
旁边一个黑壮的将领出列，俯身行礼道：“末将在。”
阚成皇子说道：“领兵五千，截回所有百姓……”
…………
嘶喊声、惨叫声、兵戈撞击声，各种声音混杂在一起，到处火光四起，浓烟滚滚，县令李廷立正组织民勇在城墙上分发箭支、火油，又一轮箭雨落下，很多人躲闪不及，纷纷中箭倒地。
李廷立胸口也中了一箭，他伸出双手，嘴唇开合，似乎想说些什么，可喉管里涌出的鲜血灌满口腔，只发出呼噜呼噜的声音，眼前一片昏暗，缓缓倒下……
莫泰来一柄长枪舞舞生风，刺中一个西凉校尉后，又一枪横扫，把几名正准备爬上墙头的西凉士兵抡了下去。
忽然发现不远处有十余个西凉高手正在围攻阮大水，他纵身跃起想去营救，一柄飞剑毫无征兆地刺向他后心。
莫泰来反手一掌，那飞剑灵活地拐弯躲过，又急速刺向他咽喉。
他右腿猛地一踢枪杆，长枪如离弦之箭，疾速飞向围攻阮大水之人，又左拳击向刺向咽喉的飞剑，飞剑迅速变向，想躲过这一拳。
此时，飞剑的转弯轨迹早已在莫泰来意料之中，他真气灌注右掌，一把抓住飞剑，飞剑在他掌中嗡嗡颤动，再也动弹不得。
一个躲在城墙边的西凉军人“哇”地吐出一口鲜血，他飞剑被制，神识受到重创，转身就要逃走。
莫泰来右手一挥，飞剑嗖地飞向那人，突然一道赤红元气袭来，击中掷出的飞剑，飞剑偏离方向，没入城墙数寸，那人吓得腿脚发软，惊出一身冷汗。
莫泰来盯着徒然出现的黑瘦军士，冷冷问道：“阁下是何人？和炙阳真君有何关系？”
黑瘦军士轻蔑一笑，说道：“想知道？那就去阴曹地府问问李行知吧！”
他暗运功法，全身骤然通红，眼中似有火苗在燃烧，全力一掌劈出，一股炙热的元气袭向莫泰来。
莫泰来手一伸，一柄黑色朴刀从后肩飞入手中，大喝一声，一刀凌空劈下，凌厉的破空声啸起，天地戛然一亮，空气似乎都被撕裂。
惊天动地的一刀，把炙热元气从中劈成两半，刀势滚滚，余威不减，青石地砖纷纷碎裂开来，露出一道十余丈的深深沟壑。
几个西凉兵卒从未见过如此犀利的刀芒，傻了一般呆在原地，刀光破体而过，血雾四溅。
黑瘦军士心头大震，惊呼道：“合道境竟有如此威力？倒是小瞧天下英雄了！”
他一挥手，附近几人迅速围了过来，一时间刀光剑影，元气激荡，朝着莫泰来一股脑地轰杀过去。
阮大水已杀红了眼，看见莫泰来渐渐抵挡不住，他边打边走，想和莫泰来汇合在一起。
天空又一块巨石落下，阮大水刚想闪身躲过，忽然脚下窜出青色藤蔓，缠住他双脚动弹不得，想是有西凉高手使出土系元气功法。
千钧一发之际，莫泰来凌空而起，双掌奋力推向巨石，巨石偏移了轨道，擦着阮大水身子坠落，震得砖石飞溅、尘烟四起。
黑瘦军士见机一拳挥出，一道赤红元气击中莫泰来后背。
莫泰来闷哼一声，倒地瞬间抄起一支箭支，右手一挥，射向黑瘦军士。
黑瘦军士侧身躲过，大喊一声：“退！”附近西凉士兵轰然四散逃窜。
莫泰来和阮大水见此情景顿感不对，正欲逃离，一张张符篆袭来，滞锢附近天地元气，然后浓烟滚滚，冲天而起，迷得两人睁不开眼睛。
又一轮床弩齐射，十字标枪呼啸着落入浓烟之中。
莫泰来合道境修为，刚挣脱符篆发出的元气束缚，标枪已疾速而至，他身法闪动，一一躲过。
“啊——”地一声惨叫传来，逐渐稀薄的烟雾中，两只标枪穿过阮大水的胸膛，透体而过。
“不……”
莫泰来仰天怒吼，眼眶欲裂，他飞扑过去，抱住欲倒的阮大水，一手按在他胸口，一手搂他入怀，热泪夺眶而出，声音颤抖地说道：“大水……大水，别怕，哥哥带你回家……”
阮大水望着莫泰来泪水模糊的脸庞，他颤颤悠悠伸出一只手，抚在莫泰来脸上，神志恍恍惚惚中，想起幼时和他、石头、狗剩在霞浦老家下海摸鱼、烤鱼的情景，轻声说道：“莫……哥……，老……老莫，我想……吃……吃鱼……”
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