小拧子立即侧过头，避开张苑的目光，权当没看到。
“沈大人，今日乃年关，您不在衙门当差，作何要到豹房来？”张苑一到，没有理会小拧子和江彬，直接朝沈溪发难。
如同质问一般，语气非常强硬。
江彬抱拳当作行礼，小拧子没有吱声，沈溪道：“本官有要紧事面圣，难道还要跟张公公你请示不成？”
张苑道：“咱家并非质疑沈大人您面圣之举是否正确，概因现在这个时候陛下正在休息，实在不该贸然打扰。”
江彬反问了一句：“那张公公来此作何？”
张苑冷冷地瞥了江彬一眼：“咱家也是来面圣，有要紧事，跟沈大人的目的一样，怎的，江大人对此有异议？”
张苑的话自相矛盾，却没人质疑。
江彬不会直接跟张苑起冲突，得势之前，他的确需要巴结这些太监，在张家口时他就是这么做的。
但今时不同往日，他已经在皇帝跟前站稳脚跟，且不隶属于谁，哪怕是锦衣卫指挥使钱宁左右摇摆给这些太监当牛做马，江彬也不想低声下气攀附关系，至于认太监为义父这档子事情也全当是以前少不更事的胡言乱语。
沈溪淡淡一笑，道：“目的既一样，就不分是非对错，劳烦谁去跟陛下请示一声，便说本官跟张公公前来面圣。”
小拧子望着张苑道：“张公公，您乃司礼监掌印，这种事还是由您亲自去做为妥，打扰陛下休息，这可是大罪。”
张苑没有回应小拧子的建议，打量沈溪，做了个请的手势：“沈大人，要不咱一起进去面圣？都是同样的目的而来，不分彼此，惊扰圣驾也该一起承担责任，对吧？”
江彬却出面阻止：“沈大人乃外臣，不能直接踏入豹房内院，张公公说的，怕是不合规矩。”
“什么规矩？最大的规矩就是陛下让沈大人随时前来觐见，你江大人能有这种优待吗？”张苑气势汹汹，但态度终归还是有所软化，道，“你们不想跟陛下通禀，那咱家就亲自前去，沈大人只管跟咱家来……进内传报之事就不劳烦沈大人您了。”
……
……
太监体系内部氛围也很古怪，加上有钱宁、江彬、许泰、司马真人等佞臣的存在，整个豹房乌烟瘴气，没有永远的盟友，却有纠缠不断的利益关系。
沈溪能大致判断，皇宫和豹房体系中，如今大的派系有三个。
第一个是小拧子派系，最亲密的盟友是司礼监秉笔太监、提督东厂的张永。
第二个派系是张苑，加上钱宁、李兴、高凤等人，这些人跟张苑的关系未必十分亲密，但因张苑是司礼监掌印太监，他的势力也算最为雄厚。
第三大派系就是江彬，可说自成一派，江彬手下有一堆从地方调拨到豹房的地方人马，卫戍豹房，独立于东厂和以锦衣卫为代表的侍卫上直军体系之外。
至于丽妃和花妃等派系，只能算是豹房内部的派系，跟三张体系一样，都只能依靠三大体系求存，连丽妃都需要拉拢小拧子求得安稳。
朝中则是沈溪和谢迁两大山头对立。
这次求见皇帝，看起来普通，却是几大势力的主要人物来见皇帝，当然皇宫体系再有势力，也只有作为内相的张苑可以跟沈溪叫板，但其实张苑还没法跟沈溪直接抗衡。
但沈溪来面圣，张苑显然不能袖手旁观，他怕这会牵扯自身的利益。
小拧子不肯入内传报，张苑便只有充当急先锋，这会儿张苑在鲁莽中也多了几分睿智，知进退的张苑比之从前更为沉稳扎实。
小拧子和江彬陪同沈溪一起在距离皇帝寝殿不到二十步的院子里等候，不多时，张苑从里面出来，脸色非常难看。
打扰皇帝清梦，就算张苑再如何厚脸皮，在朱厚照一通臭骂下也无法做到面不改色。
“陛下请沈大人进内。”
张苑出来之后，神色阴冷地说了一句。
这话明摆着告诉小拧子和江彬，皇帝只是请沈溪一人入内，不需要二人在这里凑什么热闹。
沈溪迈步就往里面走，江彬跟上，只有小拧子停留在原地。
张苑伸手拦住江彬，问道：“江大人听不懂咱家的话？陛下只是请沈大人入内，一些无关人等请先避让。”
江彬道：“在下也有要紧事启奏陛下，陛下那边在下自会有所交待，不需张公公担心。”
张苑非常生气，哪怕拿出皇帝来压江彬也是徒劳，主要在于江彬深得朱厚照信任，让张苑又嫉又恨的是，在面圣这件事上江彬比他拥有更大的自由度。
甚至可以说，刚才不是江彬放行让他进去，他根本没有入寝殿请示朱厚照的资格。
在皇宫和豹房体系中，看起来张苑的地位最高，势力也最大，但小拧子和江彬却拥有比张苑更为便利的面圣权力，能接近皇帝，而张苑在这方面则显得不足，这也是三方势力能维持制衡的根本原因。
沈溪脚步不停，江彬紧随其后，张苑脸色不善却也只能隐忍，一扭头间发现小拧子也往前走。
张苑道：“小拧子，你不会也有什么要紧事跟陛下启奏吧？”
“正是如此。”
小拧子语气倒挺和善，“这年前筹备节日庆典，当然需要跟陛下请示，之前已跟御用监和这边的供奉说好了，咱家要跟陛下说明。”
与江彬和张苑只是找个借口，说是有要紧事启奏皇帝不同，小拧子在面圣上似乎更理直气壮。
本来他就在负责豹房内年夜饭和年后上元节前的一系列节目安排，他算是有职责在身，再加上平时他在皇帝跟前伺候，说起面圣他甚至比江彬都更为容易。
张苑冷声道：“咱家替你跟陛下说，不需要你入内。”
小拧子眼见沈溪和江彬已经进了门口，跨前一步躲开张苑的阻挠，道：“不劳烦张公公您了，陛下亲口交待下来的事，还是由咱家当面跟陛下说为妥。很多事，张公公您都不明就里，咱家不敢劳烦您……”
说完小拧子已快步跟上。
这让张苑更为气恼。
张苑心想：“好你们这群狗东西，我那大侄子不听我的话也就算了，反正我压不住他，但一个小拧子一个江彬，不过只是陛下跟前的两条狗，却能如此叫唤，也是给你们脸了。”
即便心有不甘，张苑还是明白自己没法强行阻拦，只能无奈地跟上前面几人，几乎跟小拧子肩并肩进了朱厚照寝殿。
……
……
寝殿外屋，有两名太监在那儿阻拦。
沈溪已过了外屋进入内帷，而江彬则无法直接进内。
从纱帐隐约可见朱厚照已经起来了，坐在床沿边上，正在揉眼睛，这会儿皇帝显然还没恢复精神，这个时间点对于日夜颠倒的朱厚照来说属于“半夜三更”。
“……沈先生，这马上都要过年了，您怎还亲自来了？”朱厚照的问话声传来，只见沈溪已在里边向朱厚照行礼。
张苑不等江彬，先一步越过两名太监的阻拦，这两个太监可不敢阻挡司礼监掌印，再者之前吵醒朱厚照的就是这位内相大人。
只听沈溪的声音传来：“臣有要事启奏陛下，这才贸然前来，唐突陛下还请见谅。”
朱厚照道：“没事，直接说便可。”
朱厚照说话的同时，小拧子和江彬也有模学样，进了寝殿内帷，却只能站在边上，故意不去碍眼，免得朱厚照怪责。
沈溪道：“臣得知有东南沿海三省六府的十几名官员，暗中跟倭寇勾连，收受巨额贿赂，残害我沿海百姓，助纣为虐，为海盗为祸地方提供便利。”
沈溪的语气显得十分凝重，显得这件事极为重要。
朱厚照脸色却很不耐烦，明显并未将官员私通倭寇之事放在眼里，而之前他关注这件事更多是因为涉及到了谋逆案。
朱厚照咳嗽两声，随后道：“问题确实很严重。张苑，你不是也有要紧事吗？你不会是跟沈先生说的是同一件事吧？”
“正是。不过……”
张苑本就是找个借口前来觐见，没什么具体事项，他先往沈溪身上看一眼，再道，“老奴还查到，地方官员跟贼寇勾连之事，似跟京城达官显贵有关，沈大人在来之前也对咱家有说及……”
朱厚照本来无精打采，听到这话，马上打起精神，严肃地问道：“当真如此？”
这话，更像是在问沈溪，目光牢牢地锁定沈溪脸上。
朱厚照除了怕死外，还担心别人篡夺自己的皇位，这是人所共知的事情，但凡有人危及他的切身利益，朱厚照比谁都在意。
沈溪道：“具体事项还得问张公公，臣查到的不多，并未涉及京城勋贵和大臣。”
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