“啊？”

戴义突然被沈溪提问，一时间摸不清头脑，照理说这时候若不是皇帝，旁人可不敢像沈溪这样直接问一个秉笔太监问题。

朱厚照打量戴义，皱眉道：“沈尚书问你问题，没听到吗？戴公公，你且说来听听，刘公公走后司礼监是否存在奏本积压的情况？”

戴义先看看朱厚照，再望望沈溪，既不想承认，也不想否认，最好是事不关己高高挂起，但又知道现在这问题根本无法回避。他到底有更进一步的想法，也就是成为司礼监掌印，权衡利弊之后，也就实话实说了：

“回陛下，的确如沈尚书所言，因司礼监缺少做主之人，以至于奏本大量积压，无法回复，朝廷六部以及各寺司、地方衙门只能是在没有批复的情况下，擅自做主，平白生出很多乱象来！”

朱厚照闻言，不由低下头来，眉头紧锁：“果真如沈先生所言……”

沈溪道：“戴公公身为司礼监秉笔太监，自然对此事最是了解，陛下若要知道各职司衙门的情况，可将六部七卿召集起来，好生问询一番，如此便能得到最准确的答复。”

“至于戴公公所说乱象，臣也有察觉，包括兵部在内，之前所奏一概无批复，就算奏本能过文渊阁，进入司礼监后也如同石沉大海，兵部事务自然而然就会被拖慢进度。”

朱厚照笑了笑，道：“沈尚书能力突出，自己做出决定，或许比朕批阅还要好很多。”

“不可！”

沈溪却一脸的不以为然，“臣执领兵部，只是臣子，最终决定权还是归于陛下，若是各衙门可不经陛下批准而擅作主张，就会出现之前臣所说的情况，也就是权臣当道，吏部可自行安排官员，兵部可自行调配兵马，而户部则可以自由调拨钱粮，甚至礼部可自行安排科举时间、地点以及录取人选……如此朝廷，将变成权臣的朝廷，久而久之必会生乱。”

朱厚照露出恍然之色：“听先生一席话，真是胜读十年书，不知为什么，之前朕还有些困倦，但听了先生的话后，感觉茅塞顿开，睡意全无。”

沈溪心想，可不是，涉及到你的权力，有些话你听了后应该有所警醒，要是这样你还能不上心，那你的心该有多大？

戴义趁机恭维：“沈尚书一心为国，所说之言十分中肯，恭喜陛下有这样的忠臣。”

朱厚照一抬手：“这种话，说多了就是废话，朕不想听恭维之言，沈先生有多少本事，朕最清楚不过，倒是你，身为司礼监首席秉笔，在刘公公走后没能打理好司礼监事务，应该受罚才是。”

戴义见朱厚照面无愠色，知道只是这么随口一说，但他还是“噗通”一声跪在地上，磕头不迭：“陛下，老奴愿意领罚。”

朱厚照笑道：“沈先生，你觉得应该怎么罚他？”

沈溪摇头：“错不在戴公公，在于规矩乱了，谈何归罪于谁？倒是陛下当早些定下司礼监掌印人选，并且协调好司礼监和内阁关系，如此才能做到二衙门通力合作，令朝廷上下秩序井然。”

朱厚照再次点头，看样子已赞成沈溪观点。

朱厚照直接问道：“那沈先生认为，谁人来担当司礼监掌印太监之职，最为合适？”

一个问题便戳中重点，在朱厚照口中似乎只是简简单单一句话，但在戴义听来，这涉及未来朝廷走向，沈溪虽然只有提人选的权力，而没有最终拍板权，但沈溪的话，对朝局有很大的影响。

戴义心里无比紧张，更多的却是期待，希望沈溪提举之人是他，就此替代刘瑾成为司礼监掌印。

沈溪往戴义身上看了一眼，一时间没作答，朱厚照的问题随之而来：“戴公公在宫里算是老资历，刘公公如今不在朝中，由他来暂代司礼监掌印之职，维持好司礼监和内阁间的关系，沈先生以为如何？”

戴义的心都快跳出嗓子眼儿了，道：“老奴何德何能，怕是不能胜任……”

朱厚照没好气地喝斥：“朕又没问你，朕在问沈先生，看看他对你的评价如何……”

沈溪道：“论资历的话，在皇宫这么多太监中，能跟戴公公比肩的屈指可数，且这些人没有戴公公的能力。”

朱厚照问道：“那沈先生是同意了？”

沈溪摇了摇头，道：“戴公公虽能力突出，但已老迈，臣倒是认为，原司礼监掌印萧敬萧公公，是为掌印太监的最佳人选。”

朱厚照先是嘴巴大张，随即眉头皱了起来，显然听到萧敬这个名字时心里有所介怀，因为他念及当初萧敬对刘健和李东阳等阁臣的妥协，以至于他这个皇帝没有任何权力，如今好不容易把权力从萧敬和刘健等人手上抢过来，要他再提拔重用萧敬，有些不太乐意。

朱厚照为难了：“沈先生，之前朕跟萧公公之间有过节，你应该清楚才是……”

沈溪道：“此一时彼一时也，萧公公无论是做事能力，还是为人处世，都无可挑剔，而且他几次任职司礼监，对于司礼监的情况了如指掌，若陛下不想打理朝政，交给萧公公负责，最为合适。”

“且如今陛下已当政，而朝中也未再有权臣来给陛下设置障碍，陛下还有什么可担心的呢？”

朱厚照没有应允，也没有拒绝，嬉皮笑脸地道：“让朕再想想，回头再做决定。”

朱厚照对萧敬深怀戒心，他登基掌权以来任用的都是“自己人”，所以当沈溪提出让萧敬回归重新担任司礼监掌印，朱厚照心里觉得梗着一根刺。

戴义虽恼恨沈溪不支持他，但沈溪举荐之人乃是宫里和朝廷几乎人人都佩服的萧敬，戴义这样的忠厚之人心中的抵触情绪不是太大，换作张苑在现场就未必了。

朱厚照打了个哈欠，道：“沈先生，朕有些困倦了，今日之事便先商议到此吧。至于你说的重新任命司礼监掌印太监之事，朕会慎重考虑，过两天给你答复。”

“陛下不必对臣做出任何答复，臣只是提出建议罢了，一切决定权，在于陛下。”沈溪道。

朱厚照微微点头，随即捂嘴抹眼睛，好像已困顿不堪，但沈溪却看出这小子是装出来的，分明不想就这个敏感话题继续聊下去。

朱厚照起身要走，沈溪赶紧站起来相送，戴义几步跟上，跟随朱厚照出门到后面的寝宫去。

沈溪作为入见的臣子，恭敬地目送朱厚照的背影消失在宫门后，微微叹了口气，转身离开乾清宫。

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