朱厚照冲着小拧子就是一通斥责：“朕就说不用怕鞑子，就你一直催朕撤兵！若是朕带兵北上，还可以取得一场大胜，那些鞑子早就是强弩之末，或许可以把江彬那六千人马救回来……现在恐怕他们都要葬送在草原了！”
小拧子很委屈，他很想说，不走的话您的安全要受到威胁，而且在不明敌情时谁敢让你冒险？就算现在知道鞑靼人的实力不怎么样，你还是不能去！毕竟现在得知的情况，不过是一些道听途说，没法确证。
“陛下息怒。”
旁边侍立的钱宁赶忙道，“为今之计，最好是撤回张家口内，如此可确保您的安全，再伺机派人救援……对了，不是还有胡将军和刘将军所部负责殿后么？既然他们探听到鞑子实力不济，理应主动出击驰援。”
朱厚照冷冷地看了钱宁一眼。
此时钱宁因为打败仗已被剥夺锦衣卫指挥使的职务，却依然留在他身边当侍卫，也是朱厚照对故人一向都很信任的缘故。
“那就赶紧撤兵！”
朱厚照黑着脸道，“希望胡将军和刘将军不辜负朕对他们的期望！”
……
……
草原上发生的事情，朱厚照不想公之于众，严令不得对外透露消息，普通将领均不知江彬遭遇败绩。
朱厚照尚未回兵张家口时，身在京师的沈溪已得知草原的情况，跟以往沈溪能得到确切消息不同，这次沈溪获悉的情况更多是传言，毕竟草原腹地的情况不是普通斥候能调查到的，这次战事带着几分诡异，但基本都在他预料内。
“……大人，江彬即便不死，怕也差不多了。”云柳道。
沈溪摇头道：“情况应该没那么糟糕……鞑靼人是什么情况，你还不了解吗？他们充其量能集结个三四千人，根本就没有全歼江彬所部的能力，若我所料不差，江彬突出重围后很快就能反应过来，集结溃兵，然后退到某个地方固守待援，只是没办法派人回来通知。”
云柳突然想到什么，问道：“大人是觉得，他可能被困在察罕脑儿卫故地？”
“嗯。”
沈溪点头道，“若我是江彬，发现敌人袭击，且暂时无法撤回大明境内，一定会找有防守基础的地方等待援军到来，而察罕脑儿卫故地算是最合适的地方，除此外就只能利用地形地貌，构筑防御工事……不过这不是他擅长的，以他的脑袋，能想到撤回卫所故地已难能可贵。”
云柳道：“但现在刘将军派人回来传话，是暂且没得到江彬的消息。”
沈溪神色冷峻：“鞑靼人别的不行，但在自己地盘上，要完成消息的封锁还是很轻松的，刘序和胡嵩跃都不擅长搞情报，他们只能通过那些被误导的牧民打听情况，以讹传讹。”
“大人，是卑职无能。”
云柳开始认错。
沈溪道：“这跟你有何关系？是我把目光转向了海洋，从未想过再去草原上走一遭……陛下的举动让本来不可能发生的事成为现实，鞑靼人获得江彬所部的武器装备后，恐怕会嚣张一段时间。不过这样也好，至少短时间内陛下不用想出兵草原之事了。”
云柳请示道：“那大人是否要通知到刘将军和胡将军，让他们紧急驰援察罕脑儿卫故地？”
“不用了。”
沈溪道，“若你是鞑靼人，明知无法跟大明军队抗衡，也发现大明主力已撤兵，会继续跟江彬缠斗吗？过一段时间，江彬自己就能回撤张家口……现在就看他能带回来多少人马了！”
……
……
朱厚照灰头土脸回到张家口堡。
去的时候意气风发，回来时则近乎残兵败将，王守仁在城门迎接时，朱厚照甚至没下马，黑着脸径直从王守仁身边路过。
等一行人抵达张家口堡内行在，萧敬一脸紧张之色，翘首以盼，见到朱厚照平安回来，萧敬总算松了口气。
“陛下，您可算回来了。”
萧敬想上去帮朱厚照牵马，却被锦衣卫阻拦下来。
朱厚照瞅了一眼萧敬，从马背上下来，丝毫也没理会萧敬，直接进入行在，后续钱宁则带着大批锦衣卫，接管行在的安保工作。
“到底是怎么回事？”萧敬紧张兮兮问钱宁。
钱宁没有回答萧敬的问题，跟在朱厚照身后进入行在，后续小拧子从马车上下来，萧敬赶忙过去追问。
小拧子叹道：“这不明摆着的事情吗？萧公公，做人何必那么执着？有点眼力劲儿吧！有些事情不宜声张，您德高望重能不明白这些？”
萧敬本来还不确定这次出征遭遇失败，毕竟前线消息被鞑靼人以及朱厚照给封锁了，现在见到这状况，顿时明白皇帝领兵遭遇极大挫折，他作为司礼监掌印太监不能去触及逆鳞。
等小拧子跟着进去后，萧敬一个人在门口唉声叹气。
“萧公公，可有问清楚是怎生回事？”王守仁骑马跟随圣驾到了行在外，见萧敬站在那儿，不由下马过问询。
萧敬摇头叹道：“伯安，你莫要问老朽，老朽未跟随出征，怎会对征讨鞑靼人的情况那般了解？有事还是请示陛下，老朽一概不知。”
……
……
在这特殊时候，张家口堡内的人都学会了装糊涂，连王守仁也不得不加入这个行列。
皇帝平安返回关塞内的消息，以最快速度传到京城，让很多人悬着的心放了下来，虽然他们不清楚草原上发生了什么，但隐约感觉出了大事。
朱厚照就算再想封锁消息，但对于权贵来说，战争胜败无从隐瞒，他们只是不会公开宣扬，也是要跟跟皇帝保持统一口径。
随之而来的，是沈溪府上突然变得热闹起来，谁都想来问问他对这件事的看法，李鐩、杨一清、王琼和靳贵都来过，分别代表不同的衙门和势力集团，而他们的目的归纳总结起来就是一条，想知道战事到底结束没有。
皇帝御驾亲征遭遇失败，几乎是无可争议的事情，但草原上具体发生了什么，大军又是如何战败的，折损多少人马，还有统领前锋兵马的江彬现在情况如何……这些问题，就连兵部尚书王琼都不清楚，需要来求教沈溪。
以前沈溪作为兵部尚书，可以跟这些人直说，但现在却不行。
便在于现在的他不管理军队，哪怕他是监国，在涉及行军作战上，尤其涉及军中机密，他都要回避。
要是他不管不顾，把自己所知说出，别人会非议他妄议军机，他在朝中的身份极其特殊，谁都担心他权力太大危及社稷安稳，绝对不能跟军队牵扯太深。王琼前来拜访时，沈溪甚至故作姿态，向王琼讨教结果。
两天下来，该来拜访的人都拜访过，沈溪终于可以清静一下，不过三边总督胡琏却又派人向京城送信，把延绥调查到的有关鞑靼人的动向跟朝廷汇报。
总的来说，就是胡琏查到鞑靼人活动频繁，似乎有大动作，当然这种上奏属于事后诸葛亮性质。
“出了问题，不知该由谁来承担责任？”
李鐩这两天都在往沈溪这边跑，一直到第二天晚上，只有李鐩留下来跟沈溪一起吃饭，不自觉地感慨一句。
沈溪问道：“时器兄指的是什么？”
李鐩道：“不就是陛下御驾亲征铩羽而归么？最初陛下定下出征草原，朝中很多人都赞同，连之厚你都上奏表示同意，现在出了事，责任划分下来……”
话说到一半，李鐩说不下去了，因为这番话等于承认他知道西北战败的消息。
沈溪摇摇头：“谁说一定要划分罪责？若是功劳呢？”
李鐩很意外，问道：“之厚你是否知道什么事，未跟朝中人说明？”
沈溪拿起茶杯，道：“战果这东西，要以陛下的圣旨为准，现在无端揣测，可能会出现偏狭，时器兄其实不必在意西北的事情，无论是胜或败，都不会威胁边塞稳定，这点你放心便可。”
“那倒是。”
李鐩思索后点头，“鞑靼人想犯边也没那能力，就算有了一定实力，贸然进犯也是送死，谁让陛下随时都可以调你去西北呢？”
说到最后，李鐩不由望着沈溪哈哈大笑，似乎觉得很有趣。
沈溪则无奈叹息：“能不去，这辈子最好都不要去，毕竟是苦寒之地，不是谁都吃得消的，一次两次还好，每次都要当救火队长……这不是难为人吗？还是留在京城过几天安稳日子好。”
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