……
天亮时分，沈溪率领的舰队过了东屿，进入九山洋洋面。
旭日东升，海面异常平静，宁静祥和下丝毫没有大战在即的肃杀氛围，庞大的舰队沿着佛渡岛与外干门岛之间的水道徐徐向南挺进，逐步接近九山岛。
海上情报获取非常困难，无法派出斥候，整个舰队基本处于一种随时准备应战的状态，一旦发现敌舰基本就是一场遭遇战。
“大人，钱仓所派来的船只近前，说是有人要跟大人禀事。”荆越出现在沈溪跟前，抱拳行礼。
沈溪点头：“距离海岸十多里的地方他们也能找到，真不容易啊……让他们来见吧。”
过了大约一个时辰，钱仓所的使者到了沈溪跟前，乃是一名四十多岁，留有三缕短须，皮肤白皙，脸型瘦长的中年人，自称是从六品的所镇抚，跟他一起过来的还有一名鬼头鬼脑的年轻汉子。
来人跟沈溪说明钱仓所以及爵溪所的准备情况，涉及下一步的作战安排，不过因此战系沈溪主导，钱仓所和爵溪所不过是千户所，没有开启战事的权力，只能来跟沈溪请示。
“他是谁？”
沈溪听了半晌，皱眉看向使者身后的年轻汉子。
那名所镇抚道：“乃是倭寇派来的人，之前在岸上被我们擒获，但他说有重大事情跟大人面谈，此番出海便带了过来。”
“见过沈大人……”
没等所镇抚的话音落下，那年轻汉子过来跪下，向沈溪磕头，一口汉话，带着浓重的北方口音，不像是倭人。
在旁的云柳当即将佩剑抽出来，一众侍卫也全神戒备，毕竟贼人距离沈溪太近，对沈溪的人身安全是一种巨大的威胁。
沈溪一抬手，侍卫稍微往后靠了两步。
沈溪道：“你们千户可真有本事，敢把这样的人送到本官面前来，不怕本官追究他的罪过？”
所镇抚为难地道：“大人要跟倭寇开战，倭寇派人来……讲和，我们张千户实在没办法，只能请示大人……咱们人微言轻，哪里敢擅自做主？”
沈溪目光又落到跪在地上的汉子身上，“起来说话吧。”
那汉子站起来，恭敬地说道：“早就听说沈大人威名，未曾想有机会亲自见到，此生无憾。”
“说那么多屁话干嘛？”
荆越骂道，“你是大明子民吧？居然投奔倭寇？还有脸在大人跟前说这种鬼话？直接丢下海喂鱼便是。”
那汉子一点紧张的表情都没有，镇定自若道：“这位将军要将小人喂鱼，小人没有反抗余地，不过有句话叫做两军交战不斩来使……其实我也是没办法，就算我不来也会有旁人来，总归有些事要跟大人说清楚。”
沈溪道：“那你说吧。”
那汉子往四下看了看，好像周围的人对他形成不小影响。
沈溪想了想，将云柳叫到跟前，低声吩咐两句，随即云柳带人将这汉子给押下去，沈溪则先对手下吩咐接下来的行船事宜，这才往船舱去了，他不需要避嫌，跟倭寇的使节见面，也算是战前对敌人的一种摸底。
……
……
沈溪进船舱时，那汉子被捆住了手脚。
虽然沈溪没下令，但云柳还是异常小心，生怕这人有什么突如其来的杀招威胁到沈溪的安全，虽然此人浑身上下早就被搜查了不知多少遍，未发现携带兵器，但终归还是有一定威胁。
沈溪进门来，那人开玩笑一般说道：“大人您可来了，再不来，可能小人真要被丢下海喂鱼了。”
云柳道：“别啰嗦，贼人让你来传什么话，赶紧说！再把你知道的情况一一说出来，想活命就老实交代。”
那人斜看云柳一眼：“你这厮说话好生不客气，我来跟沈大人说事，与你何干？反正我说完事后也活不成，威胁我没用……我是敬重沈大人才如此和气说话，若换作旁人，早骂得你们狗血淋头！”
沈溪在椅子上坐下来，道：“有事说事。”
“小人要跟大人单独商谈。”那人道。
沈溪没好气地道：“跟你在此等情形下说话，已算是给你脸了，别自讨没趣。”
那人听了这话后果然不再争执，道：“大人，此番您带领船队南下，我们想跟您和谈，愿意对大人和朝廷进贡，以换得朝廷宽宥，我们保证以后不再登陆滋扰地方民生，也不再劫掠过往船只……我们甚至还可以接受朝廷招安，以便世代在这些海岛上生存下去。”
本来非常严肃的场合，沈溪听了这话却禁不住笑出声来，道：“你觉得，朝廷会给你们机会？”
“当然不会。”
那人陪笑道，“都知道朝廷为了剿灭我们，消耗了大批人力物力，还派出沈大人这样旷世名将带兵征伐，光是造船和建造城池的费用就几百万两银子……那么大的阵仗，最后不可能以如此简单的方式结束，定要将我们剿灭，一个不剩。”
云柳道：“知道还敢说这些？”
那人无奈道：“没办法，在下不过是奉命行事，既见了大人，总要把该说的话交待清楚。或许大人会网开一面，亦或许陛下也想招安我们呢？开战劳民伤财，这海上出什么变故可说不准呢。”
沈溪道：“那本官就明确回复你，这一战必须要打，相信你来之前也该知道，此战无可避免，因为你们自己也准备好了作战……集结的船只不在少数吧？”
那人摇头：“不知道，有关备战的事情小人没资格参与，岛上有身份有地位的人也怕我泄露风声，所以干脆让我前来带话……沈大人，小人该说的话说完了，您可以动手了。海里非常冷，听说淹死的人无法转世投胎，不如您先叫人一刀将小人给捅了，等死透后再丢进海里！”
这人说话的方式让云柳非常纳闷，不由用请示的目光望向沈溪。
沈溪一摆手，云柳正疑惑不解，沈溪又下令：“你们都出去！”
“是。”
云柳很不想出船舱，让沈溪跟一个贼人单独相处，她觉得太过危险，但沈溪的命令她又不能不遵从，只好郁郁不乐地带着几名侍卫出了船舱，却一步都不敢走远。
等人出去后，沈溪走过去，将那人背后的绳子解开，好像一点都不怕对方会乱来。
“沈大人真是好气魄，不怕小人对您不利么？小人可是学过一些拳脚功夫的……”那人笑道。
沈溪道：“还有什么话，一并说了。说完后，你便可以回去，若是行船快一些，或许可在战前见到派你来的人。”
那人咽了口唾沫，却不敢继续靠近沈溪，苦笑一下：“沈大人，直说了吧，其实以前……我也是个当差的，可惜家里娘子太漂亮，被上官觊觎，设计栽赃陷害，才落到这般田地……若是换作以前，小人定会对您不利，但小人流落各处，知道你对百姓做的好事，一力引进的番薯和玉米，不知道让多少人家有了余粮……”
沈溪眯眼打量，此人也觉得自己在说废话，又道：“派我来的人说了，只要您肯通融，让他们在海外岛屿有个安身立命之所，以后保证不侵扰中原疆土，至少一代人内是有保障的……海上没什么好的，想求存并不容易，只要我们不再威胁海疆……您不就可以高枕无忧了么？”
那人说话时，一直看着沈溪，好像要探知沈溪内心的真实想法。
沈溪未置可否。
那人叹道：“其实沈大人如今在朝中，地位很尴尬不是？位极人臣的结果就是功高盖主，不如留一点隐患，如此朝廷才能一直用着您……自然给您的好处不会少，每年倭人会给您送二十名美女，还有各色珍玩古董，以后您有吩咐只管说一声，我们都能为您做到。”
沈溪微微摇头：“这不就是利诱吗？本官缺你们这点儿东西。”
“不然怎么办？沈大人难道不知佛郎机人的野心？佛郎机人现在跟我们是一伙的，想跟我们合作，控制大明海疆，他们不想从您手上高价买瓷器、丝绸、茶叶，而是想直接靠抢夺的方式，或者从民间低价买卖，我们可以帮到他们……最重要的是我们背后有人相助，沈大人就算平了我们，也没法彻底禁绝新的倭寇和海盗产生。”那人苦口婆心说道。
沈溪道：“看来你知道的不少嘛。”
那人摇头：“小人知道的真的不多，只是跟沈大人您讲道理……沈大人威名远播，不需要用这场仗来证明什么，而且大人老早就平定海疆，那您造的新城有何存在意义？以后朝廷还有能用得到您的地方？”
“正所谓狡兔死走狗烹，自古以来功臣名将都是如此待遇……沈大人是聪明人，怎会不知当今圣上对您的猜忌呢？”
沈溪道：“想让我避战，这理由不充分，除非你继续说服我。”
“若是我们能相助大人您成就大事呢？”
那人眼睛里闪动着异样的光彩，“要解除皇帝猜忌，是不可能的事情，以沈大人如今的年岁和军事上的造诣，陛下的猜忌只会逐渐加深，为何大人不自己当家做主？”
“以您的本事，要成就大事……甚至天下重新归于一统，可说轻而易举。我等便在您跟前听用，定能成就大业……大人何不为自己想想？”
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