刘序皱眉：“张公公，若是旁人也就罢了，您是监军，无儿无女，为何也这么贪生怕死？再者说了，您可是从土木堡九死一生回到京城的，平白多了这么多年的寿命，也该知足了吧？”
张永骂道：“知足个屁啊！就是死里逃生一回，才知道活着是多不容易，你们都是正常人，死了自然没什么，大不了投胎做人，可咱家跟马公公呢？”
这话说出来后，刘序等人不由皱眉，太监跟普通人是有不同，不男不女，身体都有残缺，但这和死亡有什么关系？
这时马永成解释道：“宫中传言，太监一旦死在异域，便是孤魂野鬼，便不能投胎转世。”
沈溪有些无语了：“张公公，马公公，现在大家都好好地活着，说什么孤魂野鬼？没人愿意死在这里，本官家里还有娇妻美妾，有父母需要孝敬，有儿女需要养育，求生欲望不比你们弱多少！放心吧，只要肯拼死一战我们还有机会，难道张公公忘了军中装备的大批先进火器？”
张永冷笑不已：“沈大人，你什么时候也学会自欺欺人了？你那些火器再厉害，能以一敌百？咱们后方可是几十万鞑靼追兵，你手下才几个虾兵蟹将？”
“张公公！”
沈溪厉声喝斥，“本官念在你心急也就不计较你胡言乱语之责，但你最好管住你那张臭嘴，我们背后根本只有三四万鞑靼追兵，我将士加起来差不多近两万，彼此兵力差距并不大，加之咱们的将士个顶个都是顶天立地的男儿，最后的胜利必然属于我们！至于虾兵蟹将，把这个称呼送给鞑靼人正合适！”
张永被沈溪喝斥得一愣，随即意识到此时不是拆台的时候。
马永成也赶紧劝说：“张公公且冷静，还是听从沈大人安排，此刻已是山穷水尽，就算再着急也没用。沈大人，您赶紧派人回延绥通知，若能及早派来援军，或许鞑靼人会因为我大明兵强马壮而撤兵……之前的计划不是说陛下统领的中军也在往这边赶路么？”
沈溪轻叹道：“现在各路大军一路都没来，只有我们这部分用来诱敌的兵马独自应敌……作战计划乃本官制定，也得到陛下赞同，谁曾想会没人执行？现在我们只能自求多福，至于鞑靼人是继续追击，还是撤兵，要看我们的决心……就算鞑子打定主意跟我们决一死战，我们最后战败，他们也会付出惨痛的代价，鞑子必须得掂量严重的后果！”
马永成连连点头，道：“对对，鞑靼人要估摸一下这一战是否值得，若是达延部把所有兵力都消耗在攻打我们上，就算最后胜利，也失去对草原的控制权，得不偿失。沈大人用兵如神，且带了这么多火器，鞑靼人未必有勇气跟我们一战！张公公，我们还是协助沈大人做好防御才对！”
……
……
在马永成劝说下，张永没有再跟沈溪计较，怏怏不乐回营帐去了。
张永也明白当前处境，知道跟沈溪说再多都无济于事，但凡到河边看过，就知道河对岸有多少鞑靼人马，除非从榆林卫城派出大批人马扫清障碍，否则这路人马就只能在榆溪河北岸被动防守，过河也没有立足之地。
就在沈溪撤兵到榆溪河边的同时，榆林卫城第一时间得到线报，同时河上船只起火的消息也随之传来。
当天晚上王琼一夜没睡，就在等候北面来的消息，当得知沈溪带领的人马被鞑子包围在榆溪河北岸后，一颗心跟着下沉。
“怎么回事？为何榆溪河上的船只会着火？”
王琼有些不能理解，他深谙兵法，明白鞑靼人不可能彻底断绝沈溪所部的后路，造成当前困兽之斗的局面。
带来消息的副总兵侯勋也显得不可思议：“不清楚是怎么回事，说起火就起火，一烧就一片，一条船只都没逃掉……船只起火后，从榆溪河到榆林卫这段路上已有大批鞑靼骑兵在活动，数量过万！王大人，是否要出兵救援？”
王琼皱眉道：“到了这般境况，还如何出兵？鞑子有上万骑兵，也就是延绥镇起码得派出三万步兵才能应对，稍有不慎便会被鞑子击溃，如此榆林卫城将兵力空虚，若鞑靼趁虚而入，我等岂非会成为朝廷的罪人？”
侯勋道：“但若不出兵的话，沈大人这路人马当如何？”
王琼没法回答侯勋的问题，在总督衙门正堂来回踱步，神色间显得异常矛盾，半晌后他终于打定主意，下令道：“你且回去传命城中将士，一定要守好城塞，本官再去问问谢首辅的意思！”
遇事不决时，王琼只想到谢迁，因为他觉得自己没有资格承担这场战事失败的责任，他先让侯勋回去，自己则急忙去见谢迁，本以为谢迁早已睡下，等到了东厢房才发现谢迁屋子里的灯亮着，显然也是无法入眠。
“谢阁老，在下有事求教！”王琼在门口道。
“进来说话！”
谢迁走到门口，亲自把门打开，随口招呼一句。
王琼抬头细看，发现谢迁的脸色异常憔悴，双目中全是血丝，王琼瞬间明白此时谢迁内心也非常纠结。
“谢阁老，深夜来访的确很冒昧，不过……事关重大，鞑靼人已杀到榆溪河河岸，沈尚书所部也恰好退到榆溪河边，但河上突然起火，而且火势一经蔓延便不可收拾，所有船只均被烧毁！”王琼神色苦恼地说道。
谢迁叹息：“不出意外的话，烧船的事情是之厚悄悄派人做的，只有他才有动机这么做！”
“什么？”
王琼悚然一惊，一时间消化不了如此言论。
谢迁一摆手，请王琼入内，一边走一边用失望的口气道：“若论对之厚的了解，这世上少有人比老夫更在行，若是延绥出兵援救，他定会领兵过河，但现在请援却没有得到援兵，只能行烧船之举，否则麾下将士会抢夺过河的机会，离心离德，他便无法驾驭全军，也就无法等到关内的援军。”
王琼略一思索也就了然，继而问道：“那是否派出人马驰援？在下算计过城内兵马，在保证基本守城的情况下，可以派出三万兵马驰援，扫清回延绥的障碍，如此可为沈尚书所部提供个安稳的后方，到时候两岸携手可从容制作浮桥，尽可能把河对面的兵马接回来！”
王琼把他的想法和盘托出，但神色间很不自信，问题就在于鞑子在榆溪河南岸那一万多骑兵。
谢迁坐下来，抬头看着王琼，问道：“德华，你的计划是不错，但你是否想过，这三万步卒能否应对南岸鞑子源源不断的进攻？要是在接应任务没达成前，咱们自身反倒溃败，对于战局有何影响？”
王琼本身就对这个问题异常纠结，闻言眉头紧皱，连连摇头。
谢迁轻叹：“还有个问题，鞑靼兵马已紧逼河岸，一旦之厚组织大军分批回撤，鞑靼人必定会趁机发起猛攻，到时军中人心大乱，将士必然会哄抢过河的机会，到时候之厚就算再有本事，也回天无力。”
“但是……”
王琼苦恼地道，“若不派出人马，等于是坐视友军遭受猛攻而置若罔闻，一旦沈尚书所部全军覆没，朝廷怪罪下来谁能承担责任？”
谢迁摇头道：“至少现在不是还没失败吗？就算要派出援军，至少要先保证城内安稳……鞑靼现在正是兵锋强盛的时候，这会儿派出人马驰援，非但于战局不利，救不回河对岸的人马，反而可能会让鞑靼人趁虚而入，威胁关塞安稳，榆林卫城不容有失！”
王琼还想说什么，却被谢迁伸手打断。
谢迁道：“德华的心情，老夫能理解，但你要看清楚局势……还是先看看情况吧。若是之厚能在河对岸打几场漂亮的胜仗，把鞑靼人的锐气给磨去，还是有机会让他全身而退，却不是现在。如今咱们唯一能做的，便是把榆林卫城守好！”
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