李兴面色为难，却还是伸手把怀里揣着的太后懿旨拿出来，交给张永。
张永简单看过后，抬头道：“李公公旅途劳顿，赶紧去歇着，再有事的话咱家会找你商议，若你不识相，非要在京城胡作非为的话，咱家会让你知道后果！”
这话简直就是威胁，李兴感觉到一种莫名的压力。张永和小拧子的关系，他们这些内官都很清楚，尤其是那二人跟沈溪走得很近，相对于自己投靠的张家的没落，李兴完全没有反抗的心思。
李兴赶紧陪笑：“张公公说得是，在下怎会胡作非为？您先忙着，在下告辞。”
……
……
张永从李兴手上把太后懿旨拿过来，匆忙去找沈溪。
他本以为沈溪在刑部或者大理寺，等出来打听后才知沈溪这会儿已不在官衙，而是回到长安街小院。
张永急匆匆抵达，进了院子跟沈溪坐下，好似邀功一般将张太后的懿旨送到沈溪跟前，笑着道：“这是从李兴手上拿来的……此人一直为张家奔走，沈大人还是防备一些为好。”
沈溪虽然尚未打开懿旨，却也知里面的内容，无非是警告他，这是来自于内宫的威慑。
沈溪道：“太后派了李公公来送懿旨，张公公你怎半途截来了？难道不怕太后怪责？”
张永笑道：“谁送都一样，只是不想让李兴来烦沈大人，免得沈大人听他的闲言闲语……此人不过是墙头草，经历此事后他就该知道如何取舍了。”
“以张公公的意思，李公公该如何取舍？”沈溪反问。
张永略显尴尬，他自认是沈溪的人，为了得到沈溪的信任，他不惜出头做一些事，以此来体现他在内官中的卓然地位。
此番把懿旨截来，他主要是想找机会跟沈溪见面，让沈溪看到他的“诚意”。
张永一时不知该如何回答。
沈溪道：“李公公不过是接过了当初戴公公和高公公的差事，不停游走在內苑、司礼监和外臣间，本身没什么错。”
张永摇头：“此人太过狡猾，且重利忘义，论贪财的本事，他可比魏彬、张苑之流强了不知多少，只是他没机会上位罢了，他若是坐上司礼监掌印之位，必定是喂不饱的豺狼……”
张永很怕沈溪会器重李兴，先把竞争对手的劣迹如数家珍说出，但他说的这些并不是什么秘密，沈溪早就知晓。
沈溪把懿旨接在手里，仍旧没打开的意思，道：“本官不想过多参与内宫纷扰，今天不过是奉皇命办案，何至于这么多人来找，又在本官面前发牢骚呢？”
“这……”
张永面色尴尬，“在下绝不是发牢骚，实乃肺腑之言。”
沈溪道：“张公公既是司礼监留守，那就该做点正事，今日时候不早，本官即将打道回府，张公公先请回吧。”
张永没料到自己热脸帖了冷屁股，正疑惑沈溪为何这么不近人情，突然外面朱鸿进来，好像有要紧事跟沈溪说。
张永识相地起身告辞，走到门口才像记起什么，心道：“还没跟他提徐家和张家案，却不知他到底是何意！拿到了张家两兄弟的口供，下一步就是要对此做文章吧？”
……
……
沈溪没有回府，而是去了惠娘处。
沈溪身上怀揣的便是张延龄的供状，他直接把供状交给惠娘，就像要惠娘参详，发表意见。
惠娘脸上满是愤恨，她人生的转折点正是因张氏兄弟而起，一直为不能报仇而耿耿于怀，此番有了这供状，好像报仇有了希望。
李衿走过来问道：“老爷，您可是要把张家人一锅端了？有了这东西，可以去跟陛下告御状。”
惠娘用热切的目光望着沈溪，想听到沈溪肯定的回答。
沈溪道：“你们很清楚，想办张家兄弟，非要陛下点头不可，但太后肯定会出面阻挠，陛下更多只会推诿，把案子搁置。之前那么多证据，也只能半途而废，此番也好不了多少，不过总算这两兄弟不能再出来祸害人了。”
“他们不死，终归还是要祸害人。”
惠娘脸色阴沉地评价一句。
沈溪点头：“这次算是张家人自己内讧，或许是张鹤龄意识到抽身不易，只好卖了他弟弟。这案子，我会遵照陛下的吩咐不扩大，但供状还是要呈递陛下处，让陛下取舍和抉择。”
惠娘很担心：“这东西到了宣府，不怕被人扣下？陛下很可能无法过目……”
沈溪微微点头，算是同意惠娘的说法，毕竟朝中一些人要平衡皇帝跟太后的关系，不想让外戚案闹大，这也是为何张子麟等人不主张沈溪秉公办理的原因。
沈溪将惠娘拉在自己身边坐下，笑着说道：“想让陛下看到，有很多办法，就看陛下对此事的态度如何。惠娘，你不必担心，我有的是办法对付他们，接下来你看好戏就成！”
听了这话，惠娘非常感激，却不知该如何跟沈溪表达，只能竭力逢迎，沈溪在小院过了一个温馨的夜晚。
“都十年了，为何还不能放手呢？”
当天晚上沈溪起来，看到惠娘在灯前看着那份供状，走到惠娘身后坐下，柔声问道。
惠娘不知不觉流下眼泪，沈溪看到后叹道：“其实很多事，早就该放下了，不必拖到今日今时，你要进沈家门，只需换个身份便可。可是……你始终没法从以往的经历中走出来。”
“当时死了就好了。”惠娘坚决地道。
惠娘的倔强和坚持似乎是与生俱来，而且从来不会改变。沈溪没有勉强，只是轻微点头：“泓儿学业很好，家里聘请的西席已准备让他学五经的内容，而且他像你，在算术上颇有天分。”
“那算什么天分？他要考科举，靠歪门邪道没用，只有好好钻研《四书》《五经》才行，老爷可不能让他学不相干的东西。”惠娘赶忙说道。
沈溪点了点头，惠娘望着他又道：“听说府上又有孕事了？”
沈溪没料到惠娘会提这个，轻轻点头：“是君儿。”
惠娘略微有些失望：“我跟她没什么交接，倒希望黛儿能多为你开枝散叶，这丫头……打小我就喜欢。”
沈溪很清楚惠娘担心他再有子嗣，会影响沈泓在沈家的地位，不过在这个问题上显然没人能强求，“我还没告诉她，其实小文也有孕在身，不过还是别提了，免得让她多想。”
……
……
沈溪处理完成江南案，萧敬很快将内阁转来的案件卷宗呈奏朱厚照。
朱厚照无心翻看卷宗，只是欣慰地道：“此案拖了一段时间，现在终于把案子结了，以后也不必为此烦忧。”
萧敬道：“陛下，此案并未牵连旁处，但魏国公被削去爵位，是否惩罚过重？”
“你这话是何意？”朱厚照瞄了眼萧敬，若有所思问道，“你是觉得朕处事不公，还是说沈尚书在打压政敌？”
萧敬想到之前皇帝表露出的一些态度，试探着道：“其实罚奉就挺好，毕竟陛下说过不会追究魏国公过去所作所为，在这一年里，他没犯什么事。”
在别的问题上，萧敬相对处于中立态度，却对待徐俌这样的忠良之后，萧敬却有自己的看法。
朱厚照板着脸道：“魏国公负朕在先，沈尚书不查明了么，这一年里那老家伙也做不少为非作歹之事……没杀他就算好的，还想留住爵位？哼哼，天下哪有这么便宜之事？”
萧敬为难地道：“但徐家到底是开国功臣之后。”
“这个嘛……”
朱厚照似乎顾虑到这问题，想了想道，“若非他是开国元勋之后，朕早就杀了他，现在让他留条命便算是给朝中勋贵有所交待，让他们以后小心点，不然以为仗着祖上的功劳就可以肆无忌惮？”
“不过，朕也知如此，可能会让朝中元老勋贵有意见，但沈尚书如此断案合情合理，想来他们也找不到话说。至于魏国公的爵位，看他以后是否能待罪立功，又或者在他子孙中找一人，朕会想办法赐还爵位！”
说完，朱厚照不想再探讨这个问题，径直往内院去了。
……
……
萧敬松了口气，好歹争取到想要的结果，他也明白光靠他这张嘴，没法保住魏国公的爵，还得想其他办法才行。
“萧公公？”
就在萧敬出门，准备派人往南京送信时，小拧子突然出现在他面前。
萧敬打量小拧子，问道：“有事吗？”
小拧子在萧敬面前从来不敢嚣张，笑盈盈道：“陛下传话，让您把案子卷宗留下，陛下有时间的话会翻看。”
萧敬突然紧张起来，因为在沈溪和刑部上奏中，都提到张延龄承认跟徐俌勾连通番之事，萧敬本着维护朝廷稳定的原则，没有主动跟朱厚照提及。
他本以为这件事就此揭过，没人会将事情扩大化，谁想他人还没走出行宫，计划就要泡汤了。
萧敬道：“陛下已做批示，奏本不再留中，作何要放在此处？”
小拧子瞪大眼：“萧公公，这是陛下亲口吩咐……至于陛下为何要如此做，您可以去问问陛下，但沈尚书和刑部、大理寺的上奏必须留下，这是圣谕。”
萧敬马上意识到圣命难违，哪怕他觉得把奏疏留下，朱厚照未必有时间去看，也不想冒这个险。他总觉得朱厚照突然派小拧子出来事情有点不寻常，但又说不出什么，当下不情不愿地把奏疏拿出，犹豫不决地看着小拧子，始终没递过去。
小拧子抿嘴一笑：“萧公公在担心什么，小的清楚，您不过是有些事没跟陛下提罢了。”
“什么？”
萧敬用惊愕的目光望着小拧子，他没有料到小拧子有如此智计，之前他认定小拧子不过是恃宠而骄的小太监，从未放在眼里。
小拧子正色道：“京城发生的事，小的已听说，寿宁侯和建昌侯被请去刑部作证，建昌侯为保住张家基业，主动承认跟魏国公府有勾连，跟倭人做买卖，将火器贩给倭人，听说建昌侯还签字画押了。”
萧敬黑着脸道：“这种道听途说之事，做不得准。”
小拧子好奇地问道：“萧公公之意，便是没有此事？那可能真要看看沈大人的上奏中，是否提到这一茬了。”
“没提。”
萧敬肯定地道。
小拧子笑道：“沈大人或许不提，但刑部和大理寺就未必了，但陛下只关心沈大人说了什么，没问大理寺和刑部那边的上报……萧公公明明知晓却不提，难道是欺瞒圣听？”
萧敬身体有些颤抖，凝视小拧子，喝问：“小拧子，这些事是你该过问的吗？”
小拧子突然多了几分刚毅之色，道：“萧公公这话，觉得小人不配知道这些事？小的的确没什么本事，但也是司礼监秉笔，陛下有吩咐，但凡司礼监中事小人可以直接跟陛下上奏，而不需跟几位公公请示，萧公公不会想让小的如此做吧？”
本来萧敬觉得能稳稳地压制小拧子，怎么说小拧子平时在他面前也表现出谦卑的姿态，却未料今天会被对方上一课。
萧敬语气稍微有些软，道：“的确有这么回事，是大理寺上奏，不过却未将建昌侯的供状呈递上来。”
小拧子道：“供状当然是要存放好，免得呈递途中出什么意外……萧公公以为呢？”
萧敬直接把几分奏本丢到小拧子怀里，道：“你不过是奉圣谕出来拿东西，不该你管的事，最好少掺和，不然你这小脑袋瓜未必能保留多久。”
小拧子没有再跟萧敬多言，恭敬行礼：“多谢萧公公提醒，小人这就进去复命。”
等小拧子转身离开，萧敬突然觉得自己“冲动”了，恼恨道：“这么重要的东西，怎能交给这小子？看来……有些人想在陛下面前安插眼线，这并非好事，但我这把老骨头，于陛下跟前实在是独木难支，难道真要看这些年轻人把朝廷格局改变，朝廷法度不存？唉！”
自语到最后，萧敬重重地叹了口气，脸上满是无奈之色。
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