听闻外面的喧闹声，吴肃宁猛地站起身来，心中涌起一股不祥的预感，脚步匆匆地朝着门外走去。

刚一踏出房门，眼前的景象让他心头一震。

只见大批身着崭新捕快服饰的人马，手持短枪，将县衙围得水泄不通。

清溪县的捕快们，个个满脸紧张与焦急，手持武器，与这群不速之客对峙着。

气氛剑拔弩张，仿佛一点火星就能引爆这场冲突。

清溪县的众捕快们一看到吴肃宁出现，就像在黑暗中看到了曙光，顿时有了主心骨。

一位平日里与他交情深厚的捕快头目，快步上前，声音中带着几分焦急：“头，您可算来了！”

“这些家伙自称是刑部缉盗司的，一来就把县衙围了，还让咱们全体缴械。”

“您说，这可咋办？”

话音刚落，对面的人群像是训练有素的军队，迅速让出一条通道。

一位身着官服、眼神锐利、面容干练的汉子大步上前。

他神色冷峻，二话不说，直接掏出一块紫金腰牌，声音洪亮：“你就是清溪县尉吴肃宁？”

“老子乃是缉盗司郎中纪纲，奉旨前来清溪查案，希望你能老实配合，莫要自误！”

纪纲虽然做了官，但却江湖气习不改，仍喜欢以“老子”自称。

一则是他觉得这样十分威风。

二来嘛，也是有意维持自己江湖人的“人设”！

在纪纲看来，朱允熥能用他，有一半是靠自己的本事让对方赏识，另一半则是江湖人的“身份”。

皇帝陛下要荡平江湖，就需要深谙江湖门路的人。

毕竟，江湖水深，那些只知读圣贤书的文官，哪里懂得这其中的许多弯弯绕绕的。

让他们来清剿江湖人物，多半是浮于表面。

只要那些江湖门派稍微蛰伏，文官们就会以为他们不存在了，消失了，找不到了！

只有自己这等本身就是出身江湖的人，善于与三教九流的人打交道，懂里面的门道，才能深入下去，将那些喜欢交际朋友，“以武犯禁”的江湖人一网打尽。

当然，这都是纪纲在瞎猜，与实际情况相差甚远。

可纪纲心中坚信这个“猜测”，也就继续维持江湖人的“人设”。

吴肃宁的目光瞬间被那块腰牌吸引。

他眼神如炬，紧紧盯着腰牌，仔仔细细地打量着，不放过任何一个细节。

只见上面清晰地刻着“刑部缉盗司”五个苍劲有力的大字，旁边则是“郎中纪纲”几个小字，下面还有一行字：“凭此印证明身份，办理案件”。

腰牌制作得极为精致，雕刻工艺繁复，表面还涂着一层奇异的变色防伪涂料，在阳光下闪烁着奇异的光泽。

这等工艺，放眼整个大明，也只有原来大明制造局，现在大明资产部麾下的工厂，能制造得出来。

一般的工匠，就算想伪造，也无从下手。

吴肃宁心中暗自思忖，看这群人的气势、着装，结合之前捕快汇报的消息，他断定这些人大概率真是刑部缉盗司的。

刹那间，吴肃宁只觉得心跳陡然加快，紧张的情绪如潮水般涌上心头。

刚刚还在屋内谈论纪纲，没想到转瞬之间，正主就到了眼前。

吴肃宁努力让自己镇定下来，神色严肃，语气中正平和却又不失坚定：“这块腰牌，乍一看倒是没什么问题。”

“不过，自陛下登基以来，三令五申，无论做何事，都得严格依照朝廷规定行事，绝不能仅凭一块身份令牌，就肆意妄为。”

“之前主管刑部的朱高煦，自持身份尊贵，在手续不全的情况下，便前往军工厂领取枪支弹药。”

“军工厂的厂长和厂督，因畏惧他的权势地位，不敢违抗，违反朝廷流程规定，破例给付，最终酿成大祸。”

“这前车之鉴，犹如昨日之事，历历在目。”

“吴某身为一县县尉，身负重任，不敢有丝毫懈怠与差错。”

“即便你真的是刑部缉盗司郎中，也不能仅凭身份，就不分青红皂白，便将一县的所有捕快全部扣押。”

“若要如此，必须拿出福建按察使司出具的公文，这才符合规矩流程。”

“否则，请恕吴某难以从命。”

吴肃宁表面上说得义正言辞，可内心却如十五个吊桶打水——七上八下。

那些在外作恶的“人贩子”，时常会悄悄潜回清溪家中。

说不定此刻，就有不少人还藏在县里。

纪纲行事作风如此狠辣果断，一来就要收押清溪县衙所有捕快，接下来肯定会派人去那些人贩子家中抓人。

万一真被他抓到几个，麻烦就大了。

他心里清楚，照这情形，要是在清溪再抓一批“人贩子”，自己这个县尉，不仅当不成，很可能就得下大狱。

再者，即便那些“人贩子”不在清溪，他们的妻子儿女等家人大多还在。

一旦将这些人抓获，再将“人贩子”在外面的做恶事招供出来，事情也同样会变得棘手复杂。

事出突然，必须立刻派人出去通风报信，让那些人赶紧逃离清溪。

所以，吴肃宁才表现得如此“大胆”，敢于公然抵制纪纲的命令。

毕竟到了这个生死关头，他只能孤注一掷，奋力一搏。

不管对方的身份多高，只要他抓不到把柄，事情便或许还有转机的可能。

纪纲嘴角微微上扬，扯出一抹带着嘲讽的冷笑，那声音仿佛裹挟着寒霜：“哼，老子我早就料到你不会轻易服气。”

“睁大你的狗眼睛瞧好了，老子这儿还有两封印信。”

“这一封，是刑部出具的公文，上面白纸黑字，写得明明白白，老子我奉旨查案，地方按察使司都得全力配合。”

“但凡有违抗命令、拒不遵从的，老子我就能以刑部之名，先代为处置，事后再做汇报。”

“至于另外一封嘛？”纪纲发出一阵令人毛骨悚然的怪笑：“你还不够格看。来人呐，给我把他们统统拿下！”

“住手！”就在这剑拔弩张、一触即发之际，一声暴喝骤然响起。

众人循声望去，只见清溪县令钱莫贪，身着官服，神色匆匆，大步从内衙走了出来。

他身形微胖，脸上的肥肉随着急促的步伐微微抖动。

吴肃宁一见钱莫贪现身，顿时如溺水之人抓住了救命稻草，眼中闪过一丝惊喜，赶忙上前，声音急切又带着委屈：“大老爷，您可算来了！”

“这些人自称是刑部的人，毫无凭证，一来就口出狂言，要把清溪县衙所有捕快都缉拿收押，还请大老爷为我们做主啊！”

钱莫贪微微点了点头，脸上露出一副沉稳的神情，随即便朝着纪纲拱手行礼，姿态拿捏得恰到好处：“老夫清溪县令钱莫贪，久闻缉盗司郎中威名，今日得见，实乃荣幸。”

按官场的惯例，此时纪纲理应还礼。

可他却纹丝未动，一双眼睛里闪烁着不善的光芒，像打量猎物一般，上上下下打量着钱莫贪，冷冷开口：“你就是清溪县令？”

“你可知道，你治下的清溪县，如今都成了诈骗犯和强盗的老窝了！”

“清溪县的一些歹徒，用诈骗、绑架等恶劣手段，把我大明子民贩卖到南洋的暹罗、蒲甘等地当奴隶。”

“到现在为止，受害者已高达数万之众！”

“陛下得知后龙颜大怒，责令刑部限期侦破此案。”

“老子我此番前来，正是奉了圣旨，来彻查此事。”

“你来得正好，身为清溪县令，治下出了这么大的事儿，你要是说你一无所知，老子我可不信。”

“既然来了，那就一并拿下吧！”

纪纲一声令下，身后的缉盗司捕快们当即上前。

钱莫贪脸色瞬间变得煞白，随即又涨得通红，怒目圆睁，大声吼道：“纪纲，你敢！”

“老夫乃是朝廷命官，堂堂清溪县令，你一个刑部缉盗司郎中，又有什么资格抓老夫？”

纪纲仰头哈哈大笑，那笑声回荡在县衙之中，让人不寒而栗。

笑罢，他猛地一伸手，又从怀中掏出一纸印信，动作夸张地将字面对向钱莫贪等人，然后缓缓展开：“看清楚咯，这是老子我出京的时候，政务处特别发放给老子我的另一封公文印信。”

“上面写得清清楚楚，我，纪纲，奉旨查案，政务处授予我便宜行事之权。”

“但凡发现有官员贪赃枉法，或者与诈骗犯、强盗贼人勾结，狼狈为奸的，老子我都可以便宜行事，先行缉拿，等回朝之后再奏报。”

“钱大人，您倒是说说，有政务处的明文授权，老子我有没有这个权力？”

纪纲并不着急动手，也没有让手下立刻动用武力。

一方面，他手中确实没有县衙官员及捕快与“人贩子”勾结的铁证。

他只是凭借自己丰富的江湖经验，以及办案的直觉，认定这些人作为当地的地头蛇，不可能对这桩大案毫无察觉。

只要听到风声，那些“人贩子”为了保自身在家乡的安全，肯定会向衙门里的人行贿，寻求庇护。

另一方面，他之前特意翻阅了存放在刑部的清溪县治安档案。

结果发现这个地方居然政通人和，治安好得离谱，凶案命案极少发生。

这太不正常了。

一个被探听司和情报局认定的“土匪窝”，治安却如此良好？

他断定，只有一种可能。

那就是当地官员与那些“人贩子”早已相互勾结，沆瀣一气。

那些“人贩子”行事狡猾，从不在本地家乡作案，地方官员和衙役们便装作视而不见，对“人贩子”犯下的滔天罪行，全然不闻不问。

故而，纪纲一踏入清溪县衙，便果断采取行动，不管不顾，打算先将所有捕快一网打尽，全部拿下再说。

用霹雳手段，以最快的手段，侦破此案。

也好在陛下面前，好好露一手！

打定这个主意，他才先声夺人，不按寻常按步就班的法子来查案！

不过，纪纲心里清楚，在没有确凿证据的情况下，他还真不敢贸然大开杀戒。

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