唐寅想了半天，终于拿出个放火驱逐叛军出山的建议，受到沈溪肯定。
刚开始唐寅还以为沈溪是在敷衍他，但第二天一早就知道情况并不像自己想象的那般。
叛军主力所在位置，最开始只有唐寅跟沈溪二人知晓，临开拔前终于传达到军中高层将领耳中，随即才在中下层将士中流传。
沈溪没有把所有人马都带出邓州，留下胡琏率本部一万兵马驻防，沈溪带着他的两万亲率人马，顺着官道往西南方的光化城走。
即将跟叛军主力交战的消息传出，将士们兴奋异常，对他们来说又是一桩大功劳即将到手，虽然不太清楚叛军到底有多少人，但只要有沈溪领军，他们就有必胜的信心和勇气。
中午驻扎时，兵马距离叛军盘踞地已不到三十里。从营地往西边望去，一片山峦由低向高延伸，林子很密，云遮雾绕，什么都看不清楚。
唐寅有些忧虑，去中军帐找沈溪时，却发现沈溪正召集王陵之、胡嵩跃和宋书等将领开小会。
“大人，这么仓促便打这场仗，贼人是否会有所防备？就凭一把火，叛军真会慌不择路，一头撞进咱们的包围圈？”
宋书觉得沈溪这么做有些太过想当然，至于王陵之和胡嵩跃等人则对沈溪完全信从，一点质疑的意思都没有。
沈溪正好看到唐寅掀开帐帘走进来，不由笑道：“此计乃军师一手策划，你们有什么问题，不妨问问他。”
唐寅差点一个踉跄，以为沈溪是想把责任推给他，暗忖如果战事出现问题，自己恐怕要背黑锅。
不过转念一想，沈溪就算想把责任推给他也是徒劳，谁都知道这路人马是沈溪亲自指挥调度，出了问题自然是统帅担责，他罪过再大也不可能有沈溪那么大，而且这一战如果出了状况，名声受损最多的人也只能是素来战无不胜攻无不克的沈溪。
几名将领都看向唐寅，目光中不是质疑，而是推崇。
唐寅明白，这些人之所以崇拜自己，不是因为这次的计划有多完美，而是沈溪对他完全信任。
能得到沈溪肯定，在普通将士心目中那一定是天底下最有本事之人。
沈溪冲着他眨眨眼，随后摆摆手：“军师，过来说说你的安排吧！”
唐寅很为难，他看懂沈溪的意思，大概是跟他说，你回去想了一晚上，该把具体战略想明白了，怎么也能把这群不知兵的将领给敷衍过去吧？
唐寅很无奈，走到沙盘前，把昨日沈溪告诉他的作战构想大致讲解一遍，最后强调：“敌军兵力数倍于我，又占据地利，在没法做到对叛军包围的情况下，放火是为了让叛军感到恐慌，特别是黑漆漆的夜里，铺天盖地的大火以及浓烟席卷而来，叛军只能选择逃避，加之我军在南北两翼实施佯攻，叛军向东面开阔地带逃跑几乎是板上钉钉的事情，所以正面战场很重要，人在逃生欲望驱使下，会爆发出极其可怕的力量，这个时候就需要诸位用绝对的实力碾压对手，让叛军清醒下来，向我军投降！”
说到这里，唐寅不由大量沈溪，想知道沈溪对他这番话作何评价。
沈溪脸上带着似笑非笑的神色，无意评价唐寅的策略是否得当，而几名将领则很振奋，连之前对此有所怀疑的宋书也放下所有警惕。
宋书道：“唐先生果然不一般，这计划非常完美，叛军的结局几乎注定……如此说来，未来几天我们就能把仗打完，中原地区剩下的几个贼寇完全可以交给陆侍郎和马侍郎他们，咱可以启程去江南了。”
胡嵩跃完全没有跟宋书争执的意思，乐呵呵道：“有道理，成败在此一举。”
宋书翻了个白眼：“没想到老胡你还学会咬文嚼字了……胜败在此一举，这话倒是说得没错。”
唐寅在旁看了非常别扭，“这群兵油子为了功劳，可以放下所有身段，相互谄媚……沈之厚驾驭这群**，是不是太过容易了？”
沈溪道：“军师的话你们听到了？放火的目的，不是要把叛军烧死，只是制造混乱，把他们从藏身的山林驱赶出来……不过相信叛军头领已经知晓我军从邓州城出来了，会有所防备，所以今天暂时就在这里驻扎，接下来不要轻易往叛军盘踞的区域靠近，天黑前尽量避免跟他们交锋。”
“是，大人。”
胡嵩跃等人神情振奋，眼看胜利有了指望，现在沈溪说什么便是什么。
沈溪又看着王陵之：“夜里那场火非常关键，小王将军，这个重任只能交给你了。从此地往西边的山区，皆在叛军严密监视下，所以只能绕道前往，散会后你需即刻领兵出发，届时有专人引导你们到叛军藏身山谷的后方，那里已经备好引火之物……军师，你不妨跟小王将军一起行动，也好及时在旁指导。”
“啊？”
唐寅非常惊讶，好端端的怎么让我去跟王陵之配合？这是将我下放到一线部队，让我接受锻炼？
唐寅有种被流放的感觉。
此前所有事情都是沈溪策划和执行，现在他突然变成了全军的谋主，在自身都还一头雾水的情况下，居然要指挥专司放火的部队，一时间有些无所适从。
王陵之却很兴奋，他对唐寅非常佩服，昨日提出请唐寅帮朱山打好处女战，当时沈溪一口回绝，此刻却安排上了。
“末将领命！”
王陵之容光焕发，似乎功劳唾手可得。
唐寅脸色却不好看，营帐内洋溢着的都是愉悦的气氛，只有唐寅心情低沉，怎么都高兴不起来。
……
……
军事会议结束，将领们陆续散去，唐寅灰头土脸地留在中军帐中。
等人走光，唐寅立即报天屈：“沈尚书，你是惩罚在下，还是故意为难啊？”
沈溪没好气地道：“你以为我是在跟你开玩笑？这场战事不能有丝毫懈怠，伯虎兄你不会想临阵退缩吧？”
唐寅苦恼道：“我一介儒生，带着人去烧山……真的可以吗？”
沈溪道：“行不行都要试试，如你所言，叛军没有跟我们一战的能力，所以就算眼睁睁看着邓州城失陷，也不敢出来跟我们硬碰硬交战……他们躲在山里并非是想伏击我们，而是一心等我们远去，可见招安之心已非常迫切。”
唐寅瞪大眼睛，摇头道：“他们兵强马壮，怎么可能甘心接受朝廷招安？”
沈溪叹道：“伯虎兄应该知道，人都有私欲，叛军也并非铁板一块，既然有人提出接受朝廷招安，那就意味着这是他们内部的共识。只是现在朝廷暂时不允，需要有一场大胜来奠定基调，所以他们只能被迫选择拖延战术，送些功劳给官军，让朝廷有台阶下，然后招安便顺理成章！”
唐寅终于明白过来：“那就是说，今晚这场仗，不管怎么打都输不了？”
“话也不能这么说。”
沈溪脸上仍旧带着轻松的笑容，“这个世界上从来就没有稳赢不输的战争，现在只能说大概率叛军在遇到山火后会撤走，因为他们觉得自己被官军发现，先躲过一劫再说……叛军人心离散，据我所知，他们军中缺粮严重，这跟之前胡重器和地方官府施行坚壁清野策略有关，如今正值春荒时节，你说他们从灾区能弄来急需的粮食吗？”
唐寅这才知道沈溪所定计划，全部是建立在情报支持上，并非是听他说放火不错就答应下来。
沈溪又笑道：“这次是你亲自上战场历练的好机会，一定要好好把握，我不是要让你为难，因为这是你蜕变成为三军统帅必须要经历的过程。你说，若最后战事取胜，而你又是谋主的话，朝廷会对你如何拔擢重用？”
沈溪给唐寅画了一张大饼。
作为沈溪的军师，成功取得平息中原叛乱以及荡平江南倭寇的胜利，朝廷论功行赏，别说知府了，下一步至少臬台起步。
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