刘棕的官职为工部屯田员外郎，从五品。

员外郎指的是正额以外的郎官，相当于没有编制的公职人员。

但自宋以来，朝廷大肆贩卖官帽子，任何人都可以给朝廷一笔银子，捐个员外郎的身份。

员外郎只有品级，官位，但无实权，无俸禄。

明朝以后，员外郎就成为一种虚职或闲职，不再与科举有关，效仿宋朝，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。

这个刘棕，便是这种情况。

他是津门卫的土财主，家财万贯，坐拥数十万亩的良田。

但没人知道他的土地，到底是从哪里来的。

今日一早，刘棕请覃鲁赴宴，覃鲁便带着十六名西厂番子，欣然前往。

到了刘棕家后，一番客套与试探后，刘棕便拿出了两千两的银子。

请覃鲁在津门卫这片清丈田亩时，可以睁一只眼，闭一只眼。

覃鲁当场翻脸，令人捉拿刘棕。

哪知刘棕宅里藏有数十名暗卫，当场暴起，不让西厂带走刘棕。

覃鲁立刻拔刀，和西厂的十六名番子，一起与这数十名暗卫，短兵相接。

不过诡异的是，这些暗卫在跟西厂缠斗时，似乎并不在乎刘棕的死活。

不仅如此，他们甚至还很刻意地用刀向刘棕砍去，想致刘棕于死地。

但有覃鲁在，这数十名暗卫根本够不上威胁，立刻便被覃鲁等人，斩杀干净。

随后，覃鲁没有片刻停歇，立刻带着刘棕回到了驿站。

没想到，覃鲁不在驿站的这段时间，顺天府的府尹张海，会亲自来到静海驿站，替人牵线搭桥，公然行贿。

覃鲁敏锐地察觉，这其中非比寻常，必有隐情！

覃鲁走到刘棕和张海的面前，沉声发问。

“张海，你好歹是顺天府的府尹，堂堂正三品的大员，为何要亲自来静海，向王郎中和杨御史两人行贿？”

张海原本正哭丧着脸求饶，听到这个问题后，神情突然一怔，随后立刻回道。

“覃大人，我正是受刘员外的托付，来给两位大人打个招呼的。”

“是不是啊，刘员外？”

“是是是！”

刘棕连忙点头，脸上的肥肉也跟着抖动。

“是我拜托张大人的。”

覃鲁脸上露出一个冷笑：“两位真把我西厂当白痴吗？”

“一个捐官来的员外郎，能请得动正三品的顺天府府尹，来给你牵线搭桥？”

“说，你们背后之人，到底是谁！”

“刘棕一个普通商人，又没有做什么值钱的买卖，他名下数十万亩的土地，到底都是谁的？”

张海和刘棕脸色慢慢变白，但依然一口咬死不放。

张海哆哆嗦嗦：“覃大人，我真是受刘员外所托啊！”

“他给了我五千贯弘治宝钞，我一时糊涂，才会做出此等错事啊！”

刘棕磕磕绊绊：“覃大人，我名下的土地，自然都是我的啊。”

“毕竟，谁会把土地平白无故送给我呢？”

“你说是吧，覃大人。”

覃鲁冷笑：“既然不说，那就看看我西厂的刑罚，能不能撬开两位的嘴了。”

“来人，先把他们的指甲全部拔掉！”

“是，二档头！”

两位西厂的番子，手拿刑具，面无表情地向刘棕和张海二人走去。

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