江彬则用恭维的口吻道：“还是拧公公深明大义。”
小拧子不耐烦地道：“为今之计，赶紧巩固安庆府城城防，并及时派人通知徐老公爷，让他派兵前来策应。同时告知南京方面，江西叛乱发展超出预期，若是可以的话，还得通知到那位大人……以便关键时候有人能顶上来，迅速平息叛乱。”
“哪位？”
张苑眯着眼，明知故问道。
江彬不回话，小拧子撇了撇嘴：“当然是兵部尚书沈大人。”
张苑冷笑道：“陛下此番御驾亲征，就是不想劳动沈大人，怎么，现在还没遭遇战事，不过是有部分兵马从陆路撤回安庆府城，就要违背圣上的意思吗？”
小拧子道：“张公公敢确保那些兵马能平安撤回安庆府城来？”
张苑道：“他们不往安庆府城撤还能往哪儿走？只是迟到个一两日而已，犯不着你这小东西来操心！”
……
……
朱厚照觉得进了城就可以高枕无忧，但他从南京带出来的几万将士的日子就没那么好过了。
五万兵马，经过这么一番折腾，只有四万左右进入安庆府，一直到当晚子时，还有零星船只往安庆府城赶来，而宁王水军紧随其后，将落在后面的几条船用火炮击沉。
这次撤军朝廷差不多阵亡一千多将士，而被俘虏的则有两千余众。
加上逃兵和暂时不知去处的官兵，尚未开战朱厚照已损失近万兵马，而此时这位少年皇帝仍旧懵然未知。
王陵之和刘序进城后，一直在整顿兵马，他们带来的三千将士没有损失，虽然麾下没什么精兵，但至少都追随沈溪打过仗，这次又是跟着王陵之和刘序出来，调度进退有度，江岸撤兵时他们第一时间就上了船，基本上是他们护送朱厚照进的安庆府城。
入夜后，随着越来越多的情报汇拢，站在安庆府城城头上的刘序和王陵之均面色沉重。
“两位将军，若按照现在的情况发展，可能再过一两日，宁王兵马就要杀到安庆府城来了……您二位看来应如何应对才好？”
站在王陵之和刘序身后的是安庆卫指挥使赵晔斌，虽然赵晔斌想通过掌控安庆防务来在正德皇帝跟前挣表现，但在知道著名的小王将军随圣驾出征，且已经进城后，便知自己没资格与皇帝跟前的这帮将领叫板。
虽然王陵之和刘序直属兵马不多，但毕竟威名在那儿摆着，赵晔斌在请示安庆知府孙元珩后，干脆来向王陵之和刘序求助，看看他们在防守上有何心得。
刘序道：“我们固然长途来回奔波，宁王兵马也比我们好不到哪儿去，甚至情况比我们更加糟糕……他们长途奔袭，人困马乏，粮草不济，我方应该趁其立足未稳，主动出击，打叛军个措手不及。”
赵晔斌判断刘序是那种敢作敢为的将领，称赞道：“刘将军所言极是，确实应该出动出击。”
王陵之看了刘序一眼：“咱可以带兵出城迎战？”
刘序有些沮丧，摇头道：“之前传来军令，没有陛下圣旨，不得出击！因此要出兵的话，还是要得到陛下许可才成。”
赵晔斌脸色变得难看起来，问道：“两位将军，陛下会同意出兵迎战么？”
刚才提出主动出击的刘序，此时却改变主意，道：“是否能成行，还要看前线情报而定……如今宁王兵马来势汹汹，照理说该暂避其锋，说不定敌寇就等着我们出击，好在半途设伏呢！”
赵晔斌不太适应刘序这种说话方式，怎么说主动出击的是你，说不行的也是你？他有些迷惑地道：“刘将军的话，末将没太听明白。”
刘序笑着拍拍赵晔斌的肩膀：“我说老赵，你是安庆卫指挥使，这城防事务应该由你负责才对，我们不过是外来人，在城里驻防几天还说不一定，现在兵马刚撤回来，马上就制定下一步作战计划为时尚早……我们当兵的，执行命令即可，出兵之事不该由我们来定。你说对吗？”
赵晔斌面色尴尬：“倒是这么回事。”
刘序点头道：“那就是了，先看陛下是否有新的旨意下达，若是前线局势有变，我们也可以上疏陛下，提出自己的看法，等陛下参谋一番再决定下一步动向……魏国公兵马现在何处尚不知，贸然出击风险太大。”
赵晔斌唯唯诺诺：“刘将军所言极是，那现在当加强防务才是，部分年久失修的堡垒也当加固一番……两位将军有吩咐的话，只管派人去指挥使衙门跟末将说一声便可。”
“那就有劳老赵你了。”
刘序对赵晔斌非常客气，言语间把其当成自己人。
赵晔斌这边可没敢“高攀”，赵晔斌是南直隶将领，从未追随过沈溪，他的直属上级是中军都督府，但其实真正节调赵晔斌的是南京兵部和守备太监、守备勋臣，属于徐俌的下级。
此时赵晔斌已经不指望在接下来的战事中立下什么大功，本着无过便是功的想法，面对刘序和王陵之时也有所敷衍。
……
……
赵晔斌离开城头后，王陵之用不解的目光望向刘序。
“你为何不说直接出兵之事？既知道叛军没站稳脚跟，现在不出兵，主动权岂非就拱手让人了？”
刘序没好气地道：“我刚才说的哪句不是实话？现在咱做得了主吗？若是沈大人在，这场仗倒也好打，只要调度得当，就咱们这点儿兵马也足以杀退叛军……但问题是现在谁在领兵？”
因为涉及到皇帝，王陵之和刘序相视一眼，摇了摇头就没有再就这个问题继续探讨下去。
刘序继续道：“现在要看陛下作何安排……以目前光景看，没等开战就已损兵折将，正式开打了指不定成什么样子……安庆府城历来就是兵家必争之地，宁王兵马长途跋涉前来攻打，一时半会儿无法攻克，留守此处乃最佳选择……一旦这里有危险，沈大人能坐视不理？”
王陵之眉头紧皱：“听你话里的意思，还是要等沈大人亲自领兵前来解困？不是都在说，陛下不想让沈大人插手这次战事吗？”
“唉！”
刘序叹了口气，“话是这么说，可若是陛下身处险境，还是得沈大人站出来才行。而且我们未必需要等到沈大人出兵，不是还有魏国公以及各地勤王兵马么？现在陛下驻守安庆府城，我们的兵马要比叛军多得多，叛军敢直接来袭？”
王陵之想了想，默默地点了点头。
刘序再道：“现在闽粤、湖广等各路人马都往江西杀去，宁王一定会寻求速战速决……陛下撤兵还算果决，虽有兵马损失，但我们根基未损，宁王叛军不敢冒进，只要宁王叛军不继续杀来，那主动权就还在我们手上……我们留在安庆府，进可攻退可守。”
……
……
朝廷平叛大军退守安庆府次日，朱厚照对于军中情况仍旧无法完全了解。
不过他已大概知道这次撤退兵马有损失，只是张苑和江彬尽可能遮掩，没有将实情相告，他不知损失到底有多大罢了。
与此同时，宁王兵马进一步东进，短短几天时间里便拿下望江、雷港、东流等沿江城塞，兵马有了屯驻和落脚地，进一步威胁安庆府城怀宁的安全。
魏国公徐俌统领的那路人马，此时还在池州府铜陵翻越铜官山，行动极为缓慢，没有第一时间过江增援安庆府，也没有向安庆府城对岸的牛头山快速挺进，与正德皇帝统领的兵马遥相呼应。
张苑很紧张，当天被朱厚照传召要在下午面圣时，甚至不知是否该对朱厚照实情相告。
“……张公公，实在耽搁不起了……不行的话就派兵护送陛下离开安庆府城，由陆路前往庐州府，免得陛下困在这座城里，进退不得。”
李兴苦口婆心劝说张苑，大概意思是认定安庆府城不安全，很可能会成为宁王下一步主攻目标。
张苑恼火地道：“咱家岂会不知此乃是非之地？但又能如何？现在去劝陛下，告诉他弃三军而逃？这种话说出来可是要掉脑袋的！”
张苑很着急，说话声音有些大，李兴听到后身体一阵哆嗦。
李兴抱怨道：“这种倒霉事怎么落到咱家身上来了？出征时还好好的，宁王都没几个兵马，怎就突然杀出江西来了，还来势汹汹，遇神杀神遇佛杀佛的？”
张苑看着面前潦草的军事地图，摇头道：“宁王先锋人马已到对岸的黄石矶，斥候来报，说是宁王前锋有两三万之众，怕是江西地面的朝廷兵马都投降了宁王。”
“啊？”
李兴对这消息很惊诧。
就在二人说话时，外面江彬带着几名侍卫气势汹汹而来，张苑从窗口看出去，起身到门口问道：“江大人，前来何事啊？”
江彬一摆手，几名侍卫过来，将门口堵上。
江彬趾高气扬地看着张苑：“陛下有旨，从现在开始，营地大门和城中各官衙，都要由陛下派出的侍卫把守，防止刺客来袭。”
“刺客？”
张苑一听便知道是借口，就算城中真的有刺客和细作存在，也不至于让皇帝关注此等琐碎事情。
江彬大步过来，当着张苑和李兴的面，不屑地道：“两位公公，有些事不用本将军说得太清楚吧？你们做过什么，应该心知肚明！”
李兴急了：“江统领把话说明白点，咱家跟张公公做过什么？”
江彬道：“当初在宣府时，有人隐瞒前线情报，让陛下对真实战况一无所知，还险些让战事落败！这次陛下吩咐，所有情报不得由军方和张公公的人遴选奏报，一律上奏，不得有丝毫隐瞒，本将军便是奉命来监督这件事的。”
张苑气得嘴皮直抖，咬牙切齿道：“就算陛下要过问，也轮不到你个小统领来指手画脚，司礼监岂是闲杂人等可以插手？咱家这就去面圣，看咱家不告你一状……你等着吧！”
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