小拧子不知道沈溪是否已经介绍过之前几天的动向，对此非常好奇。
“拧公公，为何到现在才回来，莫不是陛下留你在那边说了什么？”张永望着自行找了个位置坐下的小拧子，语气中带着几分阴阳怪气。
小拧子回道：“张公公，咱家不过在陛下跟前多伺候一会儿，没碍着谁吧？”
“呵呵。”
张永笑了笑，没跟小拧子继续争论。
太监之间的勾心斗角从来就没有断过，哪怕张永表现出要跟小拧子合作的意向，并且表示会以小拧子马首是瞻，语气依然不那么平和。
这让小拧子意识到一个问题，那就是张永之前跟他洽谈的事情基本已成泡影，关于司礼监人选问题，又重新陷入扑朔迷离的状态。
小拧子没心思跟张永废话，紧忙望着沈溪：“沈大人，前几日您去了何处？可将小的担心死了……陛下也派人四处找寻，城里城外都找遍了。”
沈溪没有回答，旁边张永道：“这问题之前我等也问过，沈大人说有要紧事办，具体如何没有解释，咱家也一头雾水。”
小拧子这才知道原来沈溪并没有跟张永等人吐露之前的行踪，不由松了口气，自己跟眼前几位重新站在起跑线上，情报方面没有落后。
此时胡琏开口道：“如今户部杨尚书和保国公已领兵过了紫荆关，明日或者后天便会抵达灵丘，陛下要在地方做一些安民措施，之后是否直接回京？”
沈溪补充道：“还要平息盗寇。”
胡琏眼前一亮：“不知由何人来领兵？”
几人都看得出来，胡琏似乎对领兵人选有期待，这意味着他愿意承担平息中原盗寇的责任，沈溪道：“朝廷派来的是保国公跟户部杨尚书，但目前看来，其实还是重器兄最为合适。”
张永笑道：“如此说来，人选还是由您沈大人来定？”
沈溪摇头：“陛下在灵丘，一切事项都要由陛下来安排，不过从现在开始，陛下巡视地方已不再是秘密，需要将消息传到京师，并且传令各地官府配合陛下出巡。”
张永跟小拧子等人面面相觑。
小拧子本以为沈溪早已经把话说明白了，但他不知，其实沈溪回来后只是把人召集起来，一直在等他，中间说的话很少，至于下一步计划也一个字没提，这也是为何张永见到小拧子后语气不善的原因，因为等候小拧子的这段时间的确不短。
胡琏叹道：“若说陛下此番出游是为了体查民情，总归有些牵强，毕竟之前民间已有诸多谣言。”
沈溪道：“不管谣言如何，一切都应以朝廷公布的结果为准，若陛下不是出来体查百姓疾苦，为何要跋山涉水到灵丘这种偏僻之地来？陛下单纯只是为游玩的话，大可到一些富庶的地方，你们以为呢？”
张永嘀咕道：“陛下这是还没走到富庶的地方吧？”
小拧子急了：“张公公，有些话您可莫要乱说，现在所有事情都需按沈大人说的为准，这是陛下亲口吩咐的，所有人都不得忤逆违抗。”
张永没再多言，但显然他对这一番糊弄人的说辞不满，大概觉得沈溪轻而易举便将皇帝出游的性质一举扭转，会让沈溪的地位突显，而他又没跟沈溪建立完全的同盟关系，心里不由生出一种挫败感。
他跟小拧子之前苦心都没办成的事情，被沈溪如此轻松便化解，之前沈溪很可能刻意躲了皇帝几日，故意让所有人着急，包括皇帝本人。沈溪这一系列手段，让张永觉得对方好像是在对所有人示威。
胡琏问道：“若杨尚书跟保国公到此，该如何跟其说明？”
沈溪道：“今日本官便会草拟诏书，由陛下审核，待御批后便可公告天下，这诏书乃是陛下平叛、安民诏书，下一步朝廷要务，就是维持中原地区安定。谁来，责任都相同。”
……
……
杨一清本来急着去灵丘护驾。
从紫荆关出发，过广昌很快就能抵达灵丘，在他看来这是刻不容缓的事情，但就在他刚从紫荆关离开尚未走出拒马河峡谷，从灵丘那边传来消息，说是皇帝正在巡视民情，同时颁布减免晋、豫、鲁和北直隶四省十几个州府赋税和徭役的圣旨。
一时间杨一清进退两难，对于他来说，这个消息稍微有些震撼，甚至于他觉得皇帝很可能真的是有意为之，而非如传言中所说是出来游山玩水。
“陛下出来巡视，正好是地方叛乱不止民不聊生时，陛下连军中人马都不带，微服私访，说陛下是贪玩任性，怎么都难以让人信服。”
杨一清搞不清楚状况，但以目前得到的消息看，他知道自己没必要着急往灵丘赶路了。
保国公朱晖得到这消息后显得很高兴，因为终于不用急行军了，当晚兵马直接驻在三门峡驿站，朱晖神色轻松，跟杨一清说话时也带着一种老气横秋的自信。
朱晖笑着说道：“应宁啊，说你缺乏官场历练，你还不信，如今怎么样了？想陛下英明神武，征服草原册立鞑靼汗王，名垂青史，怎会贪玩到贫瘠且发生叛乱的地区游玩？看来陛下富有冒险精神，为体查民情不惜以身犯险，说是明君圣主一点都不为过。”
朱晖对皇帝的溢美之词，杨一清一句都没听进去，因为在他听来都是废话。
杨一清关心的不是现在皇帝做什么，他关心的是自己下一步该怎么做，是继续领兵前往灵丘，还是等候皇帝下旨，让他去别的地方平叛或者直接回京。
杨一清问道：“不知公爷作何打算？”
朱晖道：“咱莫要着急走，干脆等陛下的御旨如何？陛下在灵丘停留不了几日，既然是微服出访，那陛下会走一些地方，下一步很可能往广昌而来，到时候跟陛下一起回紫荆关，再顺道回京城，咱的差事就算完成了。哈哈。”
朱晖大概早就没有继续带兵平叛的兴趣，说话不像是跟杨一清商议，而是一种直接的交待。
杨一清再道：“那地方盗匪问题呢？一路过来，虽然没遇到大批盗匪，但已有消息传来，太行山北麓频现盗匪，且有几路兵马实力强横，若不应对出了状况谁来负责？”
朱晖笑着说道：“应宁你着什么急？这不陛下跟前有之厚在？就算没之厚，还有重器在啊，你是户部尚书，不是管兵马的，这次调遣你来不过是负责一下大军开拔所需粮草辎重，说起来你更重要的差事是护送陛下平安回京。”
杨一清感觉一阵无语，因为在朱晖这样喜欢推诿的昏聩勋贵面前，他觉得自己完全没有发挥的舞台。
朱晖则很有兴致：“过几天陛下就来了，咱再辛苦去灵丘走一趟实在没那必要……老夫这就去信京城，让太后娘娘知道这边发生的事情……你尽管放心好了，上奏陛下和太后的事情，交给老夫去做吧。”
……
……
即便杨一清想继续走，此时也寸步难行，因为朱晖堵上了他继续西进的路。
朱晖到底才是统兵之人，杨一清发现自己在朝中这些权贵面前很难施展抱负，而他最无力的是即便身为户部尚书，却对朝中很多事没有决定权，总被人牵着鼻子走。
跟杨一清有同样想法的人不少，甚至谢迁偶尔也会有这种想法。
当谢迁得知朱厚照已在灵丘公开露面，并且表示要赈灾和平叛后，顿时感觉到松了口气。
“终于，之厚这小子做了一件还算漂亮的事情。”谢迁对沈溪的所作所为还是给予高度评价，带有一种欣赏成分在里面。
谢迁跟王敞会面，王敞笑着说道：“于乔还担心什么？陛下既然已站出来做正事，想来再过几日就会动身回京……还是之厚办事妥当，咱们这些老家伙有时候不得不佩服年轻人办事的效率啊。”
谢迁问道：“你知道灵丘到底发生了什么？”
王敞撇撇嘴：“我去何处知晓？不过以目前的情况看，之厚到了灵丘，陛下马上就说要回京城，还保留了陛下的颜面……天下人怎会知道陛下只是为了游玩才去的灵丘？那些非议之声很快便就烟消云散了吧。”
谢迁缓了口气道：“事已至此，我已不能在居庸关内久留，下一步我要回京城，汉英兄你是准备跟我一起回去还是留下？”
“嗯？”
王敞惊讶地问道，“你这就走？不等把滞留居庸关的兵马处置好？现在这边随时都有可能会发生变乱。”
谢迁没好气地道：“陛下不在京城，之厚也不在，京城现在没人做主，很多人要办事都要到这里来请示，我要是不做决定就无法对先皇和太后交待，既如此大费周章，不过干脆回到京城，省得大家都麻烦……这里便交给汉英兄你了。”
王敞有些不悦：“你回去，却要将我留下，这算几个意思？”
谢迁道：“你乃兵部中人，你想回京，最好还是请示陛下，亦或者问询一下之厚的意思……太后那边已经催了很多次了，我此番乃是奉懿旨为回京办差，大家使命不同，自然会有所区别。”
王敞很无语，他感觉谢迁老奸巨猾，一知道皇帝那边平安无事就要回京，他马上就说要先走一步，似乎是要先回京城布局。
王敞有些语气不善：“你要回也行，但先把话说清楚，若陛下不回京城，这军中的问题谁来解决？谁将各地换驻京师的兵马，还有陛下亲自统领的中军归位？是你谢于乔，还是沈之厚？又或者等陛下御旨？”
谢迁微微怔了怔，当他意识到王敞担心军中哗变时，摇摇头道：“朝廷安排谁来负责这些人马，谁就负有责任，总归不是我，也不是汉英兄你。”
王敞道：“那只能等陛下御旨？”
谢迁点头：“有之厚在，陛下不可能再继续出游，所以这边的状况完全能控制，我会设法让之厚直接到居庸关……就算陛下不来，之厚也要来一次，将这些人马该送到哪儿去就送到哪儿去。你可以等他来，一起回京城。”
……
……
谢迁连夜往京城赶路。
此时的谢迁归心似箭，已迫不及待跟张太后说明情况，恢复大明正常的规章制度，让大明王朝这台机器可以合理运转，一切步入正轨。
谢迁的设想很好，但他忽略了一个问题，就是朱厚照如今只是放风说是体察民情，可没定下归期。
现在朱厚照几时回京，控制权并不在朱厚照手上，而是在沈溪手上。
这两天朱厚照完全是按照沈溪的吩咐在办事，先是在灵丘县城内公开露面，以皇帝的身份巡查城中几处临时开设的粥场，之后再颁发一系列安民御旨，减免地方税赋。
这些手段做出来后，朱厚照便觉得自己已完成“体察民情”需要做的工作，便想早一步回京城豹房好好享受。
用他的话来说：“灵丘这鬼地方朕一刻都不想多留。”
江彬能体会到朱厚照这种归心似箭的心情，但似乎沈溪那边不理解，愣是又给朱厚照安排接下来一系列要做的事情，似乎要让朱厚照将戏演全套。
到晚上，朱厚照回到临时行在，整个人累得够呛。
旁边只有江彬在，小拧子并未获准到他跟前服侍，朱厚照恼火地道：“这鬼地方，简直是叫天天不应叫地地不灵，朕想找点乐子都要看人脸色，现在沈尚书在身边，朕更是什么事情都不能做……到底要让朕停留到几时啊？”
江彬试探地道：“若陛下实在不想留，可以跟沈大人说明啊。”
“说？哼哼，朕已经说过很多次了，但沈尚书似乎是想让朕挽回颜面。”
朱厚照气恼地道，“本来他让朕这么做没错，但问题是现在朕不想演戏了，朕就是出来游玩的，那又怎样？”
虽然朱厚照嘴上这么说，但江彬却能感受到皇帝言不由衷。
江彬心想：“若陛下的确不想留，没人能勉强，说白了还是想维护自己皇帝的尊严，只是偶尔会抱怨罢了。”
江彬道：“陛下，明日再有什么活动，您莫去了，让小的代替您便可。”
“你！？”
朱厚照将江彬上下打量一番，点点头道，“倒也是不错的主意，你去办事至少能让朕知道那边发生了什么，只要你将所有事情如实告知朕，剩下的你别管，若沈尚书问你你就说朕的病还没好利索！”
不知不觉间，朱厚照又为自己找到回避的借口。
朱厚照突然好像多了几分活力，恰在此时，小拧子已到了门外，恭敬地弯腰等候皇帝发话。
“陛下，拧公公来了。”江彬提醒道。
朱厚照板着脸问道：“小拧子，有事吗？”
小拧子不敢贸然踏入朱厚照所在的房间，隔着门槛低着头道：“回陛下的话，沈大人吩咐奴婢前来问陛下，如今灵丘的事情已完成，问陛下几时动身往下一处？”
“下一处？去哪儿？”朱厚照问道。
小拧子想都不想便回道：“回陛下，乃是京城。”
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